Хроники Талийской войны

Примечание редактора: подобные слухи и сейчас встречаются. Перед публикацией "Хроник…" мы обратились за консультацией в центр военной медицины Сиренской империи. Профессор Смит пояснил, что существует целый ряд ядов, отравление которыми имеет симптомы, схожие с лучевой болезнью. При этом воздействие этих ядов отличается от радиационного заражения, и ошибка в диагностике может дорого обойтись пациенту.

У медуз стояло на вооружении шесть "штурмовых транспортов". Это такие черепашки-недомерки с отличной броней и кое-какой артиллерией. Выпускать их в лоб против тяжелых пушек, пожалуй, было бы всё же самонадеянно, но в целом они смотрелись очень неплохо.

Пока леди Анна инспектировала технику, я успел перекинуться парой слов с Барсом. Как оказалось, их рота - это всё, что осталось от того батальона, который вышел с нами из Аэлиты.

Во время битвы за Кандалон батальон находился в охране резервного лагеря. В хаосе отступления им не успели вовремя передать приказ об отходе и они храбро, но недолго сдерживали натиск сирен. Даже успели взорвать кое-что из брошенного снаряжения, чтобы оно не досталось врагу. Затем выжившие долго выходили через пустоши. В итоге уцелевших свели в одну роту, да и на ту едва наскребли!

За проявленный героизм рота получила имя собственное - "Аэлитская", и новое назначение в качестве знаменной роты леди Анны. По словам Барса, многие солдаты считали последнее даже более почетной наградой, чем имя. Как я уже отмечал, леди Анну у нас любят. Хотя, увы, и не все ее ценят столь высоко, как она того заслуживает.

Когда мы покинули амазонок, леди Анна через Барса доложила герцогу положение дел и сообщила, что готова возглавить оборону города. На это, увы, последовал отказ. Мол, всей нашей армией командует пред-герцог Франк, и ей это хорошо известно. Леди Анна заверила герцога, что вовсе не планировала свергать брата, а лишь хочет ясности в вопросе: кто и за что отвечает.

- Пока я жив, я за всё отвечаю, - ответил герцог. - Я - ваш герцог!

Затем он вновь напомнил леди Анне, что непосредственное командование возложено на его детей - пред-герцога Франка и лорда Понтия. Леди Анна в свою очередь напомнила герцогу, что детей у того вообще-то трое.

- Но только двое сыновей, - ответил на это герцог. - Ты мою корону не унаследуешь, а им еще править Талией.

- Как они управляют, скоро править нечем будет, - резковато парировала леди Анна.

Наверное, зря она погорячилась. Всё-таки герцог Михаил - прежде всего воин, а не дипломат. Он тоже вспылил, и даже псимарик, привыкший отрешенно служить транслятором сообщений, явно смущался, донося до леди Анны волю герцога без искажений.

Вкратце суть его неудовольствия сводилась к тому, что его дочь, унаследовав все лучшие черты своего отца, не унаследовала самое главное - его пол. Справедливости ради надо заметить, что правила позволяли женщине наследовать не только титул, но и корону, однако наш герцог был в этом вопросе, как он сам выразился, строгим традиционалистом. Традиции - это святое. Но за леди Анну мне всё равно стало обидно.

Тем более что традиции, или, если говорить точнее, "порядок наследования короны" времен до реформации, не исключали женщин полностью. Корона передавалась лучшему воину и полководцу, поскольку только такой правитель мог защитить свой народ. Да, как правило, это был один из сыновей правителя, которого с детства готовили к этой роли, однако бывало, что корону совершенно законно наследовала и дочь правителя, доказав свое право на нее на поле боя, как, например, знаменитая Сола Киммерийская.

Так что если следовать традициям, то леди Анна была более чем достойным претендентом на герцогскую корону Талии. А возможно даже - первым претендентом.

Примечание редактора: последнее предложение было позднее подчищено, возможно, самим автором. Тем не менее, оглядываясь на весь ход Талийской кампании, с ним сложно не согласиться.

В финале беседы герцог распорядился, чтобы к завтрашнему дню леди Анна была готова достойно представлять флаг Талии на поле боя. Леди Анна раздраженно поинтересовалась, когда это она представляла его недостойно. Тут, даже на мой верноподданный взгляд, герцога немного занесло на повороте. Думаю, он и сам это понял. Ответа на последний запрос не последовало. Разговор был окончен. Нам предстояло готовиться к бою.

Леди Анна приказала мне подготовить прогноз погоды. С местным оборудованием это не составило никакого труда. Утром температура воздуха ожидалась в районе +18 градусов с постепенным повышением до +21. Тепловато, но не спаримся. Псионический фон - порядка 0.1, это вообще почти ничего, утром будет отличная связь. Днем, понятное дело, псимарики нагонят. Давление чуть ниже нормы. Ветра пока не было, но с пониженным давлением - будет. Влажность воздуха близка к 40. Проще говоря, будет сухо и пыльно.

- Идеальная погода для тяжелой машинерии, - так сократила леди Анна мой доклад.

По существу, верно. Квадам пыль нипочем. Трайкам, если умеючи, тоже, но у нас же ополченцы. Сколько из них настоящих гонщиков?

Городское ополчение у нас формировалось из добровольцев. Его ядром выступал отряд городской стражи - это те самые крепкие ребята, что ловили на улицах преступников и раздавали тумаки всяким бузотерам во время беспорядков. К ним присоединялись все желающие сразиться с врагом и более-менее умеющие это делать. Причем чем дальше от границ с Пустошами, тем "более" перетекало в "менее".

Всю эту компанию вооружали из городского арсенала чем Юнона-защитница послала. Опять же, чем дальше от границы, тем она была менее щедра, поэтому многие являлись на сборный пункт со своим оружием и снаряжением. С одной стороны, свое обычно было лучше казенного, с другой - получался тот еще винегрет. Особенно по части машинерии. Ее даже в отдельный эскадрон не выделяли, а прикрепляли к батальону тех же ополченцев в качестве летучего отряда.

Хотя по большому счету там весь батальон - летучий отряд. Вооружение - разнородное, численность - как карта ляжет, спецов нет, а если и есть - у них, как правило, ничего толком нет, ну и, скажите мне, что можно планировать с таким воинством, кроме как срочно заткнуть ими какую-нибудь дыру в обороне? Спросите, почему же их тогда вообще призывали? Да потому что когда собирали ополчение, уж чего-чего, а недостатка в дырах в обороне уж точно не было.

Однако нам с ними предстояло не обороняться, а наступать!

- Генерал Браун допустил серьезную ошибку, разделив свои силы, - сказал по связи пред-герцог Франк. - Мы должны атаковать немедленно, пока он не догадался ее исправить.

Да, это был наш шанс.

Генеральное сражение

Мы выступили утром 36-го Майя с первыми лучами солнца. Мы - это корпус амазонок, батальон наших ополченцев и знаменная рота с леди Анной во главе. Одновременно из Капроса выступила талийская армия.

Армия сирен располагалась лагерем в Пустошах к югу от нас (и, соответственно, к западу от Капроса). Разведчики сообщали о двенадцати синих батальонах и одном батальоне дедалийцев. У нас на круг пехоты было побольше, однако у сирен сплошь линейные части в броне. Тут я бы сказал, что по пехоте мы были примерно равны.

Примечание редактора: талийская армия состояла из восьми батальонов пехоты, из которых три значились как городское ополчение. Ее сопровождали восемь транспортных черепах с легкими пушками. Талийская машинерия под личным предводительством пред-герцога Франка следовала отдельно, обходя лагерь с юга.

Кроме того, сирены за ночь выстроили кое-какую оборону, однако ею уже занимались выступившие в ночи нокты.

Главной же проблемой, по мнению леди Анны, должна была стать тяжелая машинерия. Сирены были готовы выставить против нас четыре эскадрона квадов. На равнине им будет где развернуться! А у нас квадов оставалось на пару эскадронов, причем столичные нигде, кроме парадов, раньше толком и не участвовали. Пред-герцог Франк, конечно, рассчитывал на наши трайки, благо их у нас было вдвое больше, чем у противника, но леди Анна его оптимизма не разделяла.

- Барс, отправьте сообщение ноктам! - приказала она псимарику. - Пусть смотрят в оба и особенно следят за квадами.

Тот на ходу переслал приказ. Нокты тотчас ответили, что будет сделано, а еще через несколько минут сообщили, что эскадроны сирен построены к бою позади их лагеря. Никаких шансов оперативно устроить серьезную диверсию нет. Разве что подстрелить кого-то из офицеров, но это ж не хаоситы! В любом приличном эскадроне командование передается буквально на лету.

Вскоре мы увидели лагерь сирен. Точнее говоря, целых три походных лагеря, расставленных в виде равностороннего треугольника. Из укреплений там были разве что земляные редуты, однако позади них возвышались мобильные крепости. По сообщение ноктов, на круг у сирен было две дюжины черепах. Три из них были заминированы. С остальными нам предстояло разбираться самостоятельно.

- Леди Анна, пред-герцог Франк сообщает, что его силы заняли исходную позицию, - доложил Барс. - Нам приказано действовать согласно плану.

На западе показались колонны черно-золотой пехоты, над которыми возвышались корпуса черепах. Они на ходу перестраивались из походного порядка в боевой. Я бросил долгий взгляд на небо. Чисто, и никаких сполохов. Надеюсь, Юнона-защитница будет милостива и бури не случится. Нам очень нужна эта победа.

- В атаку! - скомандовала леди Анна, взмахнув алебардой. - За Талию!

Ополченцы нестройно подхватили, однако в атаку первыми двинулись медузы с амазонками. Впереди шли шесть штурмовых транспортов. Часть медуз разместилась на их броне, остальные шли следом, укрываясь за машинами. Получился эдакий единый бронированный кулак.

На флангах, но всё же несколько отставая, построились две колонны амазонок по батальону в каждой. Спецы сгибались под тяжестью своей амуниции. Псимарики размахивали флагами. Вскоре со знамен уже фиолетовые искры посыпались.

Над позициями сирен тоже полыхало псионическое зарево. Солдаты в синих доспехах готовились к бою. Стало быть, сирены. Сине-зеленых нигде не было видно.

Примечание редактора: батальон дедалийских наемников находился в западном лагере, на который наступала талийская армия.

Леди Анна, понятное дело, была среди медуз. Знаменная рота несла флаг, место которого - во главе атакующих сил, а место "флага" - рядом с флагом. Не перед транспортами, конечно - это было бы не храбростью, а просто безумием, но сразу за ними, да еще так близко, чтобы быть по сути вместе с ними.

Оставшиеся два батальона амазонок во главе с леди-капитаном Катариной шли во втором эшелоне.

Примечание переводчика: автор использует старый термин "флуктус" - "волна" который имеет то же значение, что и современный "эшелон" - тактическое разделение отряда на несколько частей, которые идут в атаку одна за другой, подобно волнам, набегающим на берег.

Наши ополченцы прикрывал правый фланг. Фактически они служили живым щитом от атаки сиренских квадов. Я уже говорил, что ополченцы зачастую затыкали собой дыры в обороне? Вот это оно и есть. Самой дыры, правда, пока нет, но четыре эскадрона машинерии проделали бы ее в один момент. Еще момент у них ушел бы, чтобы смести с дороги ополченцев. Вряд ли больше, а потому нам надлежало взять укрепленный лагерь сирен сходу, пока квады не подошли. Я начинал понимать, почему леди Анна сочла план битвы авантюрой.