Истории космиков

Робот

Великий воин и верховный жрец Кассий Брут Август Великолепный стоял на вершине дворцового Зиккурата и смотрел на блистающие колонны своего верного войска, собранного со всего благословленного Десятиречья и союзных земель. Он долго готовил момент своего триумфа…

Первыми прошли стройные коробки Бессмертных – отборная пехота, пятнадцать тысяч лучших воинов всей ойкумены, за ними гордо проследовалигрозные боевые колесницы и конные тысячи. Ещё не улеглась поднятая копытами красавцев-скакунов пыль, а следом, в раскрытых крепостных воротах, показались огромные тела боевых элефантов. Покрытые кольчужными доспехами массивныетуши величаво двигались по выжженной солнцем земле.

Враги должны трепетать, и они трепетали.

Кассий злорадно, с довольством, ухмыльнулся, и опустил взгляд на гостевую трибуну.Внизу,под неусыпным наблюдением его верных некромантов-охранников, сидели потрясённые посланцы царств Хепшт и Зулу. Он собрался было уже отдать приказ о казни нечестивцев, как что-то, пронзительно беспокоящее, его отвлекло. Кассий замер и стал внимательно прислушиваться:

«Да что же это? Что за колдовство?» — подумал Кассий, а затем, вслед за тревожнымбеспокойством, почувствовал, как разрывается ткань реальности.

Мир вокруг него исчез, а потом вновь возродился, правда был уже иным: перед глазами плавали крупные цветные пятна, саднило правое колено, чувствовались какие-то неприятные ощущения в животе, и, плюс ко всему, болела голова. Он попытался что-то, сам не понял что, сказать, но горло сильно пересохло. Кассий закашлялся и так и не смог произнести ни одного слова.

«Да что же это?»

Новая реальность накрыла его с головой, напрочь стирая и отбрасываястарую. Кассий увидел и вспомнил, всё...

— Папа, папа, пойдём домой, мама зовёт!

Перед Кассием стояла младшая дочь и тянула за руку, а старшая молча стояла рядом и держала в руках стянутую с его головы сферу.

— Проклятье, — выругался он сквозь зубы.

Сладкий мир виртуальных грёз стремительно уплывал, рассеиваясь в тумане, а дети, ради которых он годами горбатился на внешних фабриках, немилосердно тянули его в проклятую реальность. Злость и отчаяние затопили разум, оттеняя в самые дальние уголки сознания стыд, любовь и прочие эмоции.

«Обратно, обратно…» — стучало у него в голове.

— Пойдём домой, мама зовёт.

Кассий с трудом преодолевал полностью захватившую его тягу вернуться из этого серого мира обратно, туда, где он был господином и полубогом. И, скорее всего, преодолел бы – как всегда до этого. А затем он бы встал и отрешённо пошёл с детьми домой, в маленькую семейную конуру одного из жилых блоков рабочего квадранта кольца. Он бы шёл, внутренне дрожа от нетерпения в ожидании завтрашнего рабочего дня, в ожидании, когда снова можно будет одеть сферу и погрузиться в грёзы, навсегда забывая тягостные будни.

У большинства роботов не было семей, не было детей, и они, счастливчики, в отличие от Кассия, могли пребывать в сферах практически бесконечно – утром бежали на работу, работали, отдавая свои тела под управление фабричных инков, механически питались, вечером шли спать, и так цикл за циклом. Кассий слышал, что некоторые даже спать по ночам умудрялись, не снимая сфер.

Кассию же, о такойбезмятежной жизни приходилось только мечтать – он успел создать семью до того как стал роботом. И дети каждый день тащили его домой, раз за разом удерживая на грани.

Так случилось бы и в этот раз, но равнодушныеглазаКассия случайно зацепились за ответный взгляд одного из находящихся рядом прохожих. Одетый в дорогое моно космик стоял на виа, и с явно читающимися ужасом и удивлением, смотрел на Кассия.

Смотрел в глаза Кассия, и Кассий тоже смотрел в его глаза.

Взгляд незнакомца буквально пронзил Кассия, разорвал порочный круг злости и тоскии вытащил на поверхность сознания его старую, почти забытую и затёртую личность, личность отягощённую заботами, эмоциями и страданиями, а такжепростой любовью к жене и детям.

Кассий как сидел, так и обмяк, будучи не в силах встать — он словно заново переживал происходящее.

— Мама зовёт.

— Идём, — он улыбнулся и неуверенно, зато целеустремлённо встал на ноги.

Кассий отряхнул и расправил своё потёртое рабочее моно. Попробовал вновьпоймать взгляд странного космика, но тот уже удалялся по виа. Кассий махнул рукой и оглядев бедно одетых детей, вздохнул:

«Сколько забыто и потеряно… А теперь найдено вновь...»

Быть роботом – значит быть на самом дне социальной пирамиды дальнего космоса. Роботы это лишние люди, заменяющие дорогие антропоморфные механизмы: они работают на производственных объектах повсюду, буквально во всех уголках дальнего космоса. В роботы попадают по разным причинам, но, чаще всего, это отсутствие перспектив и средств к существованию.

При этом, роботы по своему счастливы – их разум свободен от пут повседневности, и волен заниматься любым делом в виртуальности, в то время, пока тело, под управлением инка, работает. Массы людей пропадают в виртуальном пространстве навсегда. Несмотря на это, регулярно появляются люди, которые пользуются или, по крайне мере, пытаются пользоваться возможностями виртуальности в своих интересах.

Почему пытаются? Да потому что не у всех получается – вирт затягивает безвозвратно.

Кассий ещё в детстве понял, что у него практически нет шансов. Станции Рассеянного Диска, это вам не забытаяродина предков. В отличии от Далеко Далёкого, в Российской конгломерации Солнечной Федерации Человечества роботы запрещены законом, а каждому гражданину находится работа и гарантируется социалка. Проклиная своего прадеда-авантюриста, забравшегося так далеко от ласкового дома, он составил план действий.

Кассий хотел за несколько лет в вирте выучиться на космотехника, чтобызатем попасть в экипаж транспортногокорабля. Одев сферу он долго держался и упорно осваивал профессию, раз за разом возвращаясь к семье, но вирт начал побеждать.

Типичная маленькая трагедия лишнегокосмика. Однако сегодня,Кассий, вырванный из вирта случайным сопереживающим взглядом, вернулся домой не роботом, а человеком.

— Привет любимая, — он обнял жену на пороге их скромногомаленького жилища, занимающего один отсек. — Я вернулся.

Он зашёл, сел за маленьким столом на взрослой половине отсека, который был и взрослой спальней и, одновременно, кухней. Затем, счастливо улыбаясь, подхватил детей на колени.

— Есть хочу.

Его жена села рядом и разревелась.

— А где сфера?

— Не знаю.

— Я её выбросила, — звонко ответила старшая.

— Что же теперь?

— Она мне не нужна, пойду устраиваться космотехом на транспорт, — за годы проведённые в вирте, Кассий неплохо освоил профессию, и надеялся на удачу в поисках.

Жена разревелась ещё больше. Рейсы транспортов были не быстрыми, и занимали от 3 до 6 месяцев, а могли и затянуться на пару-тройку лет, однако можно былонормально содержать семью. Кассий, только что вернувшийся из вирта, готовился надолго отправиться в космос, суровая жизнь дальних пределов Солнечной часто разлучала близких людей.

После сна Кассий, в ожидании завтрака, просматривал объявления о работе. Неожиданно утренний досуг семьи был прерван сигналом. Кассий, оторвавшись от голоэкрана, открыл дверь Ливию, старому, если так можно выразиться в отношении роботов, приятелю. Хотя, если подумать, то конечно так выразиться нельзя – они просто работали вместе и иногда совместно играли в виртуальных мирах.

— Слушаю, — здороваться с роботом, человеческое сознание которого отсутствовало, было бессмысленно – а поэтому и не принято.

— Кассий Васильев, ты забыл сферу, забери и впредь применяй по назначению, — робот протянул её Кассию.

— Мне не нужно.

— Кассий Васильев, ты нарушаешь планы работ, требуется твоё участие.

— Ливий, спасибо за заботу, но я разорвал контракт. Уведомление уже направлено в компанию. Если будешь без сферы, заходи в гости, а сейчас мне некогда.

Отделавшись от Ливия, Кассий вернулся к прерванному занятию, и через пару часов нашёлвариант. Самой лучшей работой, на его взгляд, была вакансия космотеха-1 на полувеганце Паук-4. Этобыл старыйтранспорт, с характерной для полувеганцев внешней негерметичной подвеской грузов, транспорт принадлежал одномуиз малых венерианских кланов, активно проникающих в Рассеянный Диск. В основном Паук-4 совершал местные полёты – все ближайшие рейсы были не более трёх-четырёх месяцев, а Кассию именно это и было важно.

Он не хотел надолго оставлять семью.

Практически сразу пришлоподтверждение – подчиняясь мысленной команде, отданной через нейро, на голоэкране всплыло короткое письмо:

Уважаемый К. Васильев, компания Меркурийского Паука рассмотрела Вашу кандидатуру и готова предложить место космотеха-1 на стандартных условиях. Приглашаем прибыть на борт нашего транспортного корабля Паук -4 сегодня, во второй половине дня.

— Я нашёл неплохую работу, — обрадованносказалКассий жене.

Счастливо проведя половину дня с семьёй, после обеда Кассий одел гермои направился на транспорт. Вместо привычной сферы он взял свой старый простой пустотный шлем. Выйдя из блока, Кассий столкнулся с соседом, который направлялся ему навстречу.

— Кассий? — Удивлённо спросил он. — Ты без сферы?

— Привет,Септим, давно не виделись. Как видишь избавился от неё.

— Ага, давно, — хмыкнул он. — Встречаемся же почти каждый день. Но робот это только тело… Молодец что смог избавиться от сферы, теперь ты снова принадлежишь себе. Первый шаг, но самый важный.

— Первый? — Переспросил Кассий. — К чему? По мне, так достаточный. В вирте я освоил нужноеи смог выбраться. Теперь будет обычная жизнь.

— К истине, дорогой сосед. К истине, — улыбнулся Септим.— Сначала обретаешь себя, и получаешь возможность вместо несуществующей имитации накапливать бесценный личный опыт, а потом получаешь возможность приобщится к большему.

— Всё же я не пойму, о чём ты говоришь, Септим. Наверное мы слишком долго не общались.

— Ты прав Кассий, прошло много времени. Помнишь, как мы молодыми бегали в торговые ряды?

— Плоховато, много времени прошло, да и вирт мозги нагружает, как не в себя.

— А я хорошо. Память – это всё что у нас есть и всё, что останется у нас навсегда. Вспоминай дружище!Теперь ты можешь, есть только одна настоящая ценность – единение людей.

– ЗнаешьСептим, а я помню, как в детстве мыждали наших отцов с работы, и они приходили, со сферами на головах… Дерьмовое воспоминание.

— И это было, Кассий, но теперь, у тебя есть возможность создать хорошие, настоящие воспоминания. Приходите завтра к нам, посидим, пообщаемся, вспомним хорошее.

— Обязательно зайдём Септим, спасибо, — рассмеялся Кассий, — Кстати, а как у тебя дела? Как семья?

– В целом неплохо, живём небогато, но я каждый день с ними. Надеюсь у тебя тоже всё наладиться.

– Обязательно. Мне пора, иду на работу устраиваться.

– Счастливо, Кассий. В конце-концов, главное — это то, что ты избавился от морока и теперь обретаешь реальность.