Истории космиков

Камни

Во всей жилсекции слышалось вещание инфоканала, выведенного на холо. Стример что-то там вещал про калифорнийскую катастрофу и гибель тихоокеанского Гигаполиса. Джи шустро выскочил из санитарной кабины, и сразу оказался перед столом с уже накрытым, скромным завтраком.

На маленькой кухне, она же, как говорили в старину, прихожая-гостиная со встроенными функциями родительской спальни, собралась почти вся семья, за исключением отца, который был в рейсе.

— Садись и быстрее ешь. Опаздываешь, — сказала ему мама.

Пока Джи забрасывал в себя утреннюю кашу-размазню со строго сбалансированным составом, по холо крутили видео с длинными очередями беженцев. Люди садились на эвакуационные челноки, которые безостановочно садились и взлетали прямо в пустыне.

Фоном доносился бесконечный репортаж очередного стримера про прорыв взбесившимися нанитами оборонительных позиций космической пехоты, и о том, что скорее всего Федеральный флот будет вынужден начать орбитальную бомбардировку для прикрытия беженцев и общей локализации опасной зоны.

Звуки надоевшей инфопрограммы перебивала маленькая сестрёнка. Она устроилась рядом за столом и читала вслух, по слогам детскую энциклопедию.

— Мы-ы жи-вём на стан-ции. Коль-цо Ап-по-ло-на вра-щает-ся во-круг ас-те-рои-да, — старательно читала она, — У нас хо-ро-шо, не-бес-ни-ки и зем-ля-не при-ле-та-ют в гости. Мы им ра-ды...

Впрочем, Джи был погружён в свои мысли и не особоприслушивался к обоим источникам. К утренним чтения сестры он давно привык, да и затянувшаяся катастрофа продолжалась уже вторую неделю – и про прорывы сообщали не первый раз. Мальчик больше думал о своих заботах.

Сегодня нужно успеть в школу, а перед этим забежать в лавку к дяде и помочь с загрузкой какого-то объёмного товара. Семья Джи жила небогато. Даже дядя, имевший небольшую торговлю, едва сводил концы с концами. Поэтому и приходилось помогать по-семейному – всё лучше, чем нанимать чужих.

Позавтракав, онпогладилсестрёнку, поцеловал маму в щёку, и выскочил в коридор из небольшой жилсекции на два отсека. Лифта в их блоке не было, однако Джи это не никогда не беспокоило. Он вприпрыжку спустился по лестнице и оказался на виа. Джи остановился и оглянулся по сторонам, внимательно высматривая молодчиков из ватаги Йордана Ржавчины, с которыми у многих здешних подростковбыли постоянные разногласия.

Мальчик проследил взглядом всё видимое пространство в обе стороны – от шлюзовых ворот производственных секторов слева, до края обратного станционного горизонта справа. Всё было спокойно, их сонная периферийная виа была почти пустой в это раннее время. Кольцо ещё только начинало просыпаться, поэтому прохожих космиков было ещё мало. Вдали неспешно поднимался за горизонт состав монорельса, кативший по подвешенному к своду пути.

Кивнув собственным мыслям, онрешил, что успеет – всё равно следующего состава ждать. Убедив себя, что срезать через верх будет быстрее, Джи побежал в сторону промзоны. Доступ в неё был ограничен, но подростки всегдазнают как попасть в интересные места.

Пустой, по утреннему времени, лифт поднялся до верхних технических уровней – это уже был практически самый верх кольца с минимальной тяжестью. Джи выскочил в широкий магистральный коридор, потом оглянулся и юркнул в неприметный люк с давно сломанным местными молодчиками замком. Поплутав немного через коммуникационные потерны, мальчик поднялся ещё выше, оказавшись в одной из потерн с магистральными энерговодами.

Он легко подпрыгнул на приличную высоту. Уцепился за пучок труб, перекинул тело наверх, и скрылся в переплетении коммуникаций.

Спустя несколько минут мальчик, дрожащими от волнения руками достал из тайника темный, приятно тяжёлый продолговатый футляр, длиной примерно с локоть. Волнуясь, он пристроил его на колени и огладил, а потом, задержав дыхание открыл.

Перед Джи засверкали разноцветными бликами крупные огранённые драгоценные камни. Восемь полупрозрачных кристаллов, похожие как близнецы, каждый около трёх-четырёх сантиметров в диаметре. Джи протянул руку и начал их поглаживать, камни отвечали ему какой-то особенной теплотой. Хотелось взять их в руки и никогда не отпускать – словно в них была заключена какая-то магия. Он не знал, как они называются, но интуитивно понимал, что ему в руки попала огромная ценность.

Тем более, если учесть обстоятельства…

Позавчера, поздно вечером Джи привычно шёлчерез верхние уровни и коммуникационные туннели, в какой-то момент он услышал тяжёлый глухой топот. Раздался вскрик и негромкие хлопки, которые, как он понял уже потом, были звуками выстрелов из иглера. Испугавшись, мальчиксвернул в соседний туннель, и, нос к носу, столкнулся с незнакомцем. Тот, толкнув Джи в сторону, уже было пробежалмимо, но вдруг осел вдоль стены, оставляя за собой кровавый след.

Джи замер от страха, глядя на чужака во все глаза.

Тяжело дыша, раненый тихо сказал:

— Не бойся меня парень, — шепот был с ярко выраженным акцентом небесников. — Бойся тех, кто идёт за мной. Беги и прячься.

Джи дёрнулся и собрался было бежать, но небесник добавил:

— Держи, забери и спрячь хорошенько. Мне уже не надо. Никому не показывай, вырастешь поймёшь…

И протянул футляр.

Мальчиксхватил странный подарок и скрылся в лабиринте биореакторной секции, преследования не было.

О случившимся на верхних уровнях никто так и не узнал. Джи молчал, полагая что рассказывать о таком не самая лучшая идея, и в новостях тоже ничего не появилось. Видимо преступники, ну а кто это ещё мог быть, замели следы.

Из транса, вызванного контактом с камнями, его вывел шум. Если всю жизнь прожить на станции, и не избегать лазаний по тёмным закоулкам, то можно хорошо научиться отличать звуки механизмов от порождённых человеком.

Кто-то осторожно шёл по коридору внизу.

Джи замер, ему сразу вспомнились и слова окровавленного небесника, и Ржавый. Оба варианта не сулили ничего хорошего.

Шаги внизу, похоже идут двое. Негромко стукают магнитные подошвы, а значит это чужаки. Жители Аполлона в повседневной жизни обувь для невесомости не носили – зачем лишнюю тяжесть таскать?

Чужаки...

— Он куда-то сюда побежал, — раздался разговор на венерианском фаланго, который Джи хоть и понимал, но с трудом.

— Тишина вокруг, никого нет. Если бы он бежал по кольцу, то мы бы успели заметить даже в этой темноте.

— Это верно. Но надо проверить. Пошли.

— Тут сенсоры не работают, сплошные помехи от энерговодов.

— Глазами и ушами. Ты туда, а я в другую сторону.

Снова раздались звуки шагов. Двое небесников, стоявших прямо под Джи, направились в разные стороны.

Джи опоздал. Сначала он прятался, ожидая пока чужаки уйдут, потом выбирал обходные пути. Наконец он добрался до третьего портового сектора и бегом добежал до дядюшкиной лавки.

Лавка располагалась в лабиринте технических коридоров – так было гораздо дешевле, чем снимать отсеки в блоках. При этом, постоянные клиенты знали где её искать, а остальные всегда могли сделать заказ через сеть.

В тёмном закоулке у служебного входа стояла компактная транспортная платформа для перевозки грузов по коридорам. Дядя часто использовал её для доставки товара. Мальчик почувствовал неловкость – платформа была почти загружена. А дядя ведь уже не молодой и ему непросто таскать тяжести. Людей не было видно, наверное, клиент зашёл внутрь. Джи не стал тратить зря время и тоже забежал в открытую гермодверь.

А затем, получив чем-то тяжёлым по голове, потерял сознание.

Очнулся он валяющимся на полу в складскомпомещении лавки, одновременно выполнявшим функции офиса. Над ним стоял и ухмылялся Йордан.

— Очухался, малой? — мерзкая рожа главаря местной банды расплылась в улыбке.

— А мы тут видишь, за долей пришли. Дядя-то твой с нами не делился, а это неправильно. Верно, парни?

— Верно… — из темноты раздались знакомые голоса ещё двоих молодчиков Йордана.

— Ладно, ты тут пока полежи.

Он со всей силы пнул Джи попав по рёбрам, да так, что у мальчика опять потемнело в глазах.

Йордан и его громилы принялись рыться в коробках на стеллажах, а Джи с ужасом увидел, что рядом с ним лежит убитый дядя. Не зная что предпринять, парализованный страхом, он судорожно водил руками по сторонам.

— А ну лежи тихо, а то получишь ножом по горлу, — не оборачиваясь прикрикнул один из молодчиков, снимая очередную коробку со стеллажа.

Джи затих, сжавшись в комок, его трясло. Правой рукой он случайно коснулся футляра, продолжавшего лежать в кармане. Неосознанно, пытаясь успокоиться, он тихо приоткрыл его прямо в кармане и притронулся пальцами к камням…

«А если они найдут?» — мелькнула у него паническая мысль.

И сменилась спокойной уверенностью, которая будто волной пробежала по его разуму. Камни подсказывали ему что-то, но он не понимал что. Ему начал казаться какой-то неразборчивый шёпот. Решив, что сходит с ума от страха, он отогнал его и сосредоточился на единственной ниточке державшей его на плаву – на ненависти к убийцам.

Банда Йордана Ржавого давно терроризировала их квадрант кольца, но сейчас эти твари перешли все границы. Джи, вспомнив позавчерашнюю историю, представлял как возьмёт иглер и перестреляет уродов. Как они попадают на пол, все в крови, так же, как и тот небесник…

Его рука продолжала гладить камни в кармане, ощущая успокаивающе тепло. Тонкие теплые струйки бежали от камней между пальцев и собиралась на ладони. И в какой-то момент он понял, что в его ладони лежит иглер заряженный тридцатью иглами-импульсерами.

Это была не галлюцинация, в его разуме чётко сформировалось это знание, это был похоже… Джи вздрогнул. Он ощутил пси-связь с оружием в его руке – Призрак был готов к бою.

— Сдохните уроды! — прошептал он.

— Чего ты там пищишь, падаль? — повернулся к нему Йордан, размахивая огромным венерианским космобоуи.

И замер, в лицо ему смотрел ствол карманного иглера.

В следующую секунду Джи трижды нажал на спуск. И три иглы вонзились в Йордана, рассыпая искры электрических зарядов. Ржавый рухнул на пол в конвульсиях. А Джи уже стрелял в его подельников.

Йордан и двое его молодчиков упали замертво. А Джи продолжал держать иглер двумя руками и заполошно направлял его в каждую тень. Но всё было тихо.

«Трое… Есть еще тут кто-нибудь?»

Более никого в лавке не оказалось.

Кое-как мальчик расслабился и опустил иглер, и, только потом задумался над вопросом, а откуда взялось оружие?

Он вытащил футляр из кармана. Все гнёзда, где раньше сверкали камни – были пусты.

Минуту Джи размышлял, оторопело глядя то на футляр, то на иглер в руках. А затем вспомнил название, пролетевшее у него в голове:

«Призрак?»

И услышал пси-ответ:

«Да, Призрак. Это оружие скрытого ношения. Произведён Калифорнийским нанотехнологическим комьюнити, управляется через пси-связь...»

В ужасе Джи отбросил от себя кластер нанитов собранный в виде иглера. Ствол отлетел в сторону и попал точно в тело Йордана. А перед мысленным взором Джи пролетали картинки, которые он видел в последние недели по холо.