Мертвы изначально

Аккуратно приподнявшись, и всё ещё опасаясь даже подниматься на четвереньки, старый инквизитор принялся ползти к тому самому месту, откуда они сюда пришли. И это было довольно удобно делать вдоль той самой тропы. Хотя в душе у него всё же тлела определённая неуверенность. Так как он банально не знал того, как темнота может помешать тому, кто сквозь эти кусты и траву прекрасно видел все эти движения инквизиторов на поляне? Тот же Захария не был настолько глуп, чтобы высоко поднимать голову над травой. Однако он погиб практически четвёртым. Так что уже только из-за этого можно было понять, что ему явно есть из-за чего переживать. Однако всё было тихо. Пока что… И он прополз достаточно далеко, почти добравшись до кустов. Которые и окружали эту поляну.

Честно говоря, он настолько устал, что хотел последние метры пробежать одним рывком? Но его опасения всё же давали о себе знать. И он с большим трудом сдержался, чтобы всё-таки не рвануть, буквально одним рывком, в сторону леса. Так что ему пришлось ползти ещё несколько минут, прежде чем под его руки попали плотные стебли кустарника. И он уже было вздохнул с облегчением, когда неожиданно для него, практически рядом, раздался какой-то странный звук. Вроде бы слегка жужжащий, и при этом странно шелестящий. И этот звук был настолько неестественным для леса, да и вообще для инквизитора, что Акакий сразу замер. И его буквально до самых пяток пронзил испуг. Жуткий страх, которого он никогда не испытывал. Даже в самых критических ситуациях. Но сейчас он почувствовал себя как ребёнок, который банально не понимал того, что происходит. Просто он боится того, что его собственное воображение изобразило ему в темноте. И теперь он боится этого чего-то до судороги в ногах. Медленно приподняв голову, и уже не надеясь ни на что хорошее, старый инквизитор внезапно увидел, что в свете наконец-то взошедших небесных тел, которые немного разогнали ночную тьму, на нижних ветвях ближайшего дерева темнеет какая-то странная фигура, похожая на достаточно крупного паука. Но ведь поблизости не было никакой паутины? И, по сути, здесь не должно было быть пауков! Он ещё не успел даже мысленно задать себе эти вопросы, когда это странное существо, медленно повернувшись прямо в его сторону, словно прекрасно видит в темноте, издало тот самый странный трескучий звук, и сверкнувшая в темноте ярким росчерком молния, ударила старого инквизитора прямо между глаз. Его череп не выдержал температуры этого импульса. И точно так же лопнул, разбросав в стороны вскипевший мозг. Он даже не успел понять того, с чем столкнулся. Единственное, что он успел понять, что это самое что-то уничтожило группу практически из трёх десятков инквизиторов. И теперь никто так и не узнает о том, что с ними случилось? Хуже всего было то, что в последнее мгновение своей жизни он внезапно понял, что их появление в лесу не было ни для кого секретом. Скорее всего, местные жители прекрасно знали то, кого именно они пытались остановить, не допустив с их стороны глупого поступка. Ведь не зря же они стараются не соваться в эту местность? Вот только именно сейчас он вдруг понял то, чьи именно были следы, которые и создали ту самую полянку, и тропинку. То-то ему всё казалось, что следы какие-то слишком маленькие? Даже если это были следы какого-то ребёнка… Теперь-то было понятно… Если это бегали вот такие вот пауки, которые свили своё логово вокруг данной поляны, то этого места стоило опасаться. Более того… Кто-то же их надоумил именно так ловить свою добычу? И каким образом они убивали инквизиторов? Чем? Эти вопросы уже задавать было некому. Из трёх десятков инквизиторов, вошедших в Дикий лес, никто не смог дожить даже до следующего утра. Не говоря уже про тех, кто погиб в первые же пару часов, попав в ловушку уже других пауков.

Вполне возможно, что тот, кто это всё устроил, сейчас явно мог радоваться? Ведь таким ударом он выбил достаточно большие силы из рук своих потенциальных врагов? Три десятка инквизиторов – это не шутки. Это был довольно сильный отряд, который мог поспорить в столкновении даже с пятью десятками хорошо обученных стражников. Просто инквизиторы никогда особо не афишировали подобные возможности. Всё это им было нужно именно для борьбы с врагами Единой Церкви, кем бы они ни были бы. Мало ли кого Дьявол сумеет искусить своими мыслями? Вдруг это будет какой-нибудь герцог? А герцоги в одиночку никогда не ходят. И чтобы его схватить, и допросить, нужны силы. И у Ордена инквизиторов они были. Раньше. Сейчас, конечно, будет куда хуже. Три десятка подготовленных инквизиторов – это большая потеря для Единой Церкви. Но были и те, кто наверняка этому обрадуются? Те же экзорцисты, например? Они всегда завидовали инквизиторам именно из-за того, что на одного экзорциста обычно приходилось, как минимум, десяток инквизиторов. И, по сути, сейчас, если так подумать, погибло как минимум три экзорциста. А это был бы ещё более худший урон для Церкви.

Однако, те же самые экзорцисты предпочитали в это дело вообще не вмешиваться. Они банально остались в стороне. Словно что-то заранее знали? Неужели они могли знать об этих тварях, которые таким неведомым образом охотятся при помощи молнии? Да, как такое вообще было бы возможно? Если бы инквизитор не знал того, что молнии – это оружие Господа, то он подумал бы, что они столкнулись с дьявольскими силами? Но никто из них не почувствовал привкуса присутствия поблизости нечисти? И это выбило их всех из колеи. Они растерялись… Что и стало для них смертельным приговором. Может быть если бы они все одновременно взмолились Господу, то смогли бы призвать на свою сторону определённые силы, и справиться им с таким врагом было бы куда легче? Однако тут ситуация была в другом. От этой неожиданности они просто растерялись. Растерялись от того, что столкнулись с неведомым врагом, который их банально перебил.

Последний погибший инквизитор даже не знал того, что на следующее утро к этой поляне пришёл тот самый молодой паренёк, которого они так искали. И он, вполне безбоязненно, прошёлся по этой поляне, собрав всё самое ценное, что только нашел у трупов погибших. А затем… Затем на поляну вышел довольно крупный паук. Только вот этот паук был отнюдь не живым. Это был какой-то странный голем, который, при всём этом, выполнял приказы молодого дворянина. Собрав на спину этого паука все трупы, молодой парень исчез с ними в лесу, снова оставив это место фактически девственно чистым. Чтобы здесь ничто не напоминало о случившейся трагедии. Ну, это была трагедия для Ордена инквизиторов. А для него это видимо было что-то другое? Потому что этот молодой парень почему-то отправился с этим пауком, нагруженным трупами погибших здесь бесславной смертью инквизиторов, именно в то самое место, где и проживали настоящие живые пауки. И, явно недолго думая, принялся заталкивать эти тела погибших инквизиторов прямо в гущу паутины. Словно прикармливая этих монстров. Зачем он это делал? Сам этот мальчишка знал ответы на все эти вопросы. Вот только говорить никому и ничего он явно не собирался. Может быть он так и получал от пауков ту самую ткань? В обмен на трупы погибших людей? Если это так, то он преступник. Достаточно страшный преступник. Во всей истории Миранды. Именно потому, что телами людей подкармливал монстров. И ему самое место было на костре. Только вот некому теперь было этот самый костёр складывать, и поджигать…

……..

– Ну что там? Есть какие-нибудь новости от ваших людей? – Вселенский Патриарх Аристарх постарался как можно было бодрым голосом проскрипеть вошедшему в его покои главе Ордена инквизиторов. – Я же жду от вас хороших новостей. Вы же сами видите, что моё время уходит. Или вы всё же хотите, чтобы конклав иерархов Единой Церкви принял решение по поводу вашего Ордена? Вы же не хуже меня понимаете, что сейчас как никогда ранее, сильны позиции Ордена экзорцистов? А они явно постараются от вас избавиться. И только моё мнение удерживает положение. Но если меня не станет…

– Прошу прощения, Владыка… – Смиренно наклонил голову архиерей Симеон, чем сразу же выдал Патриарху факт того, что хороших новостей ждать не приходится. – К сожалению, я вынужден сообщить вам о том, что группа лучших представителей нашего Ордена, отправившихся в Дикий лес, банально пропала. Что с ними случилось, мы не знаем. Знаем только то, что они отправились туда вопреки желанию местных. Так как ранее там возник конфликт. И стражники местного дворянина пытались их остановить. Однако брат Захария, командующий над теми тремя десятками инквизиторов, решил действовать силой. Он понимал, что вам эти лекарства нужны. Нужны травы… Нужен корень женьшеня… Не говоря уже обо всём остальном. Поэтому он пошёл на этот риск. По нашей информации, они дошли до территории Дикого леса и углубились внутрь, куда местные просто не стали соваться…

– А что там вообще ранее случилось? – Удивлённо прошамкал резко постаревший за последнее время Патриарх который уже практически не вставал со своей кровати. – Почему они так агрессивно относятся к тем, кто отправляется в Дикий лес? Может мне этот факт хоть кто-то объяснить? Что там вообще произошло?

– Теперь я прошу прощения, Патриарх… – Слегка прокашлявшись, принялся пояснять ему стоявший немного в стороне священник, выполнявший роль своеобразного секретаря при главе Единой Церкви. – Но проблема была именно в том, что представители той самой Империи Грагос, откуда прилетели аграфы, решили сами отправить в Дикий лес. Как результат, они там и пропали. Видимо, все погибли. А вырвавшиеся по их следам из этого леса хищники напали на ближайшие деревни. И из-за всего этого, там вроде бы были большие потери? Естественно, что местным дворянам подобное не понравилось. И в дело вмешался герцог де Мирд. Земли которого находятся поблизости…

– Ну, и что в этом такого? – Снова хрипло возмутился Аристарх, резко закашлявшись. – Мы-то тут причём? У нас свои дела. Почему священники Единой Церкви должны теперь под кого-то подстраиваться? Если нам надо отправиться туда, то эти разумные обязаны предоставлять нам помощь и поддержку. А они что делают? Ищут любую возможность или причину, чтобы постараться на нас вину свалить? Не получится!

– Прошу прощения, Патриарх… – Тяжело вздохнув в очередной раз, приподнял на него свой виноватый взгляд голова Ордена инквизитора. – Но они имеют на это полное право. Любая попытка возмутиться сразу же агрессивно воспринимается местными. Они не забыли о том, как мы поступили, по Вашему личному приказу, в отношении местного дворянина. К тому же, вы сами, видимо совершенно случайно, забыли уведомить нас о том, что у него имелась от вас личная и индульгенция? Мы узнали об этом уже слишком поздно. Ведь, согласно этого документа, мы вообще не могли к нему приближаться без вашего на то личного приказа. Этот конфликт ситуации и даёт этим разумные право противостоять нашим интересам. Именно поэтому наши люди и отправились в Дикий лес без какой-либо поддержки. Так как рассчитывали получить желаемое. И надеялись на то, что им удастся обнаружить хоть какие-то следы этого молодого парня. Вот только ничего они не добились. Это ещё хорошо, что уже по их следам хищники из Дикого леса не вышли. Сами же они пропали бесследно. Я хотел было уговорить хоть каких-нибудь егерей отправиться в Дикий лес, на поиск пропавших? Однако два егеря из королевства Астория, которых я всё-таки уговорил на это дело, оказавшись в ближайших лесах возле графства де Арн, попались в руки местных стражников. И те разбираться особо не стали. А банально повесили посланных нами людей. Как оказалось, в последнее время в тех местах появилось достаточно много разбойников, что и стало своеобразным приговором для посланных нами егерей. А другие разумные теперь не соглашаются соваться в это дело. Особенно, когда узнают о том, как именно местные стали относиться к представителям Единой Церкви…