Мертвы изначально

Китеж

– Что это такое? – Удивлённо посмотрел на стоявшего перед ним голову тайной службы король Иван Пятый, медленно переведя свои воспалённые глаза с странного письма, запечатанного знакомым ему до боли гербом, на этого разумного, который молчаливо пожал плечами, докладывая своему господину о том, что задание было выполнено. – Ты хотя бы сам знаешь, о чём здесь речь идёт? Ты видел, что тут написано?

– Ваше Величество… Это письмо было адресовано вам. – Равнодушно удивился в ответ граф де Карц, и медленно положил перед королём на стол небольшой свёрток с весьма ценным грузом. – Вот тот самый корень женьшеня, который нам пришлось купить. За тысячу золотых. Я уже приказал, чтобы выписали специальный вексель агенту. Всё же он потратил свои деньги.

– Я не об этом тебе говорю! – Снова попытался повысить голос король, но сразу же закашлялся, что сбило его настрой буквально до минимума. – Я говорю о том, что в этом письме граф де Арн банально отказывается от нашего родства! Он обвиняет меня в том, что случилось! Обвиняет в смерти своего деда. Ты хотя бы понимаешь, что это означает?

– Понимаю… Ваше Величество. – Снова пожал плечами дворянин, медленно отодвинувшись от стола короля, и сев в кресло, где он обычно проводил эти минуты встреч со своим сюзереном. – Семён де Арн не забыл о том, чьи егеря и стражники старательно за ним гонялись. Он не забыл и того, кто разрешил гвардейцам короны заявиться в его замок, и требовать выдачи, как какого-то преступника. А я вам говорил, Ваше Величество, когда вы ещё свое письмо писали, что всё это бессмысленно. Вы постарались обвинить его в том, что случилось. Вы обвинили дворянина, который и так пострадал от ваших действий. Зачем вы это сделали? Ведь он ваш родственник? Он мог бы вас простить. А там, глядишь, и это проклятие отступило бы? Однако вы начали его обвинять. К тому же, судя по всему, он даже не захотел читать ваше письмо? Так как печать на том письме, которое мы давали нашему агенту, осталось целой. И поэтому можно понять, что он даже не стал интересоваться содержимым послания. К тому же, встреча с ним оказалась связана с определенным риском. Нашему агенту пришлось себя раскрыть. И настоятельно попросить о встрече с ним, клятвенно пообещав, что будут отсутствовать какие-либо кары…

– Ну, он хотя бы выследил этого мальчишку? – Не дождавшись конца высказывания верного дворянина, раздражённо ткнул пальцем в письмо молодого графа король, показав слуге, чтобы тот забрал корень женьшеня, и отнёс к тем, кто сейчас занимался приготовлением отваров для хозяина государства. – Тогда мы могли бы его там поймать. И он был бы вынужден просить прощения! За всё и сразу!

– Ваше Величество… Вы меня не слушаете? – В очередной раз тяжело вздохнул дворянин, заметив тут же сверкнувший со стороны короля злой взгляд. – Я же вам говорю… Попытка встретиться с ним связана с большим риском. Нашему агенту пришлось обратиться напрямую к управляющему графством де Арн. После чего он отправился на ближайший постоялый двор. А уже оттуда, каким-то неведомым образом, только ночью, его доставили на территорию Дикого леса. Где к нему навстречу вышел сам молодой граф де Арн. Сам вышел. И только потому, что хотел передать вам вот это послание. Послание о том, что вы больше не родственники. Как он там сказал? Графский род де Арн не признаёт родство с предателем. Это дословно. И тут ничего не поделаешь. Вы можете попытаться его обвинить ещё в чём-то? Например, в нарушении вассальной клятвы… Но и тут вы ничего поделать не сможете. Хотя бы по той простой причине, что для этого вам надо собрать Дворянское собрание. И на нём вы окажетесь в меньшинстве. Именно из-за того, что все дворяне королевства уже про эту историю знают. И даже в подробностях. К тому же, в чём вы его обвините? В том, что он не захотел умирать в угоду святошам? А вы знаете о том, сколько денег они украли у казны нашего государства? За счет тех самых средств, которые должны были вернуть дворянам. Сотни тысяч золотых! Сейчас идёт судебная тяжба. И в ближайшие дни королевский суд примет решение. Я уже его знаю. Единая Церковь будет обязана вернуть, как молодому графу де Арн, так и герцогу де Мирд, как минимум по сто пятьдесят тысяч золотых… Каждому! И с этой суммы десять процентов – это налог в казну королевства. По пятнадцать тысяч золотых с каждого. Вы только представьте себе то, сколько денег Единая Церковь украла у нас? А вы послали своих гвардейцев, чтобы те отдали дворянина королевства, вашего родственника, на растерзание… Инквизиторам! А вы знаете о том, что инквизиторы тайком пытались проникнуть на территорию Дикого леса? Судя по всему, они там все погибли? Три десятка человек инквизиторов было послано. Три десятка! Вы можете себе представить такую численность инквизиторов? Причём, если вы не знали, то сообщу… Все они несли точно такое же письмо, как и в наши агенты. Но только от Вселенского Патриарха Аристарха. И в этом письме, как ни странно, указывалось именно то, что виновны во всём были вы. А никак не Вселенский Патриарх. Он только хотел встретиться с молодым дворянином. А вы неправильно его поняли. И из-за своего религиозного рвения сделали эту ошибку.

– Как это я во всём виноват? – Видимо, всё то, что говорил до этого дворянин, банально пролетало мимо ушей монарха, но этот факт, что его кто-то обвинил, Иван Пятый всё же успел ухватить своим воспалённым сознанием. – Так этот старый ублюдок именно меня обвиняет во всём? Вот же старая сволочь! Сам же умолял в письме задержать Семёна! И сразу передать… Пришельцам! А эти тоже хороши! Хотя… Красотки у них хороши! Только какая теперь мне разница? Где мне брать лекарства? Раньше я мог надавить на этого мальчишку хотя бы родственными связями. А теперь что я могу сделать?

– Ваше Величество, теперь у вас только один вариант. – Уже в который раз глубоко вздохнув, граф де Карц медленно наклонился вперёд и как бы таинственным шёпотом попытался донести до своего сюзерена важную мысль. – Нужно просто дать этому мальчишке успокоиться. Давайте пошлём ему с тем же агентом письмо, в котором вы просто напишите о том, что не имеете к этой семье никаких претензий. Пусть живёт, как ему хочется. Представители короны не будут появляться на территории графства де Арн лишний раз. Только сборщики налогов и не более того. Давайте дадим ему полностью успокоится. Пусть вернётся обратно. Начнёт торговать теми же самыми ресурсами, которые раньше продавал. Мы же постепенно зашлём к нему наших агентов, которые узнают все эти секреты. Узнают всё о том, где он берёт те же лекарственные травы, получает ту самую паучью ткань, и паучью нить… Мёд, в конце концов! После чего сможем всё это у него забрать, буквально по щелчку пальцев. Мой агент уже наладил там своеобразный контакт. Так что это должно получиться. Пусть просто передаст этот официальный документ от вас. С вашей подписью и печатью. И всё. Семён де Арн молодой парень. Успокоится, и вернётся в свой замок. А мы получим то, что нам нужно. Мы будем за ним внимательно следить, и выясним все подробности. И, в конце концов, возьмём его за горло. Так что он уже никуда не денется. Тем более, если нам удастся узнать, то самое место в Диком лесу, где он так старательно скрывается. Ведь вы тоже должны понимать, что в той местности, по сути, жить особо негде? А значит, этот молодой индивидуум имеет какое-то убежище. Кроме того, надо выяснить тот факт, кто ему туда еду носит. То же самое вино, хлеб, мясо… Вы же не думаете, что он там живёт именно только тем, что добывает на месте? Я в этом не уверен. Так давайте дадим возможность нашим агентам получить всё фактически из первых рук? Сейчас, когда этот мальчишка сидит безвылазно в Диком лесу, мы найти его там не можем. Мы не можем ни проследить за ним, ни попытаться кого-то подкупить тех, кто постоянно с ним контактирует. Потому что мы их выследить не можем. Управляющего графством подкупить не получится. Я пробовал. Это ублюдок за своё место держится с такой силой, что его даже пытать бессмысленно. Он не выдаст ничего. К тому же, есть у меня подозрение, что он даже и не знает ничего о местонахождении главного логова молодого графа. Скорее всего, туда бегает кто-то из особо доверенных слуг. Ну, помните тех двух стариков, что были у вашего крёстного? Кажется… Прохор и Егор? Скорее всего, у его внука точно так же есть доверенный слуга, который всё это делает. А мы ничего не знаем о том, кто он. Можно, конечно, попытаться за ними проследить? Но в данной ситуации такая активность с нашей стороны будет слишком слишком заметна. А это значит, что у нас просто нет возможности это сделать. Потому что любой чужак на территории графства сразу привлечёт к себе лишнее внимание. Однако если молодой граф вернётся на территорию своего замка, его люди так же успокоятся и расслабятся. И начнут делать ошибки. Мы же выследим того, кто с ним контактирует, и кто регулярно ходит в лес. Кто помогает ему всё это добывать. Даже если это делает сам граф, вряд ли он туда ходит один… Хотя бы до Дикого леса… А заметив то, с кем именно он туда ходит, мы сможем начать работать. Сейчас же вы злитесь, и даже если вы прикажете нам принять меры, мы ничего сделать не сможем. После того, что там погибли ещё три десятка инквизиторов, в Дикий лес вообще соваться не стоит. Скорее всего, поблизости уже есть пара-тройка стай волков. Как факт, любая попытка вторгнуться в ту местность для нас закончится катастрофически. И нам придётся отступить. И с большими потерями. Только вот после такого шага молодой дворянин вряд ли поверит в нашу добрую волю. Он просто поймёт, что мы продолжаем играть в свои собственные игры. А значит, и доверять нам он вообще никогда не будет. Однако, если он вернется в замок, и всё же успокоится, и начнёт снова торговать теми самыми ресурсами, мы всё же сможем, хотя бы в качестве своеобразных налогов, брать у него необходимые вам лекарства и другие ресурсы. Потом можно будет попытаться всё-таки как-то сыграть на том, что он молод. Подставим ему молоденькую симпатичную дворянку, которую просто уговорим надавить на него, чтобы тот простил вас. И, в конце концов, вынудим его признать свои ошибки. Но давить сейчас бессмысленно. Мы только людей потеряем.

Несмотря на то, что старый дворянин говорил всё правильно, Иван Пятый продолжала возмущаться. И даже после того, как верный слуга принёс ему только что сваренный отвар из корня женьшеня, он не стал отвлекаться. А продолжил кричать. Хотя буквально спустя полчаса, он сам заметил тот факт, что ему стало куда легче. После приёма этого отвара. А начальник тайной службы снова принялся уговаривать своего сюзерена не делать глупостей. Ведь он и сам понимал, что всё то, что он сейчас говорит, не просто так сказано. Его новый помощник, который и был тем самым агентом, всё же добравшимся до молодого графа де Арн, пару часов расписывал старому дворянину то, через что ему пришлось пройти, чтобы добраться до нужного места. И всё же найти того, кто может ему в этом вопросе помочь. Также он сразу уточнил и тот факт, что, скорее всего, сам этот молодой граф в лесу находится далеко не один! Судя по всему, с ним находится ещё кто-то. Возможно, его особо доверенные слуги или стражники? Потому что опытный агент, имеющие достаточно хорошо развитое чутьё опасности, чувствовал себя там так, как будто бы за ним смотрят сразу несколько разумных, с натянутыми луками и готовые пустить свои стрелы в полёт в любое мгновение. А его предчувствиям начальник тайной службы короля привык доверять. Этот безземельный барон его ещё никогда не подводил. И фактически всегда делал своё дело превосходно. Одни только заговорщики, которых он сумел раскрыть до того момента, как эти умники умудрились хоть как-то навредить королю, чего стоили? А тут мальчишка… Хотя… Об этого мальчишку уже многие зубы свои поломали. Взять хотя бы того же Вселенского Патриарха Аристарха? Сначала угрожал, и что-то требовал… А сейчас… Вон, даже унижаться и просить стал! Причём, просил он практически то же самое, что и король? Лекарственные травы, те же самые смолы для церковного ладана, а также и корень женьшеня. Известия, которые получали все верующие из Центра Веры, были не очень радостными. Вроде бы Вселенский Патриарх Аристарх стал себя хуже чувствовать? Что заставило сразу же насторожиться и всех церковных иерархов, которые занимали более или менее значимые должности в Единой Церкви. Ведь в любой момент это место могло стать вакантным? И тогда между ними начнётся грызня, которая иногда могла затянуться сразу на несколько лет. Всё зависело от того, как быстро эти церковные иерархи найдут общий язык и выберут единственного среди них, кто будет самым главным. Но был уже такой случай в истории этого мира. Когда почти десяток лет никак не могли выбрать одного. И постоянно ссорились между собой. Дошло даже до полноценных интриг и попыток отравления конкурентов. Хотя об этом представители Единой Церкви старались не особо распространяться. Но неожиданно скорые смерти, которые вдруг посыпались на архиереев Единой Церкви, просто так со счетов не скинешь. А граф де Карц был слишком опытным в таких делах, чтобы не понять того, что происходит.