Мертвы изначально

Дела Церкви

– Старший брат… У меня печальные новости. – Медленно приблизившись к столу в главном зале постоянного двора, за которым сидел брат Захария, его молодой помощник медленно наклонил голову, стараясь всем своим видом выразить почтение. – К сожалению, король Иван Пятый отказался нам помогать. Более того… Он отказался нам даже разрешать использовать местных жителей для наших целей. Хуже всего в данной ситуации именно то, что случилось здесь не так давно. Дело в том, что эти проклятые пришельцы из космоса – аграфы сами сунулись в Дикий лес. И в результате этого переполошили местных хищников. Как факт, стая волков вышла из Дикого леса и напала на ближайшие земли королевства. Их с большим трудом и потерями удалось вытеснить обратно в Дикий лес. И теперь местные жители очень настороженно относятся к любым желающим сходить туда. На прогулку…

– И здесь эти ублюдки остроухие успели отметиться! – Захария медленно покачал головой, и устало взглянул в сторону входной двери, как раз открывшуюся, чтобы пропустить внутрь очередных путников, которые даже не глядя на то, что угловые столы заняты фактически только инквизиторами, банально пошли дальше и принялись торговаться с хозяином по поводу комнаты, ночлега, и пропитания. – Сколько же они нам карт перепутали! И что теперь нам делать? Церкви нужны поставки лекарственных трав из Дикого леса. И не только… Что мы можем сделать сейчас? Кроме местных дорогу туда мало кто знает. Общее направление-то мы узнаем. Это не проблема. Эти громадные деревья видно издалека. Но речь сейчас идёт не об этом. Нам нужна информация именно о тех местах, где растут эти самые лекарственные травы. Где можно найти корень женьшеня, который так нужен Вселенскому Патриарху. Я уже молчу о том, что ему очень нужен этот проклятый мальчишка, графского семейства де Арн… Где он? Жив или он до сих пор? А если он жив до сих пор, то каким образом ему удаётся всё это? Если даже аграфы, судя по твоему рассказу, банально погибли в Диком лесу! Иначе хищники бы не пошли по их следам. Они всегда так действуют только тогда, когда убивают тех, кто их потревожил. Это аксиома. Тут есть получается так, что во всей этой ситуации это именно Единая Церковь и оказалась в проигрыше. Есть ещё какие-то новости, которые могут нам хоть чем-то помочь? Я просил, чтобы вы отправили кого-нибудь в герцогство де Мирд. Может быть герцог де Мирд всё-таки согласиться помочь нам, хотя бы встретиться с этим малолетним ублюдком, и всё же решить все эти вопросы, возникшие из-за этой глупости…

– Прошу прощения, старший брат… – Снова виновато опустил голову брат Михаил, и старшему группы инквизиторов сразу стало понятно, что хороших новостей просто не будет. – Дело в том, что наши братья в это герцогство даже попасть не смогли. Их остановили на дороге стражники герцога де Мирд, и приказали возвращаться обратно. После некоторых событий в графстве де Арн местные дворяне очень агрессивно относится к представителям нашего Ордена. Они так и заявили. Инквизиторам на землях герцога де Мирд нет места! Именно из-за того, что мы посмели, без каких-либо доказательств вины, объявить охоту на представителя дворянства королевства. При этом они открыто намекнули ещё и на то, что будь среди нас хоть один экзорцист, то ему они мешать бы не стали. А вот нас просто не пустят. Никуда. Тем более, они не допустят нашей встречи с герцогом де Мирд. А вдруг мы захотим и самого герцога на костёр отправить?

– Да они над нами издеваются! – Раздражённого ударил кулаком по столу старый инквизитор, чем заставил вздрогнуть не только сидевших рядом с ним товарищей, но и хозяина этого постоялого двора. – Это надо быть полным идиотом, чтобы герцога попробовать схватить прямо в его замке! В окружении его дворян и стражи. Они что, нас такими дураками считают? Да мы даже за этим малолетним графом отправились, извините меня, только после того, как король Иван Пятый выдал нам разрешение на эту охоту и дал нескольких гвардейцев… И то не помогло! Да, из-за гвардейцев короля нас не попытались самих на костёр отправить. Однако и помогать никто не стал. Я до сих пор не могу забыть эту беготню по кустам и колючкам за этим мальчишкой! И надо же было такому случиться… У нас было всё. И люди, и кони… Опытные егеря короля… И то, мы так и не смогли поймать мальчишку, который просто убежал в Дикий лес.

– брат Захария… Ты немножко ошибаешься! – Внезапно поднял свой уставший взгляд на командира группы другой инквизитор, который выглядит таким же старым, как и он, но при этом никто бы не сказал, что тот слаб или немощен. – Этот мальчишка всю свою жизнь боролся за неё так, как никому из нас не приходилось. Поэтому то, что он сбежал от такой облавы, для него было обыденностью. Да и мы сначала расслабились. Так как считали, что запросто справимся с каким-то мальчишкой. Ведь мы сами действительно приняли его за какого-то избалованного дворянина? Который банально не приучен к тому, что ему приходится убегать, спасая свою жизнь. А этот мальчишка, как ты знаешь, всю свою жизнь именно так и выживал. Поэтому для него в этом не было ничего нового. А мы всего лишь выглядели глупцами, которые совершили серьёзный просчёт. И просчёт наш заключался в том, что мы не отнеслись к нему серьёзно. Пока мы пытались его, играясь, догнать, он сумел уйти. Нам надо было сразу начинать его окружать и загонять куда-нибудь к реке, где он просто ничего не смог бы сделать. Когда мы спохватились, он уже был в лесу. А лес – это его родная стихия. Даже егеря короля не знали эту местность так, как он. Признали они и тот факт, что он неплохо умеет скрывать следы от преследователей. И после этого ты будешь говорить мне о том, что он какой-то там простой мальчишка? Да только сам тот факт, что он умудряется каким-то образом добывать паучью ткань, не говоря уже о лекарственных растениях и корне женьшеня, должен был заставить тебя понять, что это был весьма серьёзный противник. Только вот я не успел к вам присоединиться, чтобы разъяснить этот нюанс. Вы же отнеслись к нему легкомысленно. И теперь, что вы хотите? Этот мальчишка скрылся в Диком лесу. И я уверен в том, что он до сих пор жив. Он же раньше там как-то выживал? Что для него изменилось? Только то, что он получил перстень графа. Если ты не знаешь, то я тебе скажу… Я сам слышал разговор стражников с этого самого графства. Они с радостью делились друг с другом новостью. Их управляющий графством получил письмо от молодого дворянина, подписанное и с печатью графа. Как это письмо к нему попало из Дикого леса? Вот это мы и должны узнать. Это значит только одно. Кто-то ходит к нему на встречи. Но кто именно? Этого мы не знаем!

– И что ты теперь предлагаешь, брат Акакий? – Тяжело вздохнув в очередной раз, старший инквизитор медленно повернулся к своему старому товарищу и другу, с которым они прошли бок практически не одну сотню подобных миссий. – Предложи уже что-нибудь! Может ты предложишь егерей короля использовать для того, чтобы выследить того, кто ходит на встречу с этим мальчишкой в Дикий лес? Прекрасно… Только вот есть одна большая проблема. Королевские егеря больше не могут заходить на территорию графства. Им открыто было заявлено о том, что без разрешения местного дворянина на территории графства им делать нечего. Тем более, что в паре лагерей этих разумных, что были организованы ими в лесах, были замечены разбойники. И теперь этих егерей воспринимают как разведчиков для разбойников. Якобы, те ходят и что-то высматривают. А потом на тех территориях появляются разбойники. Как результат, их предупредили о том, что всех пойманных без разрешения на территории лесов графства будут просто вешать. Ты хотя бы понимаешь, чем это нам грозит? Королевские егеря не возьмутся за это дело. Как и королевские стражники. Единственный наш расчёт был только на местных жителей. На то, что мы сможем с кем-то из них договориться. Однако, судя по всему, нам придётся самим идти в Дикий лес, и пытаться найти что-то. Например, какую-нибудь дорогу. Только я сильно сомневаюсь, что там есть дорога? Значит, нам придётся искать любые возможные следы. К тому же, нам придётся поторопиться. У нас итак уже деньги заканчиваются.

– Так что, и этот хозяин постоялого двора тоже не захотел нас бесплатных кормить? – Тут же вскинулся обратно Михаил, но строгий взгляд старшего инквизитора заставил его обратно осесть на скамейку, на которую тот только-только присел. – Но ведь они обязаны нас бесплатно кормить! Должны бесплатно представлять нам ночлег… Почему они этого не делают? Они не боятся гнева Церкви?

– А какой гнев Церкви ты тут собираешься им продемонстрировать? – Глухо рассмеялся брат Акакий, и медленно покачал головой, заметив ничего так и не понимающий взгляд со стороны молодого инквизитора. – Что ты им покажешь? Пригрозишь на костёр отправить? Прекрасно… Только как ты это сделаешь? Сам будешь дрова здесь собирать, или лес рубить, чтобы костёр сложить? Тоже хорошо… Только ты не забывай о том, что вокруг лес… Графский! У него есть хозяин. И без разрешения хозяина тебе его рубить никто не позволит. Тебя тут же схватят местные стражники или егеря. Так что на костре окажешься быстрее ты, чем этот пройдоха-хозяин постоялого двора. Неужели тебе это непонятно? У нас нет выбора. Нам придётся идти в Дикий лес. Самим. Единственное, на что мы можем сейчас рассчитывать, так это только на то, что двинувшись по тому пути, по которому убегал этот мальчишка, мы действительно найдём какую-нибудь тропинку, которую натоптали, например, местные крестьяне? Они, конечно, говорят о том, что добычей всех этих ресурсов из Дикого леса занимался именно сам местный дворянин… Только я в это не верю! Слишком много было этих ресурсов. И травы… И корень женьшеня… И смолы для ладана… И ароматические растения для Ордена экзорцистов… Добавьте сюда ещё и паучью ткань, и паучью нить… И вы хотите сказать, что всё это добывал всего лишь один разумный? Один мальчишка, которому ещё и восемнадцати лет не исполнилось? Не верю! Вот не верю, и всё! Скорее всего, ему помогали местные жители. Просто они прекрасно знают о том, что верно работая на своего господина они могут заработать куда больше денег, чем получат от нас за подобную информацию? Так что ждать от них помощи нам просто не приходится. К тому же… Нам нужно быть настороже… Такие верные своему хозяину крестьяне могут нас в лесу на вилы поднять. А что? Потом просто затащат наши тела в Дикий лес. А там уже местные хищники позаботятся о том, чтобы никто следов не нашёл. Я думаю, что если местные ходили в Дикий лес, то, скорее всего, они ходили по одному и тому же маршруту. А значит, хоть какая-то тропинка, но всё равно должна быть. А когда мы её найдём, то найдём и то самое место, куда они ходили. Например, тоже место, где они смолу добывали? Ведь как добывают смолу? Делают надрез на коре дерева, и таким образом дают возможность смоле вытечь. И под такой поток смолы ставят бочонки или горшки. А такие надрезы мы быстро узнаем. Тем более, что рядом должны быть бочонки, куда эту смолу собирают. Вот и всё. Я уже молчу про мёд, или ещё про что-нибудь… Следы должны быть. Просто нам придётся разойтись в стороны. Хотя бы на дистанцию метров десять – пятнадцать друг от друга. Таким образом мы больше пространства перекроем. И если кто-то из нас что-то заметит, то передаём всё по цепочке, и собираемся в одном месте. Вот и всё.