Чужой среди ничьих

Были и другие, и их было как бы не на порядок больше, чем первых! Банды гравибайкеров с ускоренной реакцией, усиленными сухожилиями и «прокачанным» вестибулярным аппаратом иногда представляли собой настоящее бедствие — когда окружали транспортное средство жертвы в воздухе и, пользуясь своими возможностями и практически не нарушая правила перемещения, поставляли жертву под аварию, иногда со смертельным исходом… Мелкие сквады, из трёх-пяти шакалов при одном «боевом» реформанте, грамотно и умело подводящих замеченную в баре или клубе добычу под вызов на поединок или объявление конфликта по правилу «один-к-десяти» (в зависимости от социального статуса жертвы), и вместо мелкого шныря-провокатора выставляющих навстречу противнику, в последний момент, бугая-вариата — с известным результатом… Убийцы-профессионалы, наносящие на, допустим, рюмку жертвы каплю контактного яда, выделяемую размещённой под ногтем железой (к тому же, моментально сгнивающей после «работы», становясь обыкновенным абсцессом, и потому уже через пару минут после срабатывания неопределямой никоим способом) — и рядящиеся во вполне официально нанимаемых официантов, уборщиков, бытовых ремонтников или любой другой технический персонал, и этим практически неотличимые от обычных, безликих в своей массе сервис-служащих… Те же проститутки, вместо подливания старого-доброго клофелина (ну, по аналогии с Землёй) — одним поцелуем способные вышибить сознание из среднестатистического (то есть, не обладающего соответствующе ориентированной предустановленной биозащитой) хумана часа на три-четыре… или милые/улыбчивые секретарши, в несколько минут неспешного воркования буквально выдавливающие из визитёров способность к критическому мышлению, а то и молча — после тех же нескольких минут пребывания в одном помещении — при помощи испаряемых кожей ферромонов, нейролептиков или притупляющих здравомыслие антипсихотиков-транквилизаторов, после чего пришедшие в себя бизнесмены начинают о самоубийстве задумываться, оценивая здраво свежеподписанные под подобным воздействием контракты!

В общем, вариаты начали представлять собой серьёзную опасность, и чем больше их становилось, тем быстрее накатывал вал криминала с их участием. Возможностей же решения этой — понемногу становящейся глобальной — проблемы, имелось ровно две. Первая — разумеется, запретить нафиг любые модификации, ну и автоматически признать всех реформантов как минимум ограниченными в правах, если не сразу и оптом преступниками. С одной стороны — идея даже где-то здравая, с другой… Во-первых, запоздала — вариатов на тот момент уже было более трёх процентов населения, и позволить себе бионаращения могли отнюдь не самые бедные слои социума, а значит и значимость этих трёх процентов была несравнима с численностью. Во-вторых — запретить формально, означало просто перевести данную проблему в теневую часть общественной жизни, что скорее усугубляло сложность задачи, чем решало её — а фактический запрет упирался в невозможность его реального исполнения по целому ряду причин, как процессуальных, так и экономических (попробуйте в приказном порядке запретить, скажем, татуировки — и посмотрите, что получится; не на лице/ладони/шее, где они хотя бы сразу видны — а вообще все, на любых частях тела!). Ну, и в-третьих — в полный рост вставала сложность сортировки вариатов и обычных людей, что влекло за собой просто непредсказуемые затраты и конфликты. Биопротез конечности — он уже наращение, или ещё медпроцедура? А если он с усиленными мышцами? А если модифицированный таким протезом — обычный клерк, а не боец ММА? А если слабое сердце заменено на новое, с мощностью достаточной для марафонца-профессионала? А почки, способные переработать всё вплоть до «царской водки» — это угроза или нет? А если кто-то, «на спор» с таким вот реформантом, упился насмерть?!

Второй возможностью, естественно, стало упорядочение разрешённых и запрещённых модификаций, ну и какое-никакое сертифицирование оных, вкупе с появлением и развитием соответствующих служб обеспечения правопорядка… Не то, чтобы система заработала сразу, и не сказать, чтобы совсем эффективно… Но кое-какие нормы всё же вырабатывались. В немалой степени из-за того, что законы, запрещающие использование наращений в ущерб интересантам, были-таки приняты… А за нарушение законов в Содружестве наказания обычно жёсткие, а вернее — жестокие. И как только появилась какая-никакая нормативная база — вариатам пришлось уже самим задуматься о сохранении собственного статуса, а нередко и жизней! Потому что за официально запрещённые действия их стали попросту убивать… Согласно законов Содружества, совершенно легально — вдесятером на одного или одну, в Содружестве гендерное равенство один из законов, всё по-чесноку, никаких ущемлений…

Одной из таких методик самозащиты стала практически официальная система маркировки реформантов. Нет, понятное дело, если наращение являлось видимым визуально — обязательного ношения маркера не требовалось, сложно не заметить задницу с мощным сегментным хвостом в хитиновой броне, или лишнюю пару конечностей на стандартном туловище! А вот если модификация незаметная, да ещё и предназначена для прямого воздействия на окружающих, а не улучшения собственных несиловых показателей — вроде зрения или вокальных способностей — такие реформанты официально обязаны как минимум информировать окружающих о своих возможностях! Одним из таких маркеров и является «корр», который носят вариаты с условно опасными наращениями, не относящимися к боевым впрямую.

Сам по себе корр — всего лишь специфическим образом огранённый кристалл, не имеющий никаких особенных свойств. Вернее, свойство у него одно — огранить его можно лишь в три типа, любая попытка дополнительной огранки ведёт к нарушению кристаллической решётки и соответственно разрушению камешка. Кристалл достаточно распространённый — один из агрегатов кварцевой группы — чтобы не являться не только ценным, но даже и дорогим материалом. Самый простой вариант огранки этого поделочного камешка и застолбили за вариатами — чтобы украшение из такого материала было доступно едва не каждому нищему… а то, поначалу, некоторые модификанты пытались апеллировать к дороговизне предлагаемых маркеров — хотя, собственно, им бы жаловаться на стоимость! И наличие корра на шейке дамы в принципе если не снимает с этой самой шейки обвинение в неспровоцированном нападении — то, как минимум, здорово смягчает… если бы не один момент:

— Ана Вель — вынужден признаться, хотя и хотел бы оставить данную информацию в тайне… Есть у меня дурная привычка — вести протокол при любом общении с разумными. В том числе — видеопротокол… Мы поняли друг друга — или запись стоит направить по положенным в таком случае инстанциям?

Лицо аны Вель чуть изменилось, на мгновение мелькнул тщательно сдерживаемый страх — «по инстанциям» её, при некоторой неудаче, вполне могли бы направить на ближайший рудник по добыче материалов повышенной агрессивности — и перекосилось в брезгливую гримасу:

— Ты же вроде бы «вольный», гар Норв? Серьёзный хуман, абориген жуткого и дикого Фронтира, суровый и непреклонный пионер Дальнего Пространства! А оказывается — натуральный «протокольщик»…

Ал лицо почти удержал — глаза собеседницы сверкнули кратким торжеством, тут же вновь став непроницаемо-нейтральными — но воздержался от комментария. Сс-с-сссстерва! Хотя, по сути, эта сссук… стерв… эта ана-мать-её-Вель — права, как ни крути! Ну и хрен на неё, пусть обернёт вокруг шеи и затянет потуже! «Протокольщик», надо же! Не в бровь, а в глаз… Правда, по-настоящему сказанную этой стервой гадость Ал прочувствовал гораздо позже… уже во время обучения. А пока что землянин лихорадочно прикидывал, что может стребовать с этой, уже проигравшей, «секретутки» в компенсацию её попытки установки контроля над личностью (очень важной для Ала личностью — его собственной, и явно не для того, чтобы эту личность облагодетельствовать):

— Какой есть, никто не жаловался… из живых. Будем спорить об адекватности оценки моего статуса?

— Обойдёмся, пожалуй… И чего же хочет такой «герой» — интонация сомнений не оставляла — от заурядной служащей отдела оформления и учёта?

Ну, в заурядности этой самой «служащей» имелись серьёзные сомнения… но и радиус интересов стоило обозначить:

— Ана Вель, в таком тоне мы не договоримся никогда. Это, надеюсь, понятно? — Алу надоело расшаркиваться со стервой, явно способной в подобном ключе тявкать часами. Тем более — что именно она находилась в положении просящей стороны… что, надо признать, и сама она понимала не хуже, равно как и прозвучавшее прямое предложение торга:

— Особых накоплений в кредах у меня нет — так, заначка на прилёт арахнидов (аналог Содружества для Земного тропа «на чёрный день»). — тут же отбросила развязно-стервозный тон женщина, лучше любых внешних данных демонстрируя свой реальный возраст, и сразу давая понять, что слишком много платить она не собирается; что там решит суд, ещё большой вопрос, так что сильно разевать рот на чужое добро не стоит — Есть некоторая собственность, которую можно реализовать… не быстро, и не очень дорого. Или тебя интересуют… другие услуги? — и тут же приняла соответствующую позу, откинувшись в кресле и изогнув спину. Землянин хмыкнул:

— В следующий раз, пожалуй… Я прибыл в Ставар в первую очередь для обучения, наиболее качественного из возможных. И рассчитываю на то, что получу именно знания и опыт их применения, а не всего лишь красивый сертификат для «внешников», едва-едва перекрывающий минимальный допуск к девятому поколению дроид-комплексов — за мои же креды, причём… Мы поняли друг друга, уважаемая ана — или сейчас начнём обсуждать, что возможно, а что совершенно никак и ни при каких условиях?

— Значит, полный пакет обучения… А ФПИ хватит — на полный-то пакет? Особенно — И?! — кажется, женщина действительно заинтересовалась и искренне ожидает смущения или даже оправданий!

— Да как-нибудь уж попробую… это будут мои проблемы, не так ли? — неужели сработало?! Нет, старикан Орон обещал полное содействие, но и границы этого «полного» определять будет именно он… так почему бы и не подстраховаться от неожиданных сюрпризов?

— Тогда жду отказа от любых претензий — под протокол, само собой? И мы договоримся, я думаю… — заявила Вель, мгновенно преобразовавшись опять в «молоденькую дурочку» и даже хлопнув пару раз ресницами. Ал расхохотался:

— Да вот прямо сейчас и прям под протокол! А где же то самое, невероятно интересное предложение, настолько для меня привлекательное, что от него отказаться я не сумею?! Потом, после подтверждения отсутствия претензий?! Ха-ха-ха, да это лучшая шутка за последний цикл из всех мной услышанных!

— Ну, стоило попытаться… лови. — и в буфер свалилось сообщение с личного адреса некой Вель Унли, которой, судя по всему, и являлась эта самая ана Вель. Что там такое? Хм, похоже на… прайс?! Точно, справа колонка ценников… ого, ну и циферки! Ничего дешевле полутора лимонов нет! Верхняя планка… ага, почти четыре, солидно, ничего не скажешь… А за что именно такие чудо-цены? Левая колонка — ссылочки, а по ссылкам весьма подробные описания, ага… Хм, это что — просто список профессий, которым обучает Академия?!