Азурмен. Рука Азуриана

— Гиландрис, ты нас слышишь?

Какое-то время они ощущали отдаленность и пустоту, а затем разум ясновидца подсоединился к сети призрачного рыцаря.

— Удивительно, вероятно, даже глупо. Вы же понимаете, что не сможете долго поддерживать себя в таком состоянии?

— Нам хватит времени, чтобы прикрыть отступление, — произнес Джаритуран.

— Мы будет держать врагов подальше от линкора, пока вы не взлетите, — добавил Нимуирисан.

— Так все и будет, — пообещал ясновидец.

Когда Гиландрис отсоединился, Нимуирисан обнаружил зверя Хаоса. Вражеская пушка была направлена на корму «Цепкой молнии», поливая ее обшивку окутанными варпопламенем снарядами. Каждый удар оставлял после себя черные следы, которые расходились по корпусу линкора подобно инфекции. После нескольких снарядов обшивка наверняка даст брешь.

Близнецы бросились бегом, радостно вспоминая свои гонки в куполе Небес на Ануивене. Призрачный рыцарь, подпитываемый попыткой братьев перегнать друг друга, даже несмотря на то что они находились в одном теле, рванул вперед так быстро, что движения его ног нельзя было уловить невооруженным взглядом.

Эльдар повсюду отступали. Нимуирисан приметил, что команды гравитанков выбирались из своих машин и оставляли их на духов, которые помогали управлять махинами. Не только пилоты призрачного рыцаря собирались пожертвовать своим бессмертным будущим ради живых.

Чудище Хаоса заметило их и развернулось, чтобы дать отпор. Когда загромыхали вспомогательные орудия и пулеметы, от брони призрачного рыцаря полетели осколки. Нимуирисан уже целиком перешел в боевую конструкцию, поэтому он ощущал каждый удар как легкий укус на коже.

— Прекрати! — Упрек Джаритурана резко влился в мысли брата. — Я тоже их чувствую. Мы мертвы, поэтому боль для нас лишь иллюзия, воспоминание о былом. Хватит вспоминать это!

Нимуирисан податливо попытался изо всех сил не думать об ударах как о боли. Они были… капельками дождя, которые легко постукивали по броне, от чего на душе становилось радостнее и светлее.

— Намного лучше, — промолвил Джаритуран.

Вдруг прогремела главная пушка чудища — снаряды разошлись слишком широко, из-за чего пара визжащих черепов прошла слишком высоко над плечом призрачного рыцаря, чтобы хоть как-то задеть гиганта.

— Наш черед, — подумали близнецы.

Звездные пушки обстреляли бок зверя, продираясь через бронированные паланкины и вгрызаясь в его чешуйчатую плоть. Монстр завопил от боли, отбросив свою рогатую голову назад. Памятуя о том, что случилось с другим зверем, последователи Хаоса убегали с животного, прыгая с турелей, скатываясь на землю по веревкам и скользя вниз по лестницам. Поддавшись инстинктам, чудище пыталось сбросить башни и турели, яростно стряхивая их со спины.

Зверь успокоился, и теперь на его черной шкуре можно было разглядеть старые раны. Некоторые части брони остались на своем месте, приваренные к плоти животного злобным колдовством. Кольчуга, чьи колечки были размером с человеческую голову, ниспадала маской на лицо зверя, загромыхав и закачаясь, когда он разинул рот и грозно проревел.

Он пригнул голову к земле и бросился на призрачного рыцаря, отчего задрожала сама земля. Нимуирисан взглянул на приближающего зверя и понял, что в его глазах не было ни капли страха. Ему было нечего терять, поэтому боязнь расстаться со всем, что имеешь, улетучилась сама собой.

Двигаясь в унисон, близнецы направили рыцаря в сторону и за три быстрых шага ушли с пути несущегося чудища. Когда он пробежал мимо них, они крутанулись, чтобы полоснуть призрачным клинком по горлу животного. Нимуирисану было непривычно ощущать контакт со зверем: когда психически заряженный меч прорезал кожу и кровеносные сосуды, близнец почти прочувствовал душу монстра, текущую в смертном теле.

Когда клинок вышел из шеи зверя, с легкостью прорезав позвоночник и мышцы, ощущение вдруг исчезло. Чудище оступилось, упало на колени, а затем рухнуло боком в грязь.

Чувство победы, мгновение между действием и осознанием того, что они сделали, пронеслось между братьями, и для Нимуирисана подобный обмен жизненным опытом был в новинку. Он не чувствовал вины, и ему больше не нужно было думать о последствиях. Он не умирал — он уже был мертв, стремительно становясь лишь воспоминанием о самом себе. Вскоре и оно перестанет существовать.

Осознание реальности уносилось прочь, ускользая из его мыслей так же, как жизнь ускользала из его тела, уходя на подпитку вампирских нужд призрачного рыцаря. Его нужд. Их нужд.

Он уже почти забыл про линкор, а имена потеряли свое значение. Эта битва и этот мир уже больше не заботили его. Прошлое и будущее быстро становились чем-то несущественным. Они с Джаритураном стали призрачным рыцарем, и у них осталась одна единственная цель. Убивать, пока не будешь убит сам.

Повернувшись к оставшимся людям, призрачный рыцарь воздел высоко вверх свой энергетический клинок, по которому обильно стекала кровь.

Жизнь закончилась. Все, что у него осталось, — это смерть. Нимуирисан наконец полностью освободился от оков и потерял последнюю частицу себя самого, которая отделяла его от призрачного рыцаря и брата.

Близнецы бы не пережили последнее приключение поодиночке.

24

Когда все эльдар вернулись на корабль, большинство людей бросились друг на друга, чтобы показать собственную преданность новорожденной богине. Княгиня демонов упивалась междоусобной бойней, поглощая угасающую надежду и желания, чтобы укрепить связь между своим материальным воплощением и варпом. Над ее головой мерцала и завывала буря, которая была порождена насилием и теперь отражала происходящее на поверхности буйство.

Несколько эльдар не сумели добраться до линкора. Они знали, что за ними никто не вернется, но не стали убегать, а присоединились к душам мертвых, которые управляли «Соколами», «Волновыми змеями» и «Виперами». Демоница ходила по полю боя и хлестала молниями как выживших эльдар, так и своих прислужников. Она размахивала в обе стороны своим золотым ятаганом, отрубая конечности и головы своим слугам и упиваясь вспышками психической силы, возникающими после их смерти. С каждой смертью и с каждым новым глотком жизни мощь демоницы росла все быстрее и быстрее.

Азурмен решил остаться на поле боя. Именно ему предстояло разобраться с угрозой в лице Темной госпожи. Сначала он думал, что его задание завершилось в тот момент, когда он помог Неридиат добраться до линкора, однако ему стоило догадаться, что Азуриан уготовил для него нечто большее.

Княгиня демонов была сосредоточением бури. Пока она не отрывала своего внимания от «Цепкой молнии», линкору не удастся улететь из этого проклятого места. Лорду-фениксу было не впервой сражаться со смертными, которые приняли демоничество, поэтому он прекрасно знал их слабости. Темной госпоже требовалась мощь варпа, чтобы обеспечить полный переход от человеческого тела к сверхъестественному воплощению Хаоса. Связь между ней и варпом была некрепкой и уязвимой, поэтому он все еще мог ее разрушить, сильно изранив демоницу.

Недавно возвысившимся была присуща еще одна слабость — гордыня. Они были окрылены тем, что их темные молитвы были услышаны и они получили мощь, о которой и мечтать не могли всю свою жизнь. Они считали себя непобедимыми и не подчиненными смертным заботам. Эльдар и линкор были последней ступенькой, которая отделяла ее от полного перехода, — опорой, на которой балансировала ее сделка. Даже если он не сможет быстро убить Темную госпожу, он по крайне мере отвлечет ее от остальных и даст им время на побег.

Он мысленно отдал приказ ближайшей «Випере». Большой гравицикл с пустой люлькой тут же спикировал к нему. Азурмен запрыгнул в седло сюрикенной пушки и приказал машине двигаться напрямик к демонице. Приблизившись к Темной госпоже, он выпустил в нее поток сюрикенного огня. Град снарядов ударил по противоестественной коже и не нанес ей никакого видимого вреда, однако Азурмен добился того, чего хотел, — он привлек внимание варп-монстра.

Увидев лорда-феникса, она издала пронзительный крик и расправила крылья, а затем взмыла в небеса. Чернокожее существо стрелой погналось за кружащей «Виперой». Азурмен тоже взмыл ввысь, унося демоницу все дальше и дальше от непрекращающихся сражений и потоков смертей, которые поддерживали ее силы. Вскоре «Випера», чьи антигравитационные двигатели выли от напряжения, достигла предельной высоты. Скиммер не предназначен для серьезных полетов, поэтому он не мог набрать значительную высоту, однако княгиню демонов ничего не ограничивало, поэтому она быстро нагоняла антиграв.

Его мысли сплелись с духом, который управлял «Виперой», после чего скиммер полетел в сторону леса, где Азурмен планировал продолжить их гонки. Всякий раз, когда он думал, что демоница вот-вот потеряет к нему интерес, он палил по ней из сюрикенной пушки. Рыча, она летела все быстрее и быстрее, почти догнав мчащуюся «Виперу». С каждым мгновением они все дальше уходили от поля битвы.

— Когда я тебя изловлю, я наслажусь твоей душой. — Голос демоницы отозвался в голове Азурмена шипящим шепотом. — Ты не можешь вечно убегать от меня.

— Могу, — ответил Азурмен. — Ты даже не поняла, для чего я это делаю.

Через миг он направил «Виперу» вниз к поляне и затем выпрыгнул из сиденья, когда скиммер пролетел над самой землей. Перекатившись, он быстро встал на ноги и развернулся, чтобы встретиться с княгиней демонов.

Демоница оказалась шустрой: ее золотой клинок молниеносно проскользил по воздуху, чтобы отпарировать удар Азурмена, целившегося в ее горло. Два меча скрестились, испустив волну психической и варповой энергии. Азурмен отшагнул и пригнулся, чтобы уберечь себя от шипастого крыла, которое неслось к его лицу.

Демоница пролетела мимо и приземлилась недалеко от лорда-феникса, сложив крылья и развернувшись к противнику. На мгновенье она безмолвно стояла на своем месте, разглядывая Азурмена. Вокруг ее кулака потрескивала энергии варпа.

— Кто ты? — спросила Темная госпожа. — Теперь я тебя отлично вижу своим бессмертным взором. Под этой броней скрывается не эльдар.

— Я эльдар, — ответил Азурмен. — По крайне мере, я такой же эльдар, как ты человек.

— Я возвысилась, — нахваливала себя демоница, раскинув руки. — Я бессмертна! Ты и в сравнение не идешь с моим величием.

Приготовив клинок, Азурмен медленно зашагал навстречу княгине демонов.

— Взгляни на меня. Что ты видишь?

— Я вижу… — Она смятенно отпрянула. — Я ничего не вижу. Ты не существуешь.

— Не стоит так завираться, — промолвил лорд-феникс. — Ты тоже находишься не совсем в этом месте. Ты лишь проекция, тень, отброшенная из варпа.

— Но ты не демон. — Она тревожно махнула крыльями. — Я ощущаю твое отражение в варпе, и оно полно мощи. Ты присутствуешь там, но не здесь. Это невозможно.