Азурмен. Рука Азуриана

— Где та женщина, которою ты была? — спросил Азурмен, остановившись в десятке шагов от демоницы. — Куда она пропала?

— Она во мне. Стала мной, — ответила Темная госпожа. — Я и есть она.

— Нет. Она человек, а ты демон. Ты не можешь быть и тем, и другим. Она мертва. Ты убила ее, когда возвысилась.

— Я продолжаю жить. Я не мертва. Я стала бессмертной.

— А вот это я и проверю, — произнес Азурмен.

Он тут же послал поток острых сюрикенов в брюхо демоницы. Вреда они ей не принесли, но разозлили так, что она выпустила в него разряд молнии. Лорд-феникс предугадал ее действия и уже начал быстро бежать влево, поливая ее сюрикенами из своих наручей. Он резко срезал вправо и пригнулся, когда демоница швырнула еще один заряд варповой энергии. Он старался не задерживаться на одном месте дольше секунды и мгновенно сокращал дистанцию между ними, лавирую то в одну, то в другую сторону и стреляя в нее поочередно то из правой, то из левой руки. Темная госпожа отчаянно выпустила еще один энергетический разряд и снова промахнулась.

Сюрикены не приносили ей особого вреда, однако она тратила драгоценную мощь, чтобы поддерживать свое материальное тело и отбивать острые снаряды. Что еще важнее: княгиня демонов ярилась из-за непрерывного града снарядов и думала только о том, как уничтожить Азурмена.

Одним прыжком она настигла его, нацелив лезвие в грудь лорда-феникса. Меч Азур по собственной воле взметнулся вверх и заблокировал разящий удар. Духовный камень в его рукояти запылал энергией, когда два лезвия схлестнулись друг с другом, пыша от используемой мощи.

Не прекращая палить по ней сюрикенами, Азурмен пригнулся под правой рукой демоницы и резанул по ее крылу. Когда она крутанулась, лорд-феникс вновь пригнулся, чтобы ее золотой ятаган не перерезал ему горло. Пока меч Азурмена оставлял рану на бедре демоницы, кончик его лезвия ярко сверкал, выпуская наружу пылающую кровь.

Внезапно другое крыло ударило по лорду-фениксу, своим когтистым суставом задев его плечо, и отбросило воина на землю. Победоносно зарычав, демоница замахнулась, метя золотым клинком в Азурмена, но воин быстро перекатился в сторону, и она пронзила лишь землю. Он окатил ее лицо потоком сюрикенов и вскочил на ноги, пока она пятилась назад, ошеломленная от неожиданной атаки.

В третий раз схлестнулись золотой клинок и зловещий меч, отчего возник такой свирепый взрыв, что Азурмен еле устоял на ногах. Княгиня демонов была наивным новичком, который раздувался от недавно приобретенной мощи. Демоница тратила слишком много энергии, которую ей приходилось вытягивать из варпа, чтобы подпитывать свое присутствие в материальном мире.

Из глаз Темной госпожи вырвался разряд молнии, который ударил Азурмена по груди, отчего от брони воина разлетелся фонтан черных искр. Отлетая назад, он развернулся и перестроил падение в перекат. Когда лорд-феникс встал на ноги, он отклонился влево, но его опять настиг разряд энергии, ударивший воина в поясницу. Когда он врезался лицом в землю, его броня слегка треснула.

— Твое высокомерие погубило тебя, — сказала демоница, когда Азурмен перекатился на спину. Она шагнула вперед, подняв кулак, вокруг которого вились потрескивающие полоски энергии.

— Ты, правда, думаешь, что уже настало время злорадствовать? — Азурмен выстрелил из обоих наручей прямо в грудь монстра. Она отшатнулась, и лорд-феникс прыжком вскочил на ноги и поднял свой меч, чтобы отразить золотой клинок, который грозил его быстро обезглавить. Хотя импульс от удара и заставил воина сесть на колено, он держался непоколебимо и отпарировал следующий удар мечом плашмя.

— Твое оружие не может навредить мне, — настаивала княгиня демонов, ударив клинком по мечу Азурмена и оттолкнув лорда-феникса назад.

Когда демоница направилась к нему, он нанес ответный удар и бросился прямо на нее. В миг он приблизился к ней и погрузил лезвие в ее грудь. Психическая мощь разошлась от духовного камня и обдала рану огнем.

Крича, демоница откачнулась от лорда-феникса, а белое пламя вырывалось из раны в ее груди. Вопящая княгиня упала и обвила себя крыльями.

Азурмен отступил на несколько шагов, держа перед собой меч, чтобы в случае чего прикрыть отступление. Стоящая на коленях демоница подрагивала, а ее плечи то поднимались вверх, то опускались, из-за чего могло показаться, что она рыдает. Азурмен бросился на монстра, высоко подпрыгнув и нацелив меч между лопатками княгини.

Когда он оторвался от земли, госпожа быстро развернулась. Демоническая пародия на лицо искривилась в улыбке, разоблачив иглообразные клыки. Острие золотого ятагана метнулось вверх, чтобы сразить пикирующего лорда-феникса.

Азурмену не удалось избежать удара, и огромный клинок пронзил его грудь и разрезал броню от ребер до плеча. Его отбросило на поляну: он крутился и вертелся в воздухе, пока не врезался в землю около деревьев.

— Вот теперь твоя душа станет моей! — Демоница, у которой из пореза на груди лилась дымящаяся кровь, уверенно зашагала к нему.

Азурмен еле сумел встать ноги и призывно выставил меч.

— Даже твой магический клинок не может убить меня. — Демоница откинула правую руку, готовясь нанести последний удар.

— Это мы посмотрим, — произнес Азурмен и взглянул вверх. — У меня есть и другое оружие.

Корпус «Грозового копья» накалился докрасна из-за входа в атмосферу, и, когда махина пролетела через лес, деревья ярко вспыхнули от огня. Пульсары выпустили энергетические лучи, которые ударили демоницу по груди. Лазерные заряды прорезали княгиню и оставили аккуратные круглые дыры в ее теле. Демоница недоуменно взглянула на себя, а потом опять на воющий боевой корабль. Она слегка качнулась и посмотрела на лорда-феникса. Когда она развернулась к Азурмену, она приоткрыла рот, наверняка захотев выпалить очередную тираду о никчемности его орудий.

Воспользовавшись моментом, лорд-феникс подпрыгнул, выставив перед собой меч. Объятый огнем клинок вонзился в пасть демоницы и вышел из ее затылка. Азурмен коленом ударил Темную госпожу по груди и свалил ее на землю, пока белое пламя обжигало ее голову.

Отпрыгнув от нее, лорд-феникс перекатился, вскочил на ноги и повернулся как раз во время, чтобы узреть, как очищающий огонь поедает последнее из ее обличий. Однако Темную госпожу не ждало изгнание в варп. Она не была уж так бессмертна, как она думала, ибо в нее лишь вселили ложную надежду, чтобы подогреть ее жадность и тщеславие. Демоны смертны: их сущность может быть рассеяна навеки при помощи определенных артефактов или заклинаний. Меч Азур был одним из них.

— Мы победили? — спросило «Грозовое копье» и закружило над его головой, сбавляя скорость.

— Пока нет. — Азурмен уставился в небеса. — Битве и не было суждено решиться в этом месте.

25

Неридиат последовала за Гиландрисом в главную контрольную рубку «Цепкой молнии». Она ожидала узреть нечто грандиозное и огромное по сравнению с контрольной капсулой «Веселой авантюры», однако помещение быль лишь от силы в два раза крупнее, чем на торговом корабле. Основным отличием было количество мест, отведенных под каждую функцию. Двое эльдар сидели у сенсорных хранилищ, а еще четыре управляли орудийными установками. Неридиат подметила, что у места пилота находились три пустых колыбели, после чего удивленно посмотрела на ясновидца.

— Для такого сложного корабля это вполне нормально быть под управлением трех пилотов, — сказал ей ясновидец. — Но в этом нет необходимости. Считай, что они здесь про запас. Поторопись, враги надолго не затихнут. Нам нужно поскорее набрать достаточную высоту, чтобы не испытать на себе их нарастающий гнев.

— Мы не можем слепо отправиться в космос, — промолвила Неридиат, обходя контрольную рубку, знакомясь с каждым уголком и успокаивая себя после воспоминаний о том, что случилось с контрольной капсулой. Ей нужно было вернуть самообладание, чтобы успешно направить звездолет к безопасному месту. Она представилась двум членам экипажа, управляющим сканирующими устройствами.

— Я Лимандрис, — ответила первая и махнула рукой своему напарнику, который кивнул в знак приветствия. — Это Казарил.

— Какой функционал у сканеров?

— Мы перенаправили большую часть сканирующих мощностей вперед, поэтому сейчас мы слепы к тому, что происходит за кормой, — ответил Казарил.

— В любом случае я и не собиралась оглядываться назад, — произнесла Лимандрис, подойдя к пилотирующему комплексу.

— Отлично, пока мы видим, куда двигаемся, постараюсь ни во что не врезаться, — сказала Неридиат. Она уже решила для себя, что удерет отсюда как можно быстрее, невзирая на то что сказал Азурмен по поводу сражений. В тот момент, когда демоны забрали ее друзей, весь восторг о грядущем приключении улетучился навсегда. Сейчас она хотела быть подальше от опасностей, чтобы не чувствовать искушения сразиться с врагом.

Они не стала подходить к стрелкам, решив, что их навыки им не понадобятся, и остановилась у ближайшей пилотной колыбели. Взглянув на Манью, она слегка помялась. Дитя, уже устав от всех этих бед, беспокойно спало. Поцеловав ее лобик, Неридиат аккуратно передала ее Гиландрису.

— По незнакомой мне причине она доверяет тебе. Прошу, успокой ее сны.

— Хорошо, — удивленно ответил ясновидец. Он взял ее на руки и обвил вокруг нее, подобно одеялу, объемный рукав своей мантии.

Развеяв все мысли, Неридиат проскользила в колыбель и позволила психоактивной сетке накрыть ее тело — она сразу же ощутила, будто ее окутывают в кокон. Женщина инстинктивно отбросила все мысли, прокладывая путь к матрице корабля.

Первое, что она почувствовала, — это следы людей. Несколько из них были все еще живы, большинство — ранены, а остальных ее сородичи выслеживали и убивали. Снаружи бушевала буря, а щупальца варповой энергии хлестали обшивку корабля. Каждый удар напоминал женщине то чувство, будто к ней прикоснулся странный незнакомец, отчего по ее коже каждый раз пробегали мурашки.

Нечто страшное заползло в ее разум. Вспышки огня, свистящий воздух, неразбериха и боль. Воспоминания о падении звездолета и его входа в атмосферу резко проносились по его системам.

Затем все опустело, и она тут же отпряла, когда ее мысли начали распадаться из-за оцепенения пилотов, которые в последний раз взаимодействовали с навигационными системами. Ощущение было душераздирающим: будто вселенная разверзла свою пасть и целиком проглотила их разум. Построив мысленный барьер, отделяющий ее от тех ужасных картин, Неридиат отбросила все остаточные воспоминания и очистила пилотирующий комплекс от всего, что могло ее отвлечь. В итоге осталась только чистота и ясность психической матрицы.

По ее телу прошла дрожь, которую корабль тут же скопировал, по первому приказу пробудив гравитационный двигатель. Неридиат ощущала все починки, сделанные Басиром Мастером Рун: свежие раны зарубцевались, но в некоторых местах на матрице и двигателях все еще были ссадины. Настороженно относясь к этим ранам, «Цепкая молния» колебалась, но Неридиат настояла на своем, накрыв своей волей бестелесных духов, которые питали и частично управляли кораблем.