Странник. Восстание Зарикса. Приквел

Глава 15. Битва за континент.

Войска людей и эльфов встретились лицом к лицу на границе двух государств. Девять тысяч эльфов и шестнадцать с половиной тысяч людей находились на расстоянии километра друг от друга. Эльфы расположили своё войско на небольшом участке поля, находящегося между лесами, что позволяло им прикрыть свои фланги. Люди же выстроились в Т-образное построение, на острие которого находилась пехота, а позади её конница. Эльфийскими войсками командовал король Даниэль, а людьми – король Риона Фасторн.

Битва началась с первыми лучами солнца, со стороны людей прозвучали горны, и пехота ринулась в атаку, держа плотный строй и создав стену щитов, которая закрывала их от эльфийских стрел, летящих на них градом. Первыми с длинноухими столкнулись бойцы Дрейдла, завязалась жестокая бойня, в которой первое время сложно было разобрать, кто одерживает верх. Эльфы стояли насмерть, отчётливо понимая, что поражение в этой битве обречёт все их города на уничтожение и разграбление, а люди, почувствовав возможность разобраться со старым врагом, дрались ожесточённо. Военачальники обеих армий наблюдали за битвой с безопасного расстояния, первое время не предпринимая никаких действий, Фасторн ожидал, когда эльфы введут в бой все свои резервы, ведь именно в этом и заключался его план. Поскольку в это время отряд гномов под предводительством Хакса пробирался через леса, которые окружали эльфийскую армию, намереваясь выйти к ним в тыл в нужный момент.

Леон наблюдал за битвой, находясь рядом с королем Риона, где вместе с ними также находились Васт и Гочер, которые также давали королю советы по управлению войском, но Фасторн был непреклонен в своих решениях, терпеливо ожидая развития событий. Через некоторое время от начала сражения эльфы постепенно начали отступать, не выдерживая натиска людей, которых было ощутимо больше. В этот момент вновь раздался звук горнов, который сигнализировал пехотинцам освободить правый фланг, в который тут же устремилась рионская кавалерия, сметая ряды не успевших сгруппироваться эльфов.

Когда ряды длинноухих были прорваны, король Даниэль отдал приказ своей кавалерии ударить в лоб наступающую конницу, завязалась новая мясорубка, в которой смешались эльфы, люди и лошади. Количество убитых быстро перевалило за сотни, так же, как и раненых. Пехота Риона продолжила теснить эльфов дальше, неся при этом немалые потери. В этот момент прозвучал третий горн, который на поле брани уже сложно было разобрать. Сразу же после этого из ближайшего леса, который находился рядом с командным пунктом эльфов, начали выбегать гномы, издав боевой клич, они толпой ринулись на шатры, в которых находились командование длинноухих и их король. Почти сразу с гномами вступила в бой королевская охрана и остатки гвардейцев, но они явно уступали им по количеству.

Эльфы, заметив атаку на короля, поспешили развернуть свои ряды и бросились ему на помощь, из-за чего эльфийский строй дрогнул и окончательно потерял координацию, чем воспользовались рионцы, врываясь в бреши вражеской обороны и убивая всех, кто попадался им под руку. Прозвучал сигнал к отступлению, и эльфийская армия начала бежать, отбиваясь от атак рионских всадников, которые вклинивались в ряды бегущих эльфов, заметно уменьшая их количество с каждой атакой. Королю Даниэлю удалось вырваться из кольца гномов вместе со своей свитой и на полном скаку отправиться в Жарборс, за ним сразу же отправились рионские разведчики, которые не желали отпускать его просто так.

Результаты сражения оказались для эльфов критическими, до Жарборса дотянула лишь несколько тысяч эльфов, большая часть из которых были вымотаны или ранены. Потери людей в этой схватке составили почти три тысячи человек, и примерно столько же раненых. В плену оказалось всего несколько десятков длинноухих, которых после допроса казнили на месте. Успех рионской армии был оглушительным, не смотря на потери, было решено развивать наступление дальше, и рионская армия, перегруппировавшись и отправив в Дрейдл всех раненых, направилась в сторону пограничного города Жарборса, до которого было пол дня пути.

На момент прибытия рионской армии, король эльфов Даниэль уже покинул город, отправившись в последний эльфийский замок, оставив в виде гарнизона выживших в битве эльфов и ещё несколько сотен местных жителей, включая женщин, которым раздали оружие и броню. Штурм города начался практически сразу же после подхода к нему основных сил. Деревянные стены оказались беззащитны перед градом огненных стен, которые быстро заставили дерево загореться, после чего наступающим осталось лишь дождаться, когда огонь сделает своё дело, и ворваться в незащищенный город.

Как оказалось после из допросов захваченных в плен, данный город никогда не планировалось оборонять, и он должен был выполнять роль перевалочного пункта в будущем эльфийском наступлении на королевства Риона. Поэтому он и не был обнесён каменной стеной и рвами. Рионцы, почуяв добычу ворвались в город, принявшись грабить и убивать. Бои на улицах не затихали всю ночь, как и пожары, охватившие большую часть домов.

Под утро от города почти ничего не осталось, кроме дымящихся пожарищ, которые недавно были домами. Но рионцы и не думали останавливаться, дав своим воинам день передышки, они собрались и отправились дальше на север к замку Темер, где укрывался король Даниэль вместе со своей свитой.

В дальнейшей битве за континент всё было предрешено, армия людей продолжила наступление на север, уничтожая одно поселение за другим, не щадя никого. При битве за замок Темер король вместе со свитой бежал из замка и попытался добраться до Гиблых земель, но был остановлен и убит Леоном из ОСЧ. После смерти короля эльфы продолжили сражаться, но лишённые управления они не могли оказать должного сопротивления людям. В течение месяца после смерти короля Даниэля эльфы были окончательно истреблены на континенте, лишь немногим из их расы удалось спрятаться в лесах и дальних землях. Припасы, полученные в результате падения эльфийского государства, должны были помочь людям и гномам, населявшим Рион, пережить тяжёлые времена неурожая. Полученные земли были разделены между Дрейдлом и Бейсдоном, а также гномами. Крисборн получил достаточно золота за свой вклад в войну.

Подводя итоги войны и подсчитывая потери, оказалось, что в результате боёв погибло порядка 8 тысяч солдат, и ещё порядка 2 тысяч получили различные ранения, что в общей сумме составляло добрую половину всех солдат на континенте. Это позволило гарантировать спокойную и мирную жизнь в ближайшие годы, пока Рионские города зализывают раны.

Устранение последствий затопления легло на плечи ОСЧ, в том числе, лучшим магам пришлось взяться за грабли и книги, изучая и выводя самый быстрорастущий сорт пшеницы, что позволило в скором будущем собрать урожай гораздо раньше, чем планировалось. План Рионских управленцев сработал, общий враг был уничтожен раз и навсегда из-за большого количества потерь, а также найденных в эльфийских складах припасов им удалось избежать голода на континенте.

Хакс со своим отрядом из тысячи гномов участвовал в войне с самого начала и до самого конца, гномы вошли в историю этого конфликта, как самые жестокие и свирепые существа континента, они до конца войны уничтожали эльфийские поселения и добивали оставшиеся шайки эльфийских солдат, преследуя их в лесах и болотах. После войны в шахты вернулось менее половины от тех, кто на эту войну уходил. Ужасные потери сильно ударили по гномьему обществу, но не подорвали их дух свободы. Восстание было названо в честь его основателя – Зарикса. Именно ему и была установлена огромная статуя на главной площади подземного города. Хакс остался управлять своим народом, активно используя полученные в результате войны земли для выращивания еды, что давалось гномам с явным трудом, но странным азартом. А также налаживанием торговых связей с городами-государствами. Поскольку гномье железо всегда славилось своим качеством. Помимо этого, Хакс стал первым гномом-прорицателем, а также занялся изучением магии, с трудом постигая новую науку, что позволяло ему заметно улучшать жизнь подземного народа.

После окончания войны ОСЧ было замечено несколько странных событий, а именно исчезновение тел погибших солдат, которых после окончания боевых действий было огромное количество. Сначала исчезновению трупов не уделяли особого внимания, списывая это на проделки диких животных. Но вскоре количество пропавших покойников начало стремительно расти, что привело к тому, что этим делом заинтересовалось и ОСЧ. Первые наблюдения выявили подозрительную магическую активность в местах битв, где после войны оставалось большое количество мертвецов, наблюдение за ними показало, что ночью, трупы оживают и упорно двигаются в сторону лесов, где продолжают свой путь до тех пор, пока не углубляются в лесную чащобу, после чего спускаются в подземные туннели, расположенные в различных местах на севере Риона. Исследование этих туннелей не дало никаких результатов, поскольку их протяжённость оказалась невероятно большой, а запутанность ходов не позволила ОСЧ выявить конечный пункт назначения.

На тот момент, когда магам Риона стало известно о том, что кто-то оживляет умерших и пользуется некромантией, почти половина всех мертвецов, которых не успели захоронить, уже была утеряна. ОСЧ пришлось немедленно выпустить приказ о сожжении всех трупов, без промедления. Что вызвало волну негодования среди жителей Риона, но другого выхода не было. Особенности некромантии заключались в том, что использующий подобного рода заклинания подвергался большому психологическому давлению, что зачастую приводило к сумасшествию, именно поэтому некромантия была запрещена среди магов Риона.

Изучение найденных у эльфийских чародеев книг и исследований позволило выяснить, что они достаточно долгое время перед войной проводили опыты с запрещённой магией, и по их результатам им удалось понять, что призыв мёртвых лучше всего работает именно на людях, а не на эльфах или гномах, причины такой градации выяснить не удалось, что длинноухие, не смотря на всю опасность чёрной магии, зашли в её изучении достаточно далеко. Помимо этого, некоторому количеству эльфийских чародеев удалось избежать гибели, укрывшись в своих убежищах на самых границах Риона, где их было бы трудно найти.

ОСЧ совместно с разведкой Дрейдла начало совершать вылазки в обнаруженные туннели, в которые спускались мертвецы, чтобы найти конечный пункт назначения и тех, кто управлял ими. Особенности призыва мёртвых заключались в том, что поднятые тела разлагались, некоторые были настолько повреждены, что не могли идти, используя руки в качестве передвижения, и упорно ползли в леса. Изучение покойников выявило, что для окончательного уничтожения подобного существа требуется почти полностью разломать позвоночник или отделить его от остального тела. Сами мертвецы не реагировали ни на животных, ни на людей, если те не мешали им идти в сторону туннелей, при попытке остановить их, существа впадали в ярость и пытались любыми способами убить тех, кто преграждал им дорогу. Любые ранения нанесённые мертвецами могли быть летальными, поскольку гниение порождало на их телах огромное количество болезней, передаваемых при любом контакте, поэтому ОСЧ выпустило приказ для своих чародеев и разведчиков Дрейдла, который указывал на то, что уничтожать мертвецов лучше всего издалека, используя лук или магию.