Лестница к Звездам

После этого он вытащил меч из-за пояса и прислонил его к креслу, пока сам двинулся к платяному шкафу, на ходу начиная снимать верхнюю часть своего костюма. Краем глаза он заметил движение за спиной и резко обернулся. Даже слишком резко. Так, что даже испуганно.

За его спиной, возле зашторенного окна, обнаружился человек в черных кроссовках, черных косоде и хакама, в белой «безликой» маске, с черным мечом за поясом.

— Ффууух, Химура, ты напугал меня, — облегченно выдохнул Кацура, после чего спокойно вернулся к прерванному занятию, совершенно безбоязненно повернувшись спиной к неожиданному гостю. — Что-то случилось? Что-то срочное?

Человек в черном не ответил. Он молча, плавно, практически бесшумно переместился от окна к Кацуре, по пути обнажая свой меч, который опустил лезвием на плечо политика, остриём прижав к его шее. Тот вздрогнул от прикосновения металла к коже и замер, мгновенно задеревенев.

— Химура… -сан… — выдавил из себя он, задрожавшим голосом. Лицо его побледнело, а на лбу выступили капельки холодного пота. В первый момент. Однако, уже секунд через пять, успокоился. Плечи его расслабились, он выдохнул. — Ты всё-таки решил забрать, наконец, мою жизнь?.. Я готов. Не медли…

— Хигасияма, — прошептал человек в белой маске практически на ухо Кацуре. Тот непроизвольно вздрогнул и побледнел ещё сильней, чем до того. Губы его сжались в напряжённую линию. Взгляд опустился. Затем, мужчина вскинулся и зло продолжил.

— Не медли! — повторил Кацура. — Ну же! Убей меня! Чего ты ждёшь? Давай же! Ну!! — и сам двинулся навстречу лезвию меча, прорезая кожу о его острейшую кромку. Однако, смертельной или даже сколько-то серьёзной раны не получил, так как черный успел отреагировать на движение и отвести меч. Кацура развернулся всем телом к незваному гостю. Тот чуть увеличил дистанцию, а меч его замер в сантиметре от горла хозяина поместья. Горла, по которому, из длинного тонкого пореза потекла кровь. — Ты, всё-таки, настоящий Демон, Химура. К чему всё это? Зачем эти игры? — сказал Кацура с горечью в голосе, после чего опустил взгляд вниз и замер, зацепившись им за кроссовки гостя. Он нахмурился и вскинулся, подняв голову. — Кто ты? Ты не Киотский Демон!

Мужчина в черном продолжал молчать. Кацура же нахмурился.

— Не играй со мной. Я знаю, что ты не Он. Что тебе нужно? — хмуро спросил он у стоящего напротив. Тот поднял руку и спокойно снял маску. За ней оказалось лицо подростка-ниппонца, не старше шестнадцати лет на вид.

— Так значит, Демона зовут Химура, — улыбнулся подросток, не спеша опускать своего меча, который удерживал правой рукой, тогда как маску снимал левой. — Как оказывается всё интересно.

— Ты хоть понимаешь, что уже умер? — совершенно успокоился Кацура. Его больше совершенно не волновали ни меч, замерший возле его горла, ни кровь, текущая по коже на плечо и на грудь, ни вообще наличие как-то проникшего в его дом незнакомца с оружием.

Хотя, кровь все же Кацуру не устраивала, и он без лишней спешки, без какого-либо беспокойства, прошёл в ванную комнату, где открыл шкафчик на стене, над зеркалом, откуда достал аптечку, смыл с кожи кровь и, обработав ранку, заклеил её специальным пластырем.

— Понимаю, — продолжил улыбаться подросток, убравший, наконец, меч в ножны. Он тоже был спокоен и не суетился. И, уж тем более, не нервничал.

— Тебя это не пугает? — не отвлекаясь от своего занятия, спросил Кацура. — Демон ведь теперь придёт за тобой. И от него не спрячешься.

— Не пугает, — отозвался парень. — Он уже приходил за мной. Теперь за ним иду я.

— Да? — неподдельно удивился Кацура, закрывающий свою аптечку и убирающий её обратно в шкафчик. — Ну, удачи тебе, пацан. Только учти: если кого-то долго искать, то можно ведь и найти.

— Так я ведь затем и ищу, — вернулась улыбка на его лицо. — Поможете мне найти?

— Без проблем, пацан, — ответил Кацура. — Что тебе рассказать?

— С чего такая готовность к сотрудничеству? — чуть прищурился подросток в черном.

— А с чего бы мне не сотрудничать? Ты найдёшь Демона — он тебя убьёт. Всё. Конец истории, — пожал плечами Кацура, включая воду в ванной, чтобы она начинала наполняться. — То есть, чем быстрей ты его найдёшь, тем быстрей закончится история. Поэтому, спрашивай. Я отвечу, что сам знаю.

— Как его зовут? — хмыкнув, задал первый вопрос подросток.

— Не знаю. Вроде бы, при первом знакомстве, он представился, как Леонид Кашин, но вряд ли это настоящее имя. В Киото он пользовался другим: Химура Хей.

— Химура Хей… — повторил подросток. — Он работает на вас?

— Работает… — задумался Кацура, тяжело вздохнув. — Нет.

— Вы работаете на него? — изменил свой вопрос подросток.

— Тоже нет, — поморщился политик. — Химура, как настоящий Демон — работает только на себя. Точнее, он просто развлекается. Всё происходящее, для него — забава. Не более. Мы живём, боремся, пытаемся что-то изменить, чего-то добиться, кладём на алтарь свои жизни, сражаемся и умираем… а он просто развлекается. Захочет — спасёт. Захочет — убьёт. Захочет — надежду подарит. Передумает — отнимет. Выполнит твоё самое заветное желание… взамен, превратит жизнь в ад и заберёт душу, — говорил он, раздеваясь и залезая в наполнившуюся ванну, ничуть не смущаясь присутствия подростка.

— Где его найти? — спросил тот. На его лице больше не было улыбки. Слова хозяина поместья зацепили нечто важное в душе того, кто рискнул одеться сегодня в черное и примерить самую одиозную маску современности.

— Не знаю. Скорее всего, он тебя найдёт сам. И куда раньше, чем ты рассчитываешь. Но мне известно, где он работает… или работал? Или делал вид, что работает? — ответил Кацура, лежа в ванне, закрыв глаза.

— И где же?

— В детском саду. «Нянечкой» младшей группы, — невесело усмехнулся Кацура. А подросток словил когнитивный диссонанс.

— Киотский Демон — «нянечка» младшей группы детского сада? — даже переспросил он.

— Именно. Говорю же: для него, всё происходящее — всего лишь развлечение. Он сумасшедший, — сказал хозяин поместья. — Номер детского сада не помню, но называется он, кажется «Звёздочка», или как-то так. Вряд ли, конечно, ты его там встретишь, но всё-таки: какая-то зацепка. Будет откуда начинать поиски.

— Хигасияма, — перевёл тему подросток, сбросивший с себя лёгкую растерянность, что овладела им после предыдущего ответа политика. Взгляд его стал острым и жестким. — Что вам известно?

— Это сделал Химура, — не открывая глаз, мрачно сказал Кацура. — Таким чудовищным способом он скрыл убийство Министра Нагихиро. Демону показалось, что тот мне мешает. Вот он и «устранил помеху»…

— Целый район ради одного человека? — прищурился подросток. Почему-то ему в этот момент захотелось зарубить этого седого мужчину, лежащего в ванне с закрытыми глазами.

— А чего ещё ты ожидал от Демона? — приоткрыл один глаз Кацура и посмотрел на своего незваного гостя. — Чудовище действует Чудовищно. Это ведь естественно, разве нет? А Демон, как ни крути — Чудовище.

— Вы думаете, что он работает один?

— Уверен в этом. У таких психов не бывает команды. Он, хоть и Демонски харизматичен, но он одиночка. Можешь поверить моему опыту. Я — политик, а политики обязаны уметь разбираться в людях. Этот социопат — одиночка. Мастер манипуляции, но все равно — одиночка.

— Понятно, — проговорил подросток и замолчал, пристраивая маску обратно на голову.

— А знаешь, пацан, пожалуй, я знаю, где ты сможешь точно найти Демона.

— Где?

— Мастер Кураи Ниши. Он единственный из тех Мастеров Меча, список которых я дал когда-то Химуре, кто ещё не расстался со своей головой, — сказал Кацура.

— Кураи Ниши, — повторил подросток.

— Да, — кивнул Кацура и, открыв глаза, посмотрел на него... вот только не на кого было смотреть. Не было уже никого в помещении. — Развелось шиноби на мою голову, — проворчал Кацура и с головой погрузился в воду ванны.