Палач желаний

Глава 7. Или почему работать с психами комфортно? Часть 2.

— Ты умрёшь, — пришло на слуховой нерв сообщение Нейтрон, и я буквально почувствовал, как напарница доброжелательно улыбалась, предрекая мне: — Вероятнее всего, очень страшно и мучительно, в тот самый момент, когда твоя способность окажется слабее вражеской. Возможно, будешь прожарен огнём или электричеством до хрустящей корочки. Возможно, рассечён воздушными клинками. Или сгниёшь изнутри. И ты, конечно, не будешь готов к этому. А вот я буду ждать…

Нейтрон говорила с таким придыханием и страстью, что, казалось, она буквально видит эти моменты наяву, и это самое прекрасное зрелище в её жизни. Я же только судорожно сглотнул…

Нет, я не боялся ни предстоящего дела, ни смерти. Но всего моего раздолбайства не хватало, чтобы спокойно слушать, как кто-то с вожделением смакует подробности моего будущего убийства. И самое обидное, что я в целом для Нейтрона безразличен, но почему-то она считала меня слабейшим в команде и отличным материалом для шуток…

И особенно это цепляло за душу из-за того, что девушка… собственно, как и все, кроме меня и Мимика, была облачена в броню Критиков. Благодаря этому, она возвышалась надо мной на голову, даже сидя, а речи отдавали синтезировано-металлизированными нотками.

Если пытаться описать броню, то стоит сказать о чувстве ничтожности, которое вызывала она в окружающих: так и хотелось куда-нибудь спрятаться и закрыть голову руками, чтобы не видеть этот плод чудовищного союза. В нём отметились и рыцарские доспехи — пластинчатая броня закрывала тело; и сверхнавороченный экзоскелет — он увеличивал силовые параметры организма в несколько раз; и защита сапёров — броня была непробиваема, возможно, даже для танковых снарядов; и камуфляж спецназа — при этом она была лёгкой, гибкой и камуфляжной; и что-то отвратительно-биологическое от насекомых — меня не оставляло чувство, что элементы брони порой шевелятся самостоятельно; и куча мелких артефактов — именно они заставляли эту дикую смесь работать. И это не говоря об удобстве встроенной разгрузки, где можно без проблем разместить небольшой армейский склад, и ещё место оставалось… А-ля «космодесантник».

Вот только мне это не светило. Даже близко. Данная защита была самой сверхсовременной, чуть ли не вытащенной из-под носа учёных, её создававших! Вот только это значило — в ней немалый процент функциональности достигнут за счёт Веры. И если в спокойной обстановке я уменьшу свою ауру иммунитета до минимума и смогу покрасоваться в обновках, то при активных способностях вся броня может на мне просто рассыпаться, если не что-то похуже.

— У Пропитого — нашего прошлого иммунного, так вовсе голову взорвали, — поддержал мысль Лотерейщик. — Мы тогда друидов гоняли. У меня в тот раз его ухо на шлеме повисло, пол-операции на периферии зрения моталось.

— Вот вообще не смешно, — спина под бронежилетом… старым, производства ещё прошлого десятилетия, активно потела. Скорее всего, от нервов, ибо чувствовал я себя консервой. Консервой с истекающим сроком годности. — Можно чего-нибудь пооптимистичнее? Мы же вроде бы в бой не собираемся…

Мимик удлинил свой средний палец и тем выразил всё мнение обо мне и моих желаниях. Меня аж передёрнуло от подобного зрелища, а также от того, что Мимик полностью игнорировал технику безопасности, не держась за транспорт и лишь сидя нога на ногу. Псих…

По чести, моя основная роль в этом зоопарке не воевать, а сдерживать проявления сил… причём не столько врагов, сколько остальных членов команды. Не дать Оркестру окунуться в тёмную сторону. Не дать Лотерейщику чем-нибудь массовым уничтожить всё в зоне видимости. Не дать Метаморфу превратиться во что-то и потерять себя. И не дать Нейтрону… нет, вот как раз Нейтрону помешать моего иммунитета не хватит, но я могу помочь остальным уйти из зоны поражения, нивелировав часть эффектов способности.

— И не мечтай, — даже через затемнённое забрало ощутил, как Нейтрон плотоядно ухмыляется. — Ты…

— Хватит, Нейтрон. Будь более собранной! — веско прервал подчинённую Оркестр. Та мгновенно умолкла, а командир обратился ко мне: — Несуществующий, даже самая простая операция может в любой момент обратиться апокалипсисом местного масштаба. Единственный твой шанс не сдохнуть хотя бы сегодня, это беспрекословно слушать меня. Скажу лежать — падаешь мордой в грязь и притворяешься, что она лечебная. Скажу бежать — бежишь, пока первой космической не достигнешь. Скажу притвориться мёртвым — устроишь такое шоу, что камни будут плакать и пытаться тебя реанимировать…

— Да понял я! Скажите полететь, наемся капусты и на реактивной тяге отправлюсь в космос! — нас в очередной раз тряхнуло. От этого мои потроха направились к ближайшим отверстиям…

Лишь невероятным усилием воли мне удалось отвлечься, проверяя свои револьверы… уже по пятому кругу и одной рукой. При этом пальцы второй побелели от усилия, с которым я вцепился в транспорт, а взгляд был устремлён не иначе как вперёд! Каждая встряска или рывок ощущался словно удар ножом в бок.

— Шутишь? Это хорошо, что не теряешь присутствия духа. Что же, тогда в случае чего ты и будешь отвлекать Жнецов Веры на себя, — продолжил стращать меня Оркестр.

— Песней? Танцем? Анекдотом? — уточнил я меланхолично.

— Стриптизом! — Лотерейщик и сам засмеялся своей незамысловатой шутке. Остальная часть команды тоже захмыкала в шлемах.

— Хватит балагурить, — бросил Оркестр резко в тот момент, когда все уже и без того отсмеялись. — Нашли над чем смеяться. До места назначения две минуты. Повторяю задание для тупых, очень тупых и читателей…

Я едва сдержал удивление. Оказывается, Оркестр у нас адепт Последней книги… занимательно. Тем временем командир продолжал:

— Два часа назад поступила анонимная информация, что в одном из городков-спутников столицы под прикрытием торгового центра Жнецы Веры планируют проведение ритуала призыва. Сканирование с дронов и проверка местными Редакторами Веры, обладающими ментальными и сканирующими навыками, не помогла. Торговый центр по определению переполнен людьми и фонит Верой на грани разрешённого. Местные службы охраны и банк, под защитой которого открыт центр, также ничего не смогли сообщить. Наши умники из Информатория пришли к выводу, что полученная информация потенциально правдива.

Вот не нравится мне эти 'потенциально", 'анонимно", 'узнали два часа назад"… Такое чувство, что нас кидают в неизвестность, дабы посмотреть: выберемся или нет? Ещё больше усиливает это чувство то, что мы дежурная группа — нас вызывают в экстренных случаях. А с учётом того, что группа у нас не особо… адекватная, то нас привлекают в САМЫХ крайних ситуациях. Например, для массовки в отцеплении или при конце света. В этот раз, кроме нас и ещё одной команды, все либо на вызовах, либо на перезарядке — восстанавливают запас Рабочей Веры.

— В том же анонимном сообщении указано, что ритуал проведут где-то в подземных подвалах. Кого будут призывать — неизвестно. Но с учётом того, что инициаторы Жнецы Веры, можно предполагать, что мелочиться они не станут. Уровень опасности очень высокий.

Я ещё раз прокрутил в мыслях данные полученные о Жнецах Веры. Даже с доступом Критика информация оказалась засекречена примерно на 98%. Из оставшихся процентов удалось узнать, что Жнецы Веры — это нечто среднее между чёрными копателями и опять же чёрным рынком. Они охотятся за предметами, существами, явлениями, а порой и за людьми, в которые вложено много Веры, теми, что стали артефактами и которые можно выгодно продать. Поэтому не удивительно, что они в конфликте с блюстителями закона вроде Критиков.

Самое забавное, что, оказывается, ранее я с ними уже сталкивался и последний раз совсем недавно: Временщик, приезжавший в мой родной город для сотрудничества с группировками, которого случайно прихлопнули, был из Жнецов.

— И нам разрешено использовать открывать огонь на поражение? — не преминула уточнить Нейтрон.

— Разрешено, при подтверждении, что мы действительно столкнулись со Жнецами, — устало кивнул Оркестр. — Но наша основная задача: отцепление местности. Мы берем под командование десяток местных Редакторов и вместе с ними выставляем кордон на расстоянии квартала от места действия. Так как мы работаем в жилом районе, то отводить людей будут ментаты, изменяя маршруты транспорта и постепенно эвакуируя район — нам не нужно привлекать внимание.

— Постепенно? — уцепился я за слово.

— Именно «постепенно». Мы не можем нагрянуть и просто эвакуировать всех без подтверждения опасности — подобное может вызвать панику, а та, в свою очередь, негативную Веру, причём от очень большого числа людей и в краткий промежуток времени. Если Жнецы кого-то призовут, то это может в разы усилить монстра. Поэтому только постепенная эвакуация. Что значит: на месте действия будут гражданские и много, — Оркестр устало перевёл дух, но продолжил уверенно: — Повторюсь, мы лишь усиление! Не больше! Мы защищаем гражданских! Второй отряд Критиков направлен на проникновение, разведку и в случае необходимости задержание преступников!

Нейтрон заметно погрустнела, зато Мимик сразу же поднял руку, при этом она изогнулась в форме вопросительного знака. Меня от подобного чуть не стошнило, и я вновь приказал себе не отвлекаться и смотреть по ходу движения.

— Да, Мимик. Ты правильно понял. Твоя задача — контролировать местность непосредственно у торгового центра — ты наша первая линия обороны. Все остальные по периметру. Докладывать непосредственно мне, — Оркестр постучал по шлему, куда ему вместо наруча поступала информация. — А теперь расходимся…

Уважаемые читатели, если вы подумали, что на этом транспорт остановился… то как бы не так! ДИТРы просто развернулись и полетели каждый в своём направлении.

А разве я не упоминал, что мы летели на ДИТРах? Дронах Индивидуальных Транспортно-Разведывательных — военной разработке, выглядевшей как пегас. Натуральный железный пегас: из копыт били реактивные струи, которые и поддерживали конструкцию в воздухе, а взмахи металлическими крыльями с маневровыми двигателями и перьями-закрылками корректировали направление движения. Я как физик при виде этого чуда техники и аэродинамики хотел плакать кровавыми слезами!

ДИТР Нейтрона словно встал на дыбы, одновременно расправив металлические крылья на весь размах, и начала набирать высоту, уходя в сторону. Мимик, что сидел у неё за спиной, просто куском плоти вывалился из седла и полетел к земле… почти с километровой высоты. И хотя я знал, что ничего Мимику не будет — приземлится и потечёт в нужную сторону, активно изображая слизняка, однако мой обед чуть не отправился вслед за ним. Лотерейщик решил не изгаляться — его ДИТР взял короткий разбег, активно перебирая ногами по воздуху и тем активируя ускорение: мощная струя пламени из встроенного сзади сопла позволит ему повысить скорость в несколько раз. Десяток секунд, и никого стало не различить, пегасы совсем исчезли, включив средства маскировки.