Базис

Артефакты — четыре невзрачных цилиндра, величиной с мизинец ребенка. Никакой магической ауры, ничего. Искажений от них не исходило, даже от активированных, которые отличались лишь цветом. Настраивались они на разумного, без всякой крови, если тот их сжимал в ладони в течение тридцати секунд.

Два дополнительных магических прибора дядя захватил для страховки. Если наши с ним переговоры зашли бы в тупик, то он установил бы пару в самых лучших для нападения местах. А затем объявив войну по всем правилам через Канцелярию, перебросили бы наемников, которые привели Сумеречных к покорности.

Узнал я и историю появления Найденыша в Черноягодье. Мой донор являлся родственником этому Дому по материнской линии. Четвертая сестра Тирнара Кинелла, учась в Первой Имперской академии, влюбилась в глэрда Артура — в последнего представителя мужского пола древнейшего, но крайне бедного Дома Черного рассвета. Тот тоже не смог пройти мимо красавицы. Отличался от родственников девушки он кардинально, так как предпочитал торговым делам и интригам, войну с тварями, с врагами Империи и, вообще, являл собой образ настоящего рыцаря без гроша в кармане, но с чистой и пламенной душой.

Когда молодая женщина поставила перед фактом родню, что беременна, главе Саргесу пришлось, скрипя зубами, согласиться с ее выбором, при условии того, что избранник принимает полный вассалитет. Артур согласился. Через три года после рождения ребенка, глэрд погиб в очередной приграничной стычке с силами Тьмы и Хаоса, проникшими на континент через блуждающий портал на территории Клинков. Трагедия произошла вовремя, Кинелла к тому моменту охладела или повзрослела и теперь с других позиций оценивала первую любовь. Для Дома зять тоже оказался совершенно лишним на фоне сближения с эльфийским Великим Домом Изумрудного Ирра. Ведь старший сын этого семейства очаровал скорбящую вдову, вскоре заговорили о свадьбе.

Конечно, это все в общих чертах. Можно многое рассказать о моральных качествах этой дурочки-матери, и они будут верны, но и вопросов к уму и сообразительности Артура возникало не меньше. Спокойно оставлял на несколько месяцев жену с малолетним ребенком на руках среди своих хитроумных врагов. Какого он интересно ждал результата? Те понятно, быстро перековали дамочку.

Жила она сейчас счастливо, родив уже эльфу сына и дочь, по первенцу не тужила. И если ни в каких гадостях не замешана, то пусть так и остается.

Мальчишка тогда тоже стал мешать грандиозным планам Саргеса. Спасла в тот момент Крона — так в честь Кроноса назвали глэрда, родная сестра Артура — Улия, которая в последний момент сумела сбежать с племянником. Неизвестно какими путями, но глэрд оказался один в Черноягодье.

Все это познавательно, и пригодится для работы в дальнейшем, но сейчас мне были интересны куда более прозаические вопросы:

— Скажи, зачем всем роска, если количество гвардейцев, которых может иметь владетель строго ограничено? Ее для пары сотен бойцов можно найти и официально?

— Империя совсем не та, что была раньше. Все разваливается, и каждому хочется быть готовыми к краху, — точнее к дележу.

Тоже интересно.

Огромная и массивная цепь с подвеской-блюдцем, где гордо вздымался обнаженный меч на фоне горного пика, напитанная под завязку энергией Оринуса, оказалась невероятной силы защитным артефактом. Чтобы пробить такой дорогого стоило.

— Больше десяти тысяч рабов, как и крайне дорогие артефакты пошли на алтарь, — похвастался без зазрения совести.

— А почему он у тебя не работает?

— Деактивировал. Не хочется лишний раз платить Оринусу за пополнение. Тем более здесь безопасно, — вот что у них с головой? Безопасно? Я даже по сторонам посмотрел.

— Ясно. Привязывается только к разумным или можно, например, на виверну навесить? Или на ездовых мертвецов? — дядя сглотнул, видимо имелись у него фобии и предубеждения к нежити.

— На виверну можно. Просто капнуть каплю ее крови, большой кристалл, и все. Про тех… Врать не буду, не знаю.

— Отвязывай, и да, никакие щиты Оринуса не станут для меня преградой, учитывая, что я с ним разговаривал недавно. А если призову сейчас и расскажу о твоем поклонении Раоносу, и нашим дорогим дедушкой в придачу, как думаешь, сколько артефактов выйдет у вас из строя? И клянусь кровью, я это сделаю, при малейшем намеке на невыполнение приказа, — пламя заставило позабыть о глупостях, — Да, про переговорный амулет тоже позабудь. Просто отслежу, сожгу, а ты пойдешь на алтарь ящера. Он обрадуется.

Пленник выполнил команду беспрекословно.

Отлично.

— Родовой меч материализуй! Молодец, — тарнирский клинок не впечатлил, но требовался, — Теперь родовую книгу, и дай мне к ней полный доступ, включая копирование.

— Но у меня нет такого.

— Просто дай полный доступ.

Неудивительно, что «нет такого».

Мда… И это Великий Дом. Три тысячи страниц общего, из которых треть составляли различного рода книги и договора, около двухсот были исписаны за всю сорокалетнюю жизнь дядюшкой. Впрочем, это меня тянет к артефактам, у других людей иные устремления. Например, у Тирнара одежда и безфункциональные украшения стоили не меньше, чем я вложил в свой фолиант. Хотя мог и ошибаться.

Дальше по накатанной — активы Дома и личные, тайники, ухоронки, связи, кто в чем из них замазан и так далее. Общего часов шесть работал плодотворно.

Однако начало поджимать время. Поэтому вытащил бутылку горлодера, захваченного из пресловутого дома, где встречались переговорщики.

— Глотай, и ничего не бойся, завтра-послезавтра будешь отчитываться перед дедом.

— Ты клятву брать не станешь?

— Нет, мы же родственники, — улыбнулся по-доброму я.

Пойло воняло нещадно, дядька морщился старался, иногда отплевывался, но делал глотательные движения. Половину осилил. Тоже самое проделал и с Кромом, вот только он, в отличие от родственника, явно очень и очень боялся.

— Глэрд, не надо нас убивать! Понимаешь, не надо. Мы договоримся! И я готов к сотрудничеству. И ты понимаешь…

— Не убью. Обещаю. Договоримся, — спокойно и почти ласково сообщил старосте. Но у того отчего-то задергался глаз, впрочем, ненадолго. «Объятия Ороса», учитывая, что ничего не препятствовало, сработали штатно. И оба пациента, пуская слюни, заулыбались пьяно во сне.