Буря соперничества

Глава 15

Дальнейший наш путь мы преодолевали максимально быстро, не отвлекаясь ни на что лишнее. Можно было бы, конечно, поохотиться на монстров или поискать скрытые ключи. Вот только зачем? Есть способ куда более простой и продуктивный. Тем более, на одну пещеру с нарисованным над ней ключом мы всё же наткнулись.

– Следы. Им где-то полдня уже, – скривился склонившийся над следами Укун.

– Значит, лезть туда бесполезно. Если что и было, уже вынесли, – повторил я его выражение лица. – Догнать их сможем?

– Хм, тут точно сказать не могу. Всё зависит от того, насколько они спешили. Да и по следам их силу не определить.

– Ладно, плевать, двигаемся дальше, – лишь оставалось решить мне.

Вот уж что-что, а прятаться тут народ умел. Гордыми аристократами ещё называются. А сами затаились, стараясь не привлекать лишнего внимания. По пути мы больше не встретили ни одного мага. Будто вымерли они все разом. Попытались даже изменить маршрут на всякий случай. Но ничего. Странно.

Хотя нет, я немного соврал. Кое-каких магов мы всё же встретили. Мёртвых. Два тела просто валялись в кустах, оттащенные с тропы. Даже странно, что ими до сих пор никто не полакомился. Желающих в этом лесу хватает.

– Тоже достаточно свежие трупы. Всего несколько часов тут лежат. Не удивлюсь, если это дело рук всё той же группы, чьи следы мы видели, – склонился над телами Эрз.

– Раны только с опалинами. Поработал маг огня. Или маги. Сложно сказать точнее, – подошла ближе и Агни.

– Догоним? – спросил я.

– Догоним, – на лицах моих товарищей появились предвкушающие улыбки.

И с кем я путешествую… маньяки. Впрочем, с ними полностью согласен. Очень раздражает, знаете ли, когда твою добычу отнимают прямо из-под носа. За это придётся заплатить.

Мы резко ускорились, задействовав свою магию. И нет, это не расточительство. Если всё рассчитано верно, то эта трата того стоит. Маны потратим не так много, зато сможем догнать их.

Правда, среди нас был и тот, кто не особо радовался такому быстрому темпу передвижения. Один весьма упитанный кот не особо хотел куда-то бежать и спешить. Но в то же время понимал, что это необходимо. Так что мне придётся заплатить за это всего лишь три большие рыбины. Вымогатель!

Позже я оказался прав. Примерно чуть больше, чем через час пути Райто передал послание о живых существах впереди.

– Стоп, – поднял руку вверх. – Похоже, они догадались о погоне. Это засада. Так что давайте обойдём их с разных сторон. По прямой лучше не двигаться. Хотя… есть план. Они ведь ждали гостей, так пусть одного получат.

– Принято, – с некоторой паузой всё же произнесла Агни.

Укун лишь согласно кивнул, понимая моя план. Агни и Эрз, не сговариваясь, разделились. Флэйм двинулась направо, Укун налево. Я же решил выступить приманкой, двинувшись прямо. Естественно, готовый в любой момент отразить атаку. Парочку сдержать точно смогу. Даже слаженные. Не чувствую я от них угрозы.

Честно скажу, опасаться было нечего. Ведь ранги врагов мне уже были известны. Один Мастер и два Подмастерья. И все огневики. Как-то нерационально. Хотя бы огонь с ветром был куда эффективнее. Но тут уж как повезло. Выбирать не приходится. Хотя их общее огненное заклинание может быть весьма впечатляющим. Мастер меня немного смущал, но в целом не представлял большой угрозы. По крайней мере против нашей группы. Вот уж против трёх Мастеров у него просто нет шансов.

Начались шевеления. Похоже, меня заметили. И стоило только подойти на расстояние удара, как в мою сторону одновременно вылетело три огненных стрелы, что грозили пробить мне грудь. Вот только я банально увернулся и… остался стоять на месте.

Они немного меня разочаровали. Даже не совместили свои заклинания для большего эффекта. Каждый атаковал самостоятельно. Скучно. А более того, больше атак просто не было. Мне оставалось только стоять на месте и ждать.

– Вы издеваетесь? – обвиняющим взглядом посмотрел в сторону, откуда прилетели заклинания. – Почему мне никого не оставили?

– Ну не страшно. Следующий противник будет твоим, – высунулась из-за кустов милая головка Агни.

Эти… маги уже разобрались со всем. Сразу же после первой атаки в спину нашим врагам прилетело несколько заклинаний. Они банально ничего не успели сделать. Даже защиту не ставили, надеясь не привлекать внимания и делая ставку на внезапность. Не получилось. И нет, я совсем не маньяк, жаждущий пролить человеческую кровь. Просто… ну нечестно же. Мы за ними столько бежали, а тут секунда, и всё. Ладно бы я сам с ними разобрался. Но нет, товарищи помогли. Даже Мастер не успел среагировать. С ним разобрался Укун, банально использовав каменные метательные кинжалы. Голова, сердце, печень. Всего три кинжала, но гарантированная смерть. Ему бы и одного хватило, но Эрз решил перестраховаться.

– Надеюсь, хоть трофеи у них хорошие будут, – тяжело вздохнув, двинулся к наиболее ценному телу.

И хоть тут не ошибся. У них были ключи! Более того, даже на один больше, чем нам требовалось для завершения испытания. Я поднял их над собой и призывно позвенел.

– Отлично! – улыбнулась Агни. – Хоть на что-то они сгодились.

Флэйм и Укун взяли недостающие ключи, а я продолжил обыск. Но опять немного разочаровался. Пространственного кольца не было. А ведь это Мастер. Я думал, хоть у него будет. Нет, понимаю, что кольцо – очень недешёвая вещичка. Вот только думал, что её стараются купить при первой же возможности. Слишком уж удобная штука. Но нет, так нет. Зато обнаружилось нечто другое, не менее интересное.

– Похоже, в какой-то степени это уже наши старые знакомые, – сверкнул я монеткой с изображённым на ней чёрным солнцем. Вот только не обычной серебряной, как мы видели раньше. Эта была золотой.

– Интересно, – присвистнул Укун.

– И проблемно, – дополнила его хмурая Агни. – Получается, это уже третья группа. А ведь это всё на близлежащих маршрутах. Напрашивается лишь два варианта. Либо их тут настолько много, что встречаются на каждом шагу. Либо они как-то смогли сделать так, чтобы телепорт забросил их где-то поблизости. И оба этих варианта мне не нравятся.

– А ведь верно. Телепорт же разбрасывал каждого человека отдельно. А тут уже целых девять человек, объединившихся в три группы. Это напрягает. И кто знает, сколько их ещё может быть впереди, – нахмурился я, внимательно рассматривая монетку.

– Тогда не будем задерживаться. Они, конечно, слабаки. Но если нападут большой группой, мало не покажется, – насторожилась Агни, окинув взглядом окрестности.

– Да, двигаем.

Быстро собрав все трофеи, мы поспешили к башне. Ничего ценного, если честно, у них не оказалось. Так, немного серебра и золота. Всё так же, как и с предыдущими. Будто их под копирку собирали. Разве что эта золотая монета… Скорее всего их командир был. Ну или просто отображало ранг. Всё же Мастер есть Мастер. Вернее, был… Ну да плевать. Не то чтобы мы их боялись, но смысла ввязываться в эти непонятные интриги непонятно кого просто не было. Да и плевать мне, если они тут хоть всех перебьют. Только бы моих товарищей не трогали. Ну и ещё невесту Сига. Ах да, и эту воровку. С ней я хочу разобраться только лично.

Чем ближе становилась башня, тем чаще нам встречались люди. Ну как встречались… они сидели в засадах, ожидая свою жертву. Естественно, в группах по два-четыре человека. Так что мы банально обходили их, заранее предупреждённые Райто.

Ну а я ничего другого и не ожидал. Большинство решило пойти по более простому пути. Вместо того, чтобы вновь углубиться в лес и поискать ключи, они просто стали ждать других “счастливчиков”. Два в одном. И ключ забрать, и от потенциальных конкурентов избавиться. Понимаю и даже одобряю такой подход. Мы не стали прибегать к подобной тактике лишь потому, что всё необходимое встретилось на пути.

Чего-то подобного и стоило ждать. Народ не любит работать, когда можно этого не делать. Ну зачем куда-то бежать, что-то искать, когда добыча сама придёт в руки? Да и при такой тактике куда проще избежать нежелательных врагов. Но не всегда, да. У каждой тактики есть и свои недостатки.

Ещё чуть дальше нам вновь встретилась засада. Я показал рукой товарищам, чтобы ждали тут, а сам начал обходить засевших впереди по флангу. И вот я уже совсем рядом, зашёл к ним со спины…

– Бу-у-у, – выпрыгнул из куста и тут же почти словил ледяную сосульку в лоб.

– Касс, дьявол тебя побери! Нельзя же так пугать! – начал ругаться здоровяк Сиг, и его поддержал Альберт.

– Ну а чего так глупо прятались? Вы бы ещё на дерево залезли, – хохотнул я.

– Эм, да, ты прав, – как-то нервно хохотнул Сиг, аккуратно ногой отодвигая в кусты толстую ветку, явно отломанную с ближайшего дерева.

– Много ключей не хватает? – увидев, что тут происходит, подошла ближе Флэйм.

– Парочки всего. Но никак не получается собрать. Народ основательно прочесал округу. Так что решили просто подождать других “Счастливчиков”, – поморщился Конте.

– Да тут все думают как вы. Так что расселись по засадам и ждут. Держи, – бросил ему лишний ключ. – Ну и в паре километров, откуда мы пришли, как раз сидит парочка Подмастерьев. Хоть один ключ, но должен быть у них.

– Спасибо, – благодарно кивнул он, спрятав сверкнувший ключ.

– Помощь понадобится?

– Нет. Если это два Подмастерья, то мы с Сигом быстро справимся. Вы лучше двигайтесь к башне. Не стоит задерживаться из-за нас. А то кто знает, какие тут ограничения по времени стоят.

– Как знаешь. Настаивать не буду, – пожал плечами я. – Вы, кстати, Руди не встречали?

– Нет. Видимо, его закинуло далековато от нас. Мы и с Сигом далеко не сразу встретились.

– Понял. Впрочем, волноваться о нём не стоит. Должен справиться даже в одиночку, – произнёс я, после чего склонился к его уху и прошептал. – А может встретил симпатичную девушку, путешествуя вместе с ней и согревая её ночью.

– Э-э-э, а так можно было? – как-то немного разочарованно он посмотрел на Сига.

– Ну ты свой шанс уже упустил, – хохотнул я, похлопав по плечу резко загрустившего парня.

– Вот ты гад, Касс. Мог бы и не говорить о таком, – взял он себя в руки. – Ладно, надо двигаться и поскорее закончить это испытание. Надоело мне уже бродить по лесу. Предпочитаю более интересное времяпрепровождение.

– Тогда удачи, – пожал я руки Алу и Сигу.

После чего мы вновь двинулись к башне. В парнях я не сомневался. С теми слабаками, да ещё и внезапно, они точно справятся. Главное, чтобы на засаду позже не наткнулись. Но для того, чтобы этого избежать, мы сейчас расчистим путь. Вернее, мы хотели это сделать. Вот только, будто почувствовав наши намерения, народ будто сбежал. Больше на пути никто не попадался.

Был ещё один человек, за которого я немного волновался. Эбигейл. Она не столь сильна, как Рудеус. Но тут ничего сделать уже было нельзя. Неприятно чувствовать себя беспомощным, но в данном случае всё так и есть. У меня недостаточно сил и возможностей, чтобы помочь всем. Надеюсь, ей повезёт, и она сможет справиться самостоятельно или найдёт группу. Второе более вероятно. Помочь всё равно невозможно. Ну не буду же я сейчас бегать по всему лесу в её поисках. Это бред. Остаётся только верить в неё. Тем более, Армун не так слаба, как может показаться. А её магия может помочь сбежать, если придётся. В крайнем случае договорится. Её семья не так бедна.