Буря соперничества

Глава 17

– Действуем быстро. За мной, – приглашающе махнул рукой, быстро выбираясь наружу.

– Нет. Только не говорите мне… – резко замолчал огневик.

– Да-да, именно туда, – сама собой расплылась на моём лице зловещая улыбка.

Разумеется, мы подошли к уже знакомому входу в канализацию. Это был оптимальный план. Зачем стараться, защищать свой флаг, пытаться забрать ещё пару у других, если всё можно сделать быстро? Ведь не было никаких условий, что нужно обязательно сохранить свой флаг. Главное, чтобы к финалу у нас было четыре флага. Вот и всё. Пусть они там сражаются между собой, стараются, тратят свои силы. Нам останется только дождаться времени ближе к окончанию и победить лишь одну команду. Вот и всё.

Да, есть шанс, что несколько групп образуют альянс, чтобы защититься. Вот только далеко не все решатся подставить спины неизвестным. Тут своей-то команде нельзя до конца доверять, что уж говорить о других. Кто знает, кто там может оказаться. Ведь не было сказано, что все члены команды обязаны выжить. Лишь четыре флага и три дня. Всё. Огромный простор для манёвров.

Я бы и сам мог попытаться найти товарищей и объединиться. Но опять же, слишком рискованно. И это я даже не говорю о подлянках со стороны Бессмертного. Уверен, он не будет просто смотреть на то, как несколько групп спокойно объединяются, гарантируя себе безопасность. Обязательно подкинет им какую-нибудь подлянку. Не говоря уже о том, что и нападающие тоже могут объединиться.

Ах да, ну и есть один весьма важный фактор, почему я решил так рискнуть. Ведь все мои планы могут полететь в бездну. Этого отрицать невозможно. Окажется, что противники слишком сильные, и всё. Ничего тут не поделаешь. На этот случай придётся воспользоваться нашим секретным оружием. Таким миловидным и очень хитрым оружием по имени Мелани. Уж я-то успел оценить её способности. Так что она банально украдёт флаги в последние минуты перед окончанием. Вот и всё. Если они будут у члена нашей команды, то мы все автоматически проходим.

– Камень, давай флаг, – подойдя к спуску в канализацию, попросил я.

– Эм, держи, – раздался оттуда глухой голос, и верхушка флага показалась из-под земли.

Схватив, я банально забросил его в окно ближайшего здания.

– Ты что творишь? – взъярился Огневик.

– То, что необходимо для нашей победы. Лезь вниз!

– Но…

– Син… Тьфу. Огонь, лезь в грёбаную канализацию, – даванул своей силой для убеждения.

Парень хоть и притих, бросая на меня опасливые взгляды, но не спешил исполнять приказ.

– Но оттуда же воняет, – выдал он железобетонный, по его мнению, аргумент.

Небольшой толчок помог птенцу выпорхнуть из гнезда, но взлететь он так и не смог.

– А-а-а, – раздался выкрик, а потом сразу же плеск воды.

– Потише там. Враги не дремлют, – прошипел вниз и развернулся к остальным. – Ну кому ещё помочь надо?

– Не надо, мы сами! – тут же поспешила вперёд Вода.

Следом за ней двинулись и остальные. И если на лицах большинства я видел долю отвращения, то вот Песок порадовал. Совершенно индифферентное выражение лица. Хотя… это даже немного пугало. Даже я сам столь спокойно в эту клоаку не полезу.

– А может я снаружи? Проведу разведку? Мои силы как раз для этого и предназначены, – повернула голову ко мне оставшаяся последней Сая.

Идея была хорошая. Но я быстро отбросил эту мысль. Не стоило рисковать своим оружием последнего шанса на раннем этапе соревнования.

– Лезь. Разведкой уже занимаются.

– Кто? – удивлённо уставилась она на меня.

– Позже узнаешь. Лезь, – двинулся в её сторону, заставив девушку обречённо вздохнуть и исполнить моё приказание.

Сам же спустился вслед за ней, закрывая за собой проход. Вот и всё. Первая часть плана в действии. Приступим ко второй.

– Теперь ищем место посуше, где сможем остановиться, – приказал я под не самыми довольными взглядами магов.

К счастью, искать пришлось не так долго. Это оказалось какое-то ответвление, находящееся чуть выше уровня остальной канализации. Тут были видны даже остатки прогнивших вещей от прошлых владельцев. Помещение для местных чистильщиков? Не знаю, но как-то пофиг. Главное – нашли подходящее место, чтобы можно было спокойно спать. Единственный вход немного напрягал, ведь в случае чего сбежать не удастся. Но с другой стороны, обороняться и сторожить будет куда проще.

– Ладно, не смотрите на меня так. Расскажу я. Хотя, если не совсем тупые, могли бы и сами догадаться, – вздохнул я, присаживаясь в углу.

– Предположения есть, но… слишком расплывчатые, – осторожно произнесла Сая.

– Всё до банальности просто, но в то же время эффективно, – развёл руками. – Вы ведь сами видели, что, даже спустив флаг под землю, сигнал от него всё равно увидят все. Я сперва думал спрятать его тут, но не вышло. А значит, лучше избавиться от него. Ну а ближе к концу соревнования просто заберём сразу четыре флага у одной из команд. Зачем напрягаться и оборонять флаг, если это за нас могут сделать другие?

– Понимаю, – немного подумав, кивнула девушка. – Вот только финалисты могут оказаться сильнее нас. Что тогда?

– Тогда в дело вступит моё главное оружие. Ты, – ткнул в неё пальцем. – Или скажешь, что не сможешь?

– Смогу, конечно, – фыркнула она. – Ладно. Всё поняла. Задумка… немного безумная, но действенная. Не могу припомнить ни одного знакомого мага, кто бы решился добровольно залезть в канализацию. У нас такое только на спор делали. Да и потом этот маг долго “отмывался” от нового прозвища. Хотя расслабляться всё же не стоит. Кто-то может повторить твой трюк.

– Пока у нас нет флага, сражаться просто бессмысленно.

– А еда?

– У меня есть запас. На нас хватит, – блеснул пространственным кольцом.

– Поняла. Тогда вопросов нет. Можно отдыхать, – плюхнулась она на пол неподалёку от меня.

– Песок, Вода, – вы первые будете стоять на страже. Потом поменяетесь с Огнём и Зверем. Расслабляться не стоит.

– Хорошо, – раздался слитный голос мне в ответ.

– Я займусь разведкой. Не отвлекайте без необходимости, – прикрыл глаза и облокотился на стену.

Пришла пора Райто делать свою работу. Я ему уже прилично рыбки задолжал, но ничего. Расплачусь. А сейчас можно осмотреть окрестности его глазами.

Главное – чтобы его не поймали. В обычной ситуации я бы не волновался, но в этом странном городе не увидел ни единой живой души. Даже мелких животных и птиц не было. А это очень и очень странно.

Но есть и более опасная вероятность. Что-то я сомневаюсь, что у всех тут найдётся запас еды на всю команду. Это я тот ещё параноик. Не все же такие, как я, таскают с собой минимум месячный запас пищи. А просто на морально-волевых народ не протянет. Придётся искать, как раздобыть еды. Но если в округе нет животных, да и с растениями беда, то… В общем, даже представлять не хочу, что они будут делать. Три дня – не такой большой срок, но для избалованных детишек-аристократов он может оказаться неподъёмным. В общем, Райто лучше не показываться никому на глаза, во избежание неприятностей, так сказать.

А ведь я начинаю понимать Бессмертного. Испытания хоть и кажутся, на первый взгляд, банальными, но если подумать, раскрываются куда глубже. Сперва лес, буквально наполненный едой. Вот только не все готовы были охотиться или заниматься собирательством. Уверен, если у кого-то были запасы, то они уже оказались подточены. А следом безжизненный город, где еды не найти. У кого был запас – молодцы. У кого нет – ну сами виноваты. Хотя срок всё же маловат, как по мне. Я бы сделал хотя бы недельку. Но тут, видимо, повлиял договор с королевствами. Смягчил. Иначе тут могло всё закончиться слишком печально. Но тем лучше для нас. К исходу третьего дня многие банально ослабнут, став лёгкой добычей. Превосходно.

Первым делом дождался прихода людей за нашим флагом. Это оказалась неизвестная мне группа, пришедшая всей толпой, вместе со своим символом. Даже двумя. Видимо, уже успели за этот короткий срок получить ещё один. Слишком быстро. Возможно, кто-то так же бросил свой.

– Эй, он просто валяется тут. Что за дела? – подняв лежащий флаг, стал резко смотреть по сторонам худощавый паренёк ранга Мастер. – Проверьте округу.

– Да они, поди, сбежали, Босс, не волнуйтесь. Осталось только найти ещё один флаг, и мы победили, – хохотнул стоящий рядом парень.

– Заткнись! – тут же прилетел ему удар под дых. – Живо осмотрите окрестности! Не могли они бросить флаг просто так.

Но приказу не суждено было исполниться. На них напали. Ещё одна группа. Завязалась схватка, и… победили вторые. Даже никого не убив, что удивительно. Так что проигравшие, хмуро смотря на победителей, быстро удалились.

– О да, сестрица! У нас уже четыре флага! Мы, считай, прошли, – выкрикнула девчонка-подмастерье.

– Ага, и одновременно это огромная мишень на нашей спине. Надо ведь продержаться три дня с этой добычей, – ответила ей хмурая темноволосая девушка со смуглой кожей. – Сваливаем отсюда. Быстро! Уверена, желающих прийти на этот сигнал в округе немало.

И она оказалась абсолютно права. Даже жаль немного их. Не прошло и десяти минут, как уже на них напала очередная группа. И вновь флаги поменяли своих владельцев. Правда, не все. Один флаг им оставили. Думаете, щедрость? Хах, как бы не так. Просто тупых тут не осталось. А нужно быть крайне тупым или чертовски самоуверенным, чтобы держать у себя больше, чем четыре флага. Это ведь будет выглядеть как настоящее приглашение, чтобы пара не самых удачливых отрядов объединилась, чтобы добыть себе недостающие флаги. Так раздел будет куда как более интересным. С другой стороны, таким образом можно отлично ввести в заблуждение. Если в одном месте вдруг окажется сразу шесть или более световых меток, то вряд ли обычные отряды туда сунутся, опасаясь слишком сильного соперника. В общем, тут не угадаешь наверняка. Люди – те ещё непредсказуемые животные. Могут вытворить что угодно. Никогда не знаешь, что у человека творится в голове.

И опять же, ни одного трупа. Даже странно. Убить ведь даже проще, чем обезвредить противника. Правда, только для тех, кто уже убивал раньше. Ну или второй вариант – не хотят подставляться. Слишком много наблюдателей. Хоть кто-то из них да проговорится в итоге. И здравствуй кровная месть. Может, не официально, ведь это было испытание Гробницы, но все всё отлично понимают. Такое не окажется безнаказанным. Аристократы… что с них возьмёшь. Это у них в крови.

И вот, прошло ещё полчаса, новые вспышки света, и ситуация кардинально изменилась. Прошло так мало времени, и почти не осталось одиночных флагов. Даже интересно, что же будет дальше. И как долго флаги будут переходить из рук в руки? Что самое интересное, теперь у каждого из столбов света был собственный оттенок. Так что при желании можно определить, где находится твой флаг, и отомстить, разумеется. Ещё одна подстава от Бессмертного. Эх, любит старик подобные штучки. Уверен, сейчас многие чертыхаются, если поняли смысл этого изменения.

Потратив на разведку ещё несколько часов, я успел обнаружить примерно половину команд. В каждой из них присутствовал минимум один Мастер. Чаще – два. Троих ещё нигде не видел. Сойдёт.