Наемники бродячих островов. Том 2

* * *

Только переведя дух, наёмники снова двинулись в путь.

Торопиться было некуда, да и усталость не способствовала спешке. Шли в абсолютной тишине.

Сперва Макс решил, что к разговорам не располагали тяжёлые мысли. Ведь с работой опять не сложилось.

— Дядь Сергий, думаю мы бы легко их всех…

— Тс! — призвал к тишине Даджой.

Всё сразу встало на свои места. Варвары оставили за отрядом слежку, и великан это заметил.

— Лучше думай о чём-нибудь хорошем. — Кеншин не таил голоса. Это наводило на мысль об относительной безопасности положения. То ли вооружение вероятного противника несерьёзное, то ли их там не много.

Но как Макс не всматривался в чащу, а ничего так не увидел.

Лишь, когда начало светать — в утренней мгле проявился неверный силуэт. Парень шепнул товарищам, а они также, едва слышно, ответили, что видят.

Когда прояснилось окончательно — варвар вовсе перестал скрываться. Рослый белобрысый мужчина приблизился на пару десятков метров и пристально смотрел на наёмников. Те ответили взаимным интересом. С бурой шкурой на плечах и с целой вязанкой коротких копий в руках, дикарь походил на охотника. Вот только дичь его интересовала исключительно двуногая…

Единственный привал на том острове пришлось проводить также под бдительным наблюдением. Соглядатай разве что в рот не заглядывал. Хотя, наверняка и заглянул бы, чем там эти железные люди питаются, но расстояние не располагало.

На пристань вышли ближе к полудню. Ни слова не говоря, Даджой свернул в сторону варвара и преградил ему дорогу. Метательные дротики грозное оружие в умелых руках. А при должном усилии — можно и панцирь пробить. Так что товарищей надо было прикрыть.

Дикарь принял ситуацию совершенно спокойно. Если и беспокоился, то внешне этого никак не проявлял.

Пользуясь прикрытием наёмники дождались удобной высоты ступеньки и помогли друг другу перебраться. Кеншин с Лайонелом подставляли руки, а Макс с Батей лихо перескочили наверх. Затем помощь последовала в обратном порядке.

Даджоя прикрывал Макс. По приказу командира, парень улёгся на землю и держал варвара в прицеле, пока отряд снова не воссоединился.

На всякий случай, до деревни ярла Хакона тоже пошли с небольшим крюком. Мало того, что местные нравы не внушали доверия, так ещё и сам вождь оказался лжецом.

— Зачем мы туда вообще возвращаемся? — недоумевал Макс. — Идёмте в крепость. Наворуем себе спокойно леса и полетим дальше.

— Совсем своё время не ценишь? И вообще, заказчик напорол боков с условиями. Это ещё хорошо, что ни к чему серьёзному обман не привёл. За такие вещи надо брать спрос. — объяснил Батя.

— Ну так отбили бы невесту и дело с концом. Я так понял, что награда серьёзная? Ну… Была…

— Тут много нюансов. Во-первых, неизвестно сколько их там в темноте ещё стояло. Того мужика с дротиками, я лично не наблюдал со свитой Кнуда. Но он там точно был. И точно успел бы дел нам натворить. Во-вторых, не факт, что Хакон вообще хоть что-то заплатить собирался, учитывая его басни про похищение. В-третьих… Макс, ну ты серьёзно сможешь свадьбу в крови утопить? Праздник жизни как никак… — старый воин смерил молодого испытывающим взглядом.

Лицо парнишки исказила гримаса ярости. Слишком свежи пока были воспоминания о налётчиках, уничтоживших его родной остров. Просто пришли и без причины перечеркнули жизни пятнадцати тысяч невинных людей.

Дальнейший путь, вплоть до обеда, проделали без единого слова.

Последовал утомительный дневной переход. В целях экономии времени, ужином решили пожертвовать. С ярлом хотели поговорить этим же днём. Случись неприятность — ночью будет всяко проще скрыться от погони.

К деревне вышли к середине вечера. Добрым знаком стало отсутствие засад и караулов на окраине. Ещё и уставшие мозги подсовывали надежду на благополучный исход работы. Но опыт упрямо твердил обратное: заказчик соврал в самом начале, а значит — веры ему нет и дальше.

На всякий случай, по поселению пробирались тайком. А к дому вождя хотели подойти вообще по огороду. Но, как на зло, Хакон торчал на улице в компании всё тех же мужчин. Пришлось идти через площадь.

Завидев наёмников, варвары подобрались. А вот сам ярл резко потерял доброе расположение духа. Ещё бы! «Похищенной» дочери с чужаками не было.

— Что стряслось? — процедил он.

Батя всё ещё надеялся на благоразумие дикаря и завёл стандартную слащавую речь:

— Стряслась свадьба, уважаемый Хакон. Ваша дочь изъявила желание остаться с возлюбленным и…

— Лжец! Ты сказал, что приведёшь её домой! — перебил ярл.

— Сам ты лжец! Её никто не похищал, сама сбежала!

— Да как ты…

— А вот так! ХА-А! — Батя не стал дожидаться накала страстей и врезал варвару боковой в челюсть. Да так, что тот рухнул подкошенной тряпичной куклой.

Тут же в дело вступили и остальные: Даджой двумя короткими, но сокрушительными ударами отправил в нокаут пару дикарей, и ещё одного уработал Кеншин. Степняк не стал ничего выдумывать с рослым соперником и заехал ему носком сапога в пах. Куда достал, так сказать.

Наёмники подрезали с поясов два кожаных мешочка и бросились прочь, через площадь. Свидетелей вроде не было, но на долго ли хватит оглушения тем увальням?

Выяснилось — не на долго.

Когда отряд почти преодолел открытое пространство, позади раздался рёв, вобравший в себя гнев, обиду и праведную ярость.

На вопль выглянула хозяйка таверны. Поняв, что к чему, она поспешила закрыть ставни. Но, прежде чем светлое лицо скрылось, Макс заметил, как женщина ему подмигнула и широко улыбнулась.

И чего это она…

Думать было некогда — с площади зазвучали первые возмущённые крики. С разных сторон им отвечали всё новые. Уже через считанные секунды бежать по улице было не вариант. Варвары выходили из домов целыми семьями и стремились понять причину шума.

Само-собой, чужаки, несущиеся по дороге и внезапно свернувшие в чей-то двор, привлекли всеобщее внимание. Кто-то что-то выкрикнул, его поддержали другие голоса, и началось…

Откуда не возьмись выбежал немолодой мужчина и попробовал преградить путь Даджою. Но тот даже скорость не сбавил. Просто сбил дикаря с ног и понёсся дальше. Пожалуй, точно так же он мог пробежаться сквозь куст сорняка.

Чем дальше от центра деревни уходили беглецы, тем реже и меньше становилось сопротивление. Всего-то несколько уроненных храбрецов, да пара проломленных заборов. В одном из дворов, хозяева даже не поняли, что происходит и проводили наёмников удивлёнными взглядами.

До леса осталось последнее подворье. Очевидной опасности не предвиделось, а отдалённые возгласы постепенно стихали.

Макс неожиданно сменил курс и шмыгнул к небольшому сарайчику.

— Бездна! Что там ещё?! — Лайонел направился следом.

Изнутри постройки зазвучало возмущённое кудахтанье.

— Держи! Держи! — парень сунул двух куриц в руки подоспевшему товарищу. — За крылья! Ещё возьми…

— Ты сдурел?! На что они нужны?!

— Яйца, мясо…

— Арррггх… — только и простонал Лай, но добычу принял.

Остальная группа встречала мародёров удивлёнными взглядами. Тем не менее, никаких возражений не последовало.

Не смотря на очередную неудачу с работой, наёмники покидали поселение в приподнятом настроении. Их души согревали добрая драка и грядущая жаренная курочка.