Старатель 5

* * *

Бег по переулкам продолжался уже минут пятнадцать. Казалось бы, не так много времени, однако все четверо уже выбились из сил — одно дело бежать кросс по нормальной дороге, и совсем другое — мыкаться по каменным лабиринтам, то и дело попадая в тупики.

Однако останавливаться и уж тем более отдыхать времени не было — преследователи не отставали. Более того, они отлично знали местные «лабиринты», и то и дело появлялись в боковых ответвлениях, нагоняли сзади или пытались перекрыть дорогу впереди.

Пока что пальбой удавалось их отогнать, однако очень скоро и они могут начать стрелять в ответ.

Короче говоря, патовая ситуация, и как из нее выбраться — совершенно непонятно.

А самое плохое — патроны и заряды уже закончились.

Очередной переулок, и все четверо оказались в небольшом дворике, где их уже дожидались человек двадцать, моментально накинувшиеся на старателей.

Хороняка успел выстрелить всего раз, зацепив сразу двоих, а затем у него просто выбили дробовик из рук куском арматуры.

Остальным повезло еще меньше — Юджин даже оружие поднять не успел, как получил по руке цепью.

Рико практически сразу получил по голове арматурой и осел на землю.

— Ну, сволочи! — заорал Юджин, выхватывая гранату.

Однако вырвать чеку он не успел, и оно к лучшему — один из проходов, заваленный мусором, вдруг «взорвался» — хлам разлетелся в сторону, а через проход на бешеной скорости влетел фургон, причем еще старый, колесный.

Из него выскочили трое, облаченные в пусть и устаревшую, но все же полицейскую броню. Вооружены они были какими-то уродливыми, выглядящими неимоверно монструозно «мечами». Рико узнал в них древнюю модель электродубинок, вроде тех, что использовали охранники в «Цитадели».

Один из троицы нанес удар по противнику, от «меча» во все стороны полетели синие молнии, а противник рухнул на землю.

Второй, махая своим оружием как заправский фехтовальщик, умудрился положить двоих, однако увлекся и пропустил одного из бандюков, зашедшего ему в спину. Удар трубой по затылку, и даже шлем его не спас — «полицейский» упал как подкошенный.

— Бегом сюда! Быстро, быстро! — заорал один из троицы, точнее уже из «двойки», указывая на фургон, рядом с которым они расчистили пространство.

Старатели себя ждать не заставили. Юджин схватил Рико, валявшегося без сознания на земле, потащил его к фургону.

Подскочивший к нему Хороняка схватил Рико с другой стороны. Марго, благодаря внезапной помощи, смогла, наконец, воспользоваться своим пистолетом, и даже более того — попыталась использовать и оружие Рико, да вот только пистолет оказался «закодирован» на своего владельца и стрелять отказался.

Хороняка и Юджин таки добрались до фургона, зашвырнули туда тело Рико и запрыгнули следом сами. Затем Юджин помог забраться внутрь Марго.

Тут же настала очередь и «неожиданных спасителей» — парочка в полицейской броне рванула к фургону, и даже успела запрыгнуть внутрь. Однако одного из них разозленная толпа смогла-таки стащить обратно.

— Ходу! Ходу! — заорал единственный оставшийся «спаситель» водителю, и фургон, натужно рыча двигателем, рванул прочь из дворика.

Спустя пяток секунд машина уже оказалась на улице, понеслась по ней.

«Спаситель» устало опустился на свободное сидение.

Хороняка, Юджин и Марго пытались привести в себя Рико, и им таки это удалось. Он открыл глаза, обвел их мутным взглядом.

— Ты смотри, очухался! — удивился Хороняка.

— Что…что случилось? — еле двигая губами, спросил Рико.

— Вырубили тебя. Солидно так по куполу приложили — вон, все в крови, — ответил Юджин, — но жить будешь.

— Как мы выбрались? — спросил Рико.

— А действительно… — Хороняка поднял глаза на человека в броне, — я вам безмерно благодарен за помощь, но все же — почему помогли, и кто вы вообще?

— У нас с вами общий интерес, — ответил «спаситель», — плюс, как мне кажется, мы можем помочь друг другу…

— Каким образом?

— Вы хотите найти катехумена? — прямо-таки в лоб спросил неизвестный.

— Э-э-э… — Юджин явно даже растерялся такой прямоте,– ну да…

— Отлично! Я могу вам с этим помочь.

— А в ответ?

— У вас есть ведь корабль? — дождавшись утвердительного кивка, незнакомец закончил мысль. — Вы поможете мне отсюда свалить?

— Нам тут уже помогали, — нахмурился Хороняка, — но пока только проблемы нашли, а не катехумена.

— Со мной вам его искать и не придется, — заявил «спаситель».

— Это как? — удивился Хороняка.

— Он уже у меня. Спрятан в безопасном месте. Проблема только в том, как его вывезти из города, а затем и с планеты. Это будет не так просто…

— Да прорвемся как-нибудь, — отмахнулся Хороняка.

— «Как-нибудь» уже пробовали, — устало заявил 'незнакомец, — потеряли троих и корабль. И вот сейчас, спасая вас, еще двое моих ребят сгинули. Практически вся моя команда погибла на этой чертовой планете с этим чертовым заданием…

— «Команда»? «Задание»? — озадачено переспросил Хороняка.

— Они одни из тех, кого корпораты наняли до нас, видимо, — сказал Юджин и повернулся к спасителю.

— Точно, — кивнул «спаситель». — Ну так что? Как вам мое предложение: с меня пленник, с вас корабль? Отвозим «груз» заказчику и деньги делим пополам. Устраивает?

— Возможно, — нахмурился Юджин, — но я предпочитаю заключать сделки с людьми, которых знаю. Ты кто? Мы знакомы?

Незнакомец отщелкнул фиксаторы на броне и стащил с головы шлем.

— Опаньки! Вот это новости! — удивленно воскликнул Хороняка. — Либерти!