Чужой среди ничьих

— Да я ничего такого! — тут же картинно замахал старый киборг руками — Я почему спрашиваю? Тут тобой серьёзные разумные интересовались… ну, я тебе рассказывал, помнишь? Предложили полную ставку на два боя, ну и по результатам дальше смотреть будут. Ты как?

Ал скривился — вот же назойливый пенёк! Уже который раз пытается заехать со своей идеей…

— Уважаемый гар Хирш. Я тебе уже сколько раз объяснял — я не боец и участвовать в тотализаторе не собираюсь ни в каком виде. Ни делать ставки не хочу, ни сам ставкой быть не собираюсь. Тебе как ещё эту простую мысль донести — на сетку скинуть, на планшет, или, может, под протокол повторить? Я что — не плачу за капсулу, или тебе как-то дело делать мешаю? Так скажи — уйду, или исправлюсь! А в чемпионат лезть — ищи дураков. Я таковым не являюсь, и делать мне там нечего…

Хирш заюлил глазами влево-вправо, явно пытаясь подобрать какие-то аргументы, потом вздохнул уныло:

— Вот же ты упёртый…Ведь хорошие креды предлагают — ты что, миллионер, что-ли? Так тогда ты бы тут не зависал… А всего-то и делов — выступить в круге! Я ж видел… — тут он замолк, поперхнувшись, а вот землянин вскочил на ноги, сложившись прямо в прыжке в боевую стойку, и прошипел едва слышно — для человека, киборг имел, в том числе, и импланты на усиление слуха:

— И ч-што-же ты такое — видел, любезный гар?! Мы, кажшется, договаривались о полной конфиденц-сиальнос-ссти, взс-самен на с-соответс-ствуш-щую оплату?! Ты с-совсем обнаглел, ж-шелез-сяка старая?!

Хирш приподнял руки ладонями вперёд — не столько испугавшись Ала-бойца — его собственные боевые возможности если и уступали в чём-то возможностям землянина (и то сомнительно), то совсем некритично — сколько не желая огласки:

— Споко-ойно, гор-рячий гардиец! Я ничего не нарушил — дослушай сначала! Твои комплексы тренировок твоими тайнами и остались — я не подключался к капсулам, да ты же и блокировал сам любые подключения, забыл, что-ли? Я по энергопотреблению и расходникам оценил — ты их как жрёшь прям в капсуле, после твоих занятий их иногда процентов на семьдесят менять надо! А такой расход — стандарт для прохождения полигонов верхней трети сложности; сам, помню, целые пакеты списывал, когда молодняк после учебки в своей роте на нормальный уровень натаскивал… Что у тебя за программы — понятия не имею, да мне и похрену, хоть герцогской гвардии пакеты!

— Ну вот пусть так и будет — знаешь, и знай себе на здоровье… как у нас говорят. А мне мозги не загаживай — есть чем заняться и без этих ваших пострелушек… Тебе скучно — вот сам и поиграйся, наверняка фору любым молодым-да-наглым дашь, верно? А мне не интересно, я сюда хожу, чтобы форму не терять, да чтобы действительно в хиляка не деградировать… договорились? — землянин опустил руки и выпрямился, принимая своеобразное извинение. Хирш насмешливо прищурился, но оставил последний намёк без возмездия… зато отказываться от попытки втянуть землянина в условно-нелегальную индустрию «боёв-как-бы-без-правил» даже не собирался:

— Нет, ну ты хоть выслушай! Там солидные хуманы ставят серьёзные суммы, и бойцам от выигрыша платят до двадцати процентов! За один бой можно получить…

— Не интересует! Хирш, учти — ещё раз от тебя что-нибудь на эту тему услышу, и больше в твоём зале не появлюсь! Ты «общий» хорошо понимаешь — или мне на каком-то другом языке повторить?

Хозяин зала недовольно сморщил губы, но опять промолчал. Что бы и кому бы он не обещал — или только собрался пообещать — но участвовать в этом Ал не хотел. Не интересно, от слова «совсем»! Поскольку любая возможная прибыль в карьере «бойца арены», как называют здесь контингент местной вариации ММА, в пропорции смешанной с прикладными армейскими состязаниями — перекрывается опасностью однозначного и безальтернативного вскрытия личного уровня подготовки. Аграфо-мзинский микс заведомо круче любого доморощенного набора руко-ного-дрыжества — и знающему зрителю (а вопрос просмотра боёв таким зрителем — вопрос исключительно времени, рано или поздно кто-нибудь из соперников обязательно обратится к специалистам, или просто понимающий кто трансляцию посмотрит) уровень подготовки будет понятен сходу. Притворяться удачливым везунчиком, совершенно случайно вовремя уходящим от ударов и поставляющим кулаки под физиомордии соперников — такой актёр стал бы звездой головидео уровня всего Содружества! К тому же, есть ещё и прочие прикладные дисциплины, помимо дрыгомашества — не зря Хирш подсунул в виде тестирования прикладной полигон штурм-пехоты… Стрелять тоже притворяясь невероятно везучим лохом? Да ладно стрелять — а боевые перемещения, организация и смена укрытий, да вообще вся тактика?!

Для самоучки-чайника, не получившего нормального и достаточно качественного обучения, такое не-воз-мож-но! Тем более, что многие наработки отнюдь не секрет, и действия аграфских гвардейцев при, скажем, боевом соприкосновении с хумансовыми спецназерами, по большому счёту, мало чем отличается от действий тех самых спецназеров. Нюансов — масса, разумеется, но общие принципы, учитывая более-менее равный технологический уровень, достаточно аналогичны… А на «арене» состязаются далеко не элитники! Поскольку зрителям зрелищности хочется, плюс массовости, а профессионалы — и слишком дороги для таких развлечений, и слишком рациональны. Обычно бой профи против любителя — один выстрел на первых же секундах, ну минутах от силы, в зависимости от полигона — и всё, конец трансляции…

Да, бои ведутся «всерьёз». Конечно, смертность не так уж высока — медкапсулы могут очень многое, но и окончательная гибель бойцов случается нередко… чем и радуют зрителя! Варианты Земного пейнтбола тут тоже имеются, и даже популярны — но подобные игрища проводятся открыто, легально и под камеры головидео с рекламой, музычкой и деффачками «гоу-гоу». Хирш же предлагал именно то, что считалось «как-бы-нелегальным». А нелегальность требовалась именно из-за немалой вероятности откинуть коньки прямо на «арене»! Ибо если «война» между двумя сторонами из-за каких-либо претензий, вроде оскорбления чести и достоинства, или там попытки грабежа, или спор насчёт собственности (хотя, в реальности, в основном ради кредов ведутся все эти войнушки, честь у обитателей Содружества весьма гибкая и толерантная — да, в принципе, не только у них…) вполне оправданы и допустимы — то вот смертоубийство ради развлечения, под тотализатор или на потеху считается одним из смертных грехов, а потому преследуется и порицается! Ибо — «…жизнь разумного бесценна…»! Ага, один из основных законов Содружества, аднака. Как оный согласуется с официально разрешённым правилом «один-к-десяти», то есть вполне законным методом гасить толпой одного — Ал так и не понял, как ни старался…

— А посмотреть бой на Арене хочешь, гард? — с хитрой, как ему казалось, ухмылкой предложил «позагнивать и поразлагаться» этот крендель с рожей висельника, вдруг решивший примерить на себя личину змея-искусителя. Такой себе искуситель получился — даже если бы взялся предлагать мешок кредов, вряд ли нашлось бы много желающих этот мешок брать из его рук…

— На кой оно мне надо? Я что — кровищи не видел? — показательно-лениво поинтересовался землянин, вызвав у киборга недовольный выдох.

— Ну и зря! Мог бы… хм-м, поуч…знакомиться с важными разумными, в жизни бы помогло… — пустил парфянскую стрелу владелец тренажёрного зала и наконец свинтил к ожидающему его уже минуты полторы клиенту. Ал выдохнул, успокаиваясь, и механически принялся проверять состояние капсулы и комплектность оборудования. Так, капсула тренажёрная, седьмого поколения, «Орс-7М-Кдп», то есть производитель корпорация «Орс», седьмое поколение, модернизированная, кластерная — то есть, имеющая возможность подключения в режим конференции, для групповой тренировки — диагностического профиля, иначе — не имеющая ни реанимационного, ни даже лечебного режимов. Диагностика, хотя бы минимальная, в любой капсуле, включая аварийно-спасательную криогенку, ставится заведомо — это не опция, это необходимость — но производители оборудования с минимальным функционалом обязательно включают в обозначение все возможные сведения, вплоть до чуть ли не материала изготовления! Просто реклама, ничего личного — и ни слова лжи, само собой. Примерно как реклама обуви с указанием «…изделие производится с использованием натуральных материалов…», и «натуральные материалы» там действительно есть — кожаный ярлычок на боку, размером сантиметр-на-сантиметр! Но процентное отношение «натурматериала» к синтетике в рекламе «скромно» не упоминается…

Капсула уже автоматически простерилизована, установочный кристалл с прикладными программами в кейсе на поясе землянина, логи использования затёрты… на всякий случай ещё раз обнулить, это дело на полминуты… готово. Ал закрыл капсулу, прошёлся между рядами похожих — всего в этом помещении было установлено четырнадцать единиц, по семь вдоль двух стен — и вышел в темноватый коридор, ведущий, мимо раздевалок/душевых и выхода в зал с рингами, к бару/кафе. Через эту забегаловку обычно приходили и уходили постоянные клиенты — для случайных посетителей имелся второй выход, ведущий мимо кабинета самого Хирша и нескольких подсобных помещений, в том числе и мимо тамбур-коридорчика к медцентру — прямо в ринговый зал. Хотя, вернее сказать — ведущий к медцентру коридор раздваивался, и через коротенький отнорок давал возможность пройти к территории старого киборга.

— Приветствую, Ал. — хлопок по плечу не был неожиданным. Приближение постороннего… посторонней, землянин ощутил секунд за три-пять до собственно контакта — база гвардейца работала и на обострение восприятия. Впрочем, особой пользы от этого пока не наблюдалось — в рукопашные схватки он не вступал, а в повседневности особой разницы — почувствовать собеседника за пару-тройку секунд до его приближения, или вот прям только в момент касания — не было…

— И тебе привет. Ты сегодня рановато закончила. — отозвался Ал, интонацией демонстрируя удовольствие от этого факта. Криса была дамой обидчивой и иногда даже чуть-чуть капризной, а потому любое выражение неудовольствия на лице партнёра воспринимала как повод для конфликта. Скорее всего, поводом такой мнительности служило её физическое состояние, но кому от того легче? Землянин, имитируя лицом ничем незамутнённую радость, разглядывал симпатичную фигурку временной подруги, вспоминая момент их знакомства и, так сказать, общения…

— Эй, внешник, ты, говорят, резкий хуман? — тело на интуиции и рефлексах увернулось от толчка в бок и попыталось отвесить ответного пинка — на удивление, мимо! Следующие секунд пятнадцать вихревой обмен ударами с переменным успехом — в смысле, переменным с точки зрения получения плюх и ответных отдариваний ими же — показал полное доминирование землянина (точнее, баз аграфского гвардейца и мзинского пилота-экстра) над… ну, скорее всего, какой-нибудь спецназ средненького уровня. Не элита совершенно — элитный спец и для полноценного аграфского гвардейца представит немалую проблему — скорее, хороший рядовой армейский разведчик или диверсант. Хороший — то есть, не эрзац военного времени с подготовкой «закачали-базы/наспех-сертифицировали/пшёл-в-атаку-подыхать», но и не высший ранг; так, расходное мясо с относительно удовлетворительной подготовкой… чтобы не сдохло сразу, в первой же стычке, а принесло какую-никакую пользу! Прогнали через обучающую капсулу, погоняли на тренажёрах, обкатали в бою, чуток прикормили, само собой, чтобы преданнее служил… Стандарт. В результате на выходе — неплохой солдат уровня «ветеран» (по шкале «мясо-новичок-боец-ветеран-профессионал-специалист-элита»), ну или как минимум отличный «боец», по той же классификации. М-да… что называется — лучшие, но, увы, из предварительно отобранных худших!