Железные рыцари

18.Золотой мальчик

Компания за столиком была из четырёх человек, наши соседи из двенадцатых апартаментов и их соседи из одиннадцатых. Все только поступили, все парни. Против нашего присутствия не возражали, представилась, выслушали наше представление. Маркиз какой-то там, виконт и всё такое. И завели трепотню на тему «как здорово, что мы в Академии, да ещё с такими прекрасными людьми, но…» Это самое «но» и было основной темы беседы и напоминало мне старческое брюзжание, что от сверстников смотрелось чертовски странно. Но Себ подхватил тему и начал радостно кряхтеть, стенать и брюзжать наравне с собеседниками. Жутко аристократично, судя по всему.

На моё представление, кстати, отреагировали несколькими удивлёнными гримасами, но Себ как-то по особому закатил глаза и гримасы сменились понимающими кивками. Вот врун какой, мысленно осудил я соседа, да и забил.

И, поскольку кряхтеть и стенать мне было неинтересно, стал пристально вглядываться в заинтересовавшего меня необычностью паренька. Он, кстати, тоже не скрипел, а попивал пиво из огроменной кружки, видимо своей, потому что металлических, с узорчатым рельефом в виде забиваемым охотниками зверьём, а зверьём — охотников в местной столовке не водилось.

Так вот, странным был парень тем, что во первых, был метр шестьдесят ростом, но метр шестьдесят пять от силы, точнее не скажешь. Невысокий совсем даже для девчонки, а для парня коротышка. Но это ладно, не всем нормального роста быть и на всяких там окружающих с высоты нормальности свысока поглядывать. Но вставал вопрос веса: парень был… ну минимум кило сто пятьдесят. Вот прям круглый совсем. Что несколько странно: прочие аристо нормальные парни. Да и вообще, я как-то даже на Белояре жирдяев особо не видел. Ну, есть там патологии и слабая воля — так лечится же! Ну кроме вислых жоп сорокалетних дядек — они нихера не хотят, лечится тоже. Но передо мной ровесник, причём не амёба — зыркает из под нависших бровей живым, с иронией взглядом.

Странно, в общем, так что стал я приглядываться. А приглядевшись — офигел, если не сказать крепче. Парень был сферическим. И рожа в складках. Жутких, гипертрафированно-перекаченных мышц. Не как атлет, создающий рельеф. А вот вообще всех мышц, часть из которых по моему и не существуют. Понял я это по толстой шее, когда парень слегка повернул голову и стало понятно, что под кожей бугрятся именно мышцы, которых у меня например — там вообще нет.

При этом, представился этот непонятный парень тоже непонятно: титулом, именем и прозвищем. Хотя прозвище может и фамилия. Отингир Олаф Стальной — вот как хочешь, так и понимай. Не хуже Галена Безмолвного для окружающих.

В общем, решил я не выпендриваться и узнать. Ну а пошлёт — ну значит пошлёт. Потому что я такого никогда не видел и интересно.

— Олаф, — вполголоса обратился я, получив кивок. — Слушай, не слишком деликатный вопрос, но интересно…

— Не модификант ли я, — пробасил парень с улыбкой. на что я кивнул. — Нет, Гален. Традиция Рода — дети растут на планете с тройной тяжестью.

— Ик… — немного офигел я. — Слушай, но…

— В деталях — модификант, естественно. Но даже не киборг: полимеры в костях, улучшенный метаболизм, ещё кое что, по мелочи. А то и не выжил бы, — пожал он покатыми плечами, вызвав перекаты мышц, заметные даже под пилотским комбезом.

Народ на это притих, внимательно слушая. Видимо, даже его сосед деликатничал, а было интересно. Уж всяко интереснее аристократического брюзжания.

Олаф внимательные физиономии и навострённые уши осмотрел, хмыкнул и стал рассказывать.

И выходило, что его Род, Стальной, поголовно модификанты. Детей отправляют на сверхтяжёлую планету с возраста меньше года, растят там до шестнадцати, получая вот таких лютых, чудовищно сильных типов. Но главное — невозможная для человека и для ряда техники устойчивость к перегрузкам. Подконтрольные владения Рода, а род огромный, почти десяток тысяч человек — сотни планет, слабонаселённых и не слишком богатых. Олаф не плакался да и прямо не говорил, но по контексту понятно. Ну и до кучи — громадное пылевое облако с двойным пульсаром на границе владений. А это хреновая навигация, очень хреновая радарная связь. И вообще, в ионизированный пылевой ЭМ-шторм лезут только психи и… пираты. Вот устраивают себе там временные логова, которые родичи Олафа периодически вычищают, но не помогает.

В общем, основное родовое оружие — не Инвиктусы, которых относительно мало и на всё не хватит. А истребители на носителях, руководимые родовыми пилотами. В области шторма дроны толком не летают, там такое экранирование для процессоров надо, что получится не истребитель, а утюг. Ну а пилотируемые малые суда, под управлением модифицированных и плюющих на смертельную для человека перегрузку — успешно обороняются, практически без потерь. И даже с ответными визитами наведываются, время от времени.

Я тут заинтересовался и даже спросил — потому что я твердо знаю, что межзвёздную навигацию осуществляют лайнеры Имперской Космонавигации. И редкие личные корабли аристо или совсем запредельно богатых компаний. И вот как-то из этого знания тысячи пиратов не вырисовывались. ну один корабль взбунтуется-захватят. Ну два. Но тысячи — вот вообще ни в какие ворота.

Оказалось, что знаю-то я правильно, но не совсем. Впрочем Олаф хмыкнул и сообщил, что «тысячи» — это какой-то там «кеннинг» слова «множества».

А главное, моя правота верна для нормальных межзвёздных расстояний. От трёх световых и выше. А вот в звёздном скоплении от звезды до звезды доплюнуть можно. Фигурально, конечно — фигу такой плевун, на полсветового года доплюнет. Есть, конечно, и меньше — чуть ли не десятая светового, но всё равно не доплюнет.

Но для кораблей пожиже полноценных межзвёздников — вполне терпимое расстояние. То есть не громадный мощный лайнер километровых габаритов, а утлая лоханка в сотни метров, ну и стоящая относительно дёшево. Что-то вроде крупного и энерговооружённого внутрисистемника.

— И Гален, я вообще не уверен, что наши пираты — пираты, — хлебнув пива хмыкнул Олаф.

— Это как? — заинтересовался я.

И выходило, что с другой стороны скопления — владения Рода, с которым у Стальных КРАЙНЕ напряжённые отношения. Прямой войны нет скорее из-за разделяющей владения бури, чем из-за чего-то ещё. Ну и такой фактор, что Стальные — не богаты, но многочисленны. А Род Ор — малочислен, но сидит на транспортных маршрутах и ресурсодобыче и соотвественно богатеи.

В общем, войны не было, но Стальные не без оснований, как по мне, подозревали что «пираты» — этакий способ Оров им подгадить.

Ну это ладно, хотя интересно. А тут Максий, сосед Олафа по апартаментам, маркиз (в натуре или нет не знаю, не уточнял) поинтересовался как из скопления Олаф добирался. Ну и мы поддержали — интересно. Ну и интересно, про истребители и перекладные, пока Олаф не начал рассказывать про ситуацию, практически аналогичную моей в космопорту. То есть, заштатная причальная станция, ну и охреневшие от безделья диспетчеры-персонал.

— Пришлось немного обшивку погнуть. И пару хамов. не насмерть, так, для острастки, — развёл он руками.

— Помогло? — уточнил Себ.

— Я же здесь, — улыбнулся Олаф.

— А чего печать не пригрозил сломать? — заинтересовался я.

— Да-а-а… как-то не подумал. непривычно и не доводилось. Да и вообще — что за традиция такая непонятная — ломать печать? Герб Империи!

— А вы не знаете? — с некоторым удивлением обвёл я присутствующих взглядом.

— То, что печать-чип при разрушении подаёт отчёт в имперские департаменты — знаем, — озвучил виконт Антос, под кивки окружающих. — А вот откуда традиция — нет. Как-то слышал. И ломать герб печать как-то… Расскажи, — обратился он ко мне.

А это, выходит, Никс мне «эксклюзив» рассказывал. То ли забытая легенда, то ли зацензуренная — Департамент Благого Знания там. Хотя и не сказать, чтобы особо страшно, но и не слишком приглядно. Впрочем — тайны никакой.

Так что стал я рассказывать, а дело было вот в чём. На определённый момент, как я сейчас понимаю — окончания войны с лапусами, возникла проблема. Проблема взяток и коррупции, которая могла Империю с полпинка разрушить. Потому что расстояния — космические в самом прямом смысле слова. И один паразит-взяточник, нарушающий работу имперской бюрократии, воровал на тысячу. А итоговый ущерб выходил чуть ли не миллиардным. Ну и вообще — воровать и брать взятки нехорошо, таких сволочей бить надо.

Но возникал вопрос увеличения и так огромного бюрократического аппарата. Проверяющие, контролирующие чиновников. Проверяющие проверяющих, чтоб не зародилась коррупция. В общем — замкнутый круг. при этом Империя, фактически ставшая на этот момент галактической, просто начинала рушится от коррупции. Без войны, особых и жёстких условий существования бюрократов… Ну, в общем, понятно что ситуация фиговая. И вот Император придумал, что взяточников, коррупционеров и прочую сволоту должны ловить те, на ком они наживаются. И появились эти самые имперские чипы-печати. Потому что они всегда у посетителя — без документа к чиновнику и не попадёшь. А чуть что — тут же ломается печать и на десятки световых лет разносится короткий, но узнаваемый сигнал: Империя нарушает свои обязательства! И, как рассказывал Никс, сам слом печати герба под это аллегорично подвели.

В итоге с коррупцией в рядах департаментов разобрались. Ну а остальные — либо сами сволочей пинают, как на Белояре. Или аристократы этим занимаются, на то они и аристократы.

Так что традиция ломать печать в случае неисполнения чиновниками Империи должного стало традицией и общераспространённым явлением. Хотя первопричина, как выходит, забылась.

— Любопытно, и я даже не догадывался, — озвучил Себ, под кивки окружающих. — Хорошие у тебя были наставники, Гален. И благодарю за рассказ. А вот у меня…

И как затеял аристократическое брюзжание, радостно подхваченное троицей без Олафа. Он помотрел на меня, пожал плечами, закатил глаза. А я закатил глаза и пожал плечами — ну а что тут сказать, когда эта четвёрка старчески брюжжит и, похоже, находит в этом какое-то удовольствие?

Но в общем — выходит что народ-то более менее нормальный. даже интересный встречается, типа Олафа. Но вести эти, светские беседы с ними надо только с Себом. Он брюжжит, а как интересное что-то можно и послушать.

Хотя, тут ещё момент что себовыми усилиями меня за аристо принимают — играет роль. Те же чиновники и ветераны из выслужившихся — ну, заметно, своей компанией. В них пальцами не тычут, не обзываются (а то от легионеров с зверскими мордами и помереть можно ненароком, возможно — не один раз). Но отчуждение в положении-общении чувствуется. А у меня — нет, но совершенно не факт, что его бы не было, если бы не Себастьян.

При этом, после получения Инвиктусов над выслужившими как… ну понятно кто над понятно чем кружить хищно начнут. Подлизываться и вербовать, это и по логике так, не говоря о себовых рассказах. А вокруг меня — нет. И вот чёрт знает, к лучшему это или нет.

Я бы, вообще-то, ни под каких аристократов надутых не шёл. а что-нибудь типо своего Рода хотел бы… но это скорее мечты. Совершенно не представляю, как это осуществимо, да и вообще — осуществимо ли?