«С.Л.К -2.» Семнадцать часов

-Можешь думать что угодно, - с твёрдостью в голосе произнёс Абал, посмотрев Альфреду прямо в глаза. - Вы здесь - чужаки. Вам нужно то, что может предоставить вам шейх Рустал. Твоё начальство это прекрасно знает. А значит, ты будешь делать то, что скажу тебе я. Так что идите и готовитесь. Транспорт для ваших доспехов будет здесь через час.

-Я надеюсь, что у вас есть чертовски хороший план. Потому что если ты собираешься штурмовать базу с такими силами, то вряд ли у вас что-то получится.

Вольфганг старался говорить спокойно, потому что понимал. Любая попытка надавить на этого идиота приведёт лишь к обратным последствиям.

-Не переживай, аджанби, - Абал улыбнулся. - У нас всё подготовлено.

Наверное именно с такой улыбкой паук смотрит на попавшую ему в паутину муху, прежде чем сожрать её.

Альфред смотрел в спину удаляющемуся Абалу и в очередной раз пожалел, что на это задание не выбрали кого-нибудь другого. Шесть месяцев подготовки и торчание на раскалённой сульфарской сковородке. И потребовалось всего неделя, чтобы пустить всё псу под хвост из за любви некоторых кретинов тащить одеяло на себя.

Вольфганг мысленно решил добавить несколько пунктов к рапорту, который напишет позднее, когда в кармане его комбинезона завибрировал личный комм. Достав его, он быстро прочитал полученное сообщение.

Сульфарские корветы только что покинули орбиту планеты.

***

11 часов 58 минут

База «Багран»

Лата стояла в душе закрыв глаза. Потоки теплой воды стекали по телу, по крупицам забирая с собой накопившуюся усталость и утомление. События прошедшей ночи сплетались в бессвязный комок тягостных воспоминаний. Покрытое синяками и кровоподтёками тело болело с каждой минутой всё сильнее. Обезболивающие, которыми они накачались ещё в Катак-Репале медленно и уверенно прекращали действовать, пропуская наружу боль от многочисленных ушибов. Девушке даже двигаться не хотелось. Хотелось просто стоять здесь, под струями воды и не шевелится.

Их с Вималом доклад затянулся. Слишком многие офицеры сегодня погибли. Механизированная рота, куда входил их отряд вместе с двумя другими, отправленная в ландширский пояс, была уничтожена практически полностью. Из двадцати четырёх доспехов, угодивших в ловушку в харашассовых лесах выжило всего пять машин. Она, Вим и ещё трое ребят из отряда «Ферат». Вот и всё. Тяжесть от потери товарище и друзей навалилась ещё сильнее, давя на неё словно многотонный гидравлический пресс.

Уже позднее, закончив с докладом, усталые и вымотанные, они отправились к зданию, где размещалась их рота. Рассчитанное на вдвое большее количество людей, оно всегда было просторным, но сейчас, когда из живших здесь тридцати человек в живых осталось всего пятеро, внутри этих стен было до отвратительного тихо. Слишком тихо. Казалось, что всё было пропитанное этой холодной, печальной и давящий тишиной.

Лата глубоко вздохнула и пересилив себя, всё же выключила воду и пошла одеваться. Несмотря на тяжёлые и горестные мысли, настроение потихоньку поднималось. Горячая еда, душ и чистая, свежая одежда сделали своё дело. В который раз можно было удивится, как мало нужно человеку, что бы почувствовать себя лучше.

Одевшись и забрав с собой мокрое полотенце, она вышла из душевой и поднявшись по лестнице дошла до комнат в которых жили члены их отряда. Вот только в отличие от прошлой ночи, звук доносился сейчас лишь из одной. Она слышала тихие шаги, в комнате, которую Вимал делил вместе с Таруном. Лата повернула налево и открыв дверь зашла в свою комнату, в которой она жила вместе с Джаей. Новенькая сразу пришлась ей по душе, едва только успела попасть в отряд. И теперь, пустая, аккуратно заправленная постель была красноречивее любых слов. Лата бросила одежду в очиститель и быстрым шагом вышла из комнаты.

-Вим, может быть пойдём, поедим…

Девушка осеклась на полуслове, войдя в соседнюю комнату.

Вимал лежал на кровати с закрытыми глазами. Судя по ровному, спокойному дыханию он уже спал. Лата задержалась в проходе, смотря на на него и спрашивая себя, как он только смог заснуть здесь, когда ей было чуть ли не физически больно находится одной в пустой комнате. Девушка прикусила губу и сделала несколько шагов по направлению к кровати и осторожно опустилась на самый её краюшек. Лата задержала взгляд на безмятежном лице своего напарника и друга, поражаюсь тому, каким спокойным и безмятежным оно выглядело. Тёмные, ещё не успевшие высохнуть после душа волосы упали ему на лицо. Девушка протянула руку, но остановила себя, едва не коснувшись растрёпанных и ещё влажный после душа волос. Пальцы предательски дрожали.

Перед её глазами вновь промелькнули события прошедшей ночи. Яростная схватка в лесу. Их бегство и новые смерти товарищей. То, как она бросилась к нему, когда его доспех был повреждён в бою и наплевав на все предосторожности вытащила его на своих ускорителях. То, как он спас их с Ашей, отвлекая на себя хашмитских солдат в броне, пока запускался доспех Латы. Он не раздумывая рискнул своей жизнью, что бы защитить её. Что бы помочь ей.

И она не раздумывая сделала тоже самое.

А если бы он погиб? Если бы она осталась одна?

События прошедшей ночи прокатились по её разуму огненным калейдоскопом, вновь поднимая болезненные воспоминания из глубин сознания, куда девушка старалась их засунуть. Лата ещё несколько минут посидела в тишине, не решать разбудить своего друга. Так не и смогла решится коснутся его, а затем встала и вышла из комнаты, закрыв за собой дверь.

Через несколько минут, она вышла из здания на прогретый солнцем воздух и направилась в сторону общей столовой.

База всё ещё была в движении и напоминала встревоженный муравейник. Почти полуденное солнце палило нещадно, нагревая бетонное покрытие. Лата не стала одевать полный комплект униформы, а осталась только в спортивной форме. Майка и короткие шорты. Конечно, кто-то мог сделать ей замечание, но по большому счёту ей сейчас было на это наплевать. Да и вряд ли такая мелочь привлечёт чьё либо внимание в этом хаосе.

Мимо неё промчались несколько крупных грузовых флаеров, порывом воздуха подняв в воздух облако пыли. Лата прикрыла глаза ладонью, про себя обругав водителей, заметив, что это были явно гражданские машины, не принадлежащие к военным. Прямо на её глазах грузовики свернули и направились в сторону ангаров для мобильных доспехов. Двери одного из ангаров с крупно изображённой на них цифрой восемь открылись. Охранявшие их солдаты в форме сульфарской гвардии отошли в стороны, давая грузовикам проехать внутрь. Лата успела заметить пару стоящих внутри «Шахов» и широкую, многоколёсную платформу, которые иногда использовали для перемещения доспехов. Оно вдруг вспомнила, что уже видела её пару часов назад, когда они только прибыли на базу.

Но стоило грузовикам попасть внутрь ангара, как массивные створки вновь закрылись за ними, а солдаты снова заняли свои места у входа. Лате даже стало жалко их. Пока она шла по улице её тело уже успело вспотеть даже под лёгкой одеждой. А уж от одной мысли о том, чтобы стоять под солнцем будучи одетым в полную форму ей кажется стало ещё жарче. Обычно в наряды по базе ставили самых новичков и Лата задумалась, как должны они были себя чувствовать, когда всё это началось. Что они ощущали, когда их товарищи уходили в бой, оставив их здесь? Лата представила себя на их месте и поняла, что не за что не захотела бы остаться в стороне. Вот так вот, сидеть на базе, зная, что твои друзья и товарищи отправились в бой. От этой мысли по телу девушки пробежала холодная дрожь, даже несмотря на жаркую погоду.

Он тряхнула головой, снова отгоняя дурные мысли.

Дойдя за десяток минут до столовой, она взяла пару готовых обедов в саморазогревающихся упаковках. Один для себя, а второй для Вимала, чтобы он поел когда проснётся. Довеском Лата прихватила несколько полулитровых бутылок с холодной водой и пошла обратно. Всё, чего ей сейчас хотелось, это поесть и завалится в кровать.

На базу продолжали стекаться машины и грузовые флаеры. Большинство из них принадлежали к медицинским службам Джайпур-Бана, которые передали большое количестве своих специалистов для помощи раненым, так как расположенный на территории базы госпиталь, был просто не в состоянии принять всех нуждающихся. Из Катак-Репала продолжали прибывать всё новые и новые транспорты с ранеными. Не только с военнослужащими гвардии, но и гражданскими, жителями охваченного ночным сражением города. «Багран» стал своеобразным пунктом концентрации раненых, откуда их быстро доставляли по медицинским центрам и госпиталям столицы.

Подняв резкий порыв ветра, над головой у Латы прошёл военно транспортный флаер с эскортом из четвёрки более лёгких машин. Он развернулся в воздухе и стал медленно опускаться на одну из посадочных площадок. В отличии от остальных, эта находилась чуть поодаль и была окружена кольцом гвардейцев, сжимавших в своих руках импульсные винтовки. Лата остановилась, чтобы посмотреть, что именно происходит. Уставший мозг не сразу смог соотнести все факты в цельную картинку. Но как только по опустившейся грузовой аппарели стали спускаться первые пассажиры транспорта, она всё поняла.

Взятые в плен хашмиты один за другим выходили из нутра грузовика. Скованные по рукам и ногам, они шли по посадочной площадке, пока гвардейцы держали их под прицелами своих винтовок. Лата заметила на лицах некоторых из них, самых молодых, страх и отчаянье. Но большинство смотрело вокруг глазами полными отвращения и презрения. Особенно один из них. Высокий, с густыми чёрными волосам и такой же чёрной бородой. Он напоминал дикого зверя, которого посадили в клетку.

Это произошло, когда первые пленные не прошли и десяти метров. Первый гневный выкрик, за которым лавиной хлынули другие. Оскорбления посыпались на пленённых хашмитов словно волна, становясь всё громче и грубее. Лата отвернулась, не желая больше смотреть на этих людей и пошла обратно.

Здание где размещались казармы их отрядов, находилось в восточной части базы, рядом с техническими и складскими объектами. Девушка прошла уже половину пути и шла мимо складских зданий. Она была так погружена в свои собственные мысли, что едва заметила вылетевший из за поворота транспортный грузовик с эмблемами службы снабжения на бортах. Он пронёсся совсем рядом с ней издав несколько предупредительных гудков и едва не задев успевшую в последний момент увернутся девушку. От резкого движения, Лата чуть не уронила контейнеры с едой. Пластиковые бутылки с водой упали на землю и покатились по ней в разные стороны.

-Смотри куда едешь, чёртов придурок! - закричала она в след удаляющимся грузовику. - Безалаберные идиоты…

Водитель ещё раз нажал на клаксон издав громкий гудок и помахал рукой из окна.

-Кретин, - сквозь зубы прошипела Лата и перехватив контейнеры, пошла собирать упавшие бутылки с водой.

Три из них она быстро нашла и подняла, но четвёртая успела укатится по горячему бетону к стене одного из крупных складских корпусов базы. Пластиковая бутылка прокатилась по бетону до самого здания, пока не остановилась, уперевшись в стену, рядом со служебным входом. Устало вздохнув и в очередной раз обругав неосторожного водителя, она дошла до лежащей у стены бутылки и наклонилась, чтобы поднять её. Пальцы уже схватились о нагретый солнцем пластик, когда её глаза заметили узкую, тёмную щель приоткрытой двери, что вела внутрь склада.