S.T.A.L.K.E.R. Тропами Призраков

— Ничего я тебе, Роман, не устраивал. Это всё взаправду было, просто, чтобы договор промеж нас с тобой в силу вступил, пришлось тебя ненадолго в свой мир сводить… Можно сказать, на смотрины. У нас так положено.

— Да уж, весёлое местечко… Не хотел бы я там жить, — вспомнив увиденное сказал Роман.

— Вот и мне не хочется, — согласился Селин, — Оно, конечно… Тем, кто там всегда был, им нормально… а кто тут побывал, как я вот, например, назад возвращаться — словно умереть. Скукотища… Мы ведь у вас, людей, нечистью считаемся.

— Это кто «Вы», домовые что ли?

— Ну да… и домовые тоже, а есть ещё дворовые, банники, водные, лешие, всех и не упомнишь.

— Чертовщина какая-то, — хотел закрыть ещё слишком яркую в памяти тему Роман, но ошибся… У Селина будто сняли обет молчания, его словно прорвало. От переполнявшего возбуждения он становился то котом на сундуке, то псом у лавки, а потом снова старичком.

Вскоре, из сбивчивых, торопливых объяснений Селина, Роман понял, что домовые и вся его братия, можно сказать, являются буферным миром между живыми, мёртвыми и существами, которых мы привыкли называть Богами. Между тем Селин продолжил.

— Раньше, когда люди к природе ближе были, они о нас хорошо знали, и некоторые, вроде тебя, с нами даже общаться могли. Ты вот, Рома, чертей поминал… Они ведь тоже есть. Только правильно не «Чёрт», а «Черт», от слова черта, или граница. Так что, они вроде как границу стерегут, чтобы человек за черту не переступал. Их ведь чаще всего, кто видит? Кто хмельное питьё не в меру любит. Говорят же, «напился до чёртиков»… То-то.

Из всего услышанного Роман сделал вывод, что все эти миры, включая наш, как хорошо отлаженный механизм, в котором каждый очень важен, как струны в инструменте, если один из них даёт сбой, то вся гармония рушится. Именно так сейчас и происходило. Кто-то из уязвлённых забвением Богов решил всё изменить, поддавшись своим непомерным амбициям, а он лишь лёгкое неудобство, которое они пытаются устранить, но пока не могут, по той причине, что запретная черта существует и для них, в виде буферного мира, таких как Селин. Из раздумий его вывело домовой.

— Ты вот мне чё лучше расскажи… У тебя дом большой? Кони есть…? Или хозяйство какое?

— Кони-то зачем? — не сообразил Роман.

— Это плохо, — расстроился старичок. — Очень я коней люблю. Значит, нет ничего?

— Как же нет… Пёс у меня есть, Барбосом кличут, ну, или почти пёс.

— Ладно, — вздохнул Селин. — Сойдёт и пёс. Блохастые они только… но ничего, я их у него изведу, а хозяйка не злая?

Роман вспомнил Алису и сердце защемило от мысли, что скоро её увидит.

— Нет, она очень добрая, тебе понравится, так что не переживай… — успокоил домового Роман. — А если надо и коней заведём. Ещё пчёлы есть, целая пасека, — последней фразой Роман вверг домового в состояние полного счастья.

— Взаправдашние? Такие, с крылышками, с мёдом?

— Ну да.

— Так чего же это мы сидим тогда… Пошли быстрее к пчёлам и псу твоему блохастому.

— Я бы с удовольствием, но не так всё просто… — и Роман, в полном объёме, насколько это вообще возможно, рассказал Селину о том, что им предстоит пройти, чтобы добраться к заветной цели. Слушая Романа, домовой то улыбался, то хмурился и сопел, раздувая щёки, словно сам присутствовал при всех рассказанных событиях. Дослушав до конца, какое-то время молчал, обдумывая услышанное.

— Вижу, что хороший ты человек, и так бы с тобой пошёл, а теперь и вовсе мне всё это очень ндравится. Не каждому из нашего мира дано столько, сколько мне увидеть, а теперь хватит разговоров, поздно уже. Доставай свою еду, ужинай и спать. Завтра наговоримся. В город ещё неделю не пойдём.

— Почему?

— Вот чудак человек… Потому что грозы ещё восемь дней не будет. Я это точно знаю.

Прогнозы домового были точны, неделя простояла на удивление ясной, и на восьмой день грозы явно ничего не предвещало. Роман зря полагал, что ожидание нужной погоды в течении недели, будет томительно унылым занятием. Селин оказался удивительным существом, с огромным багажом знаний этого и пограничного миров, которыми он, намолчавшись за столько лет, с упоением делился с Романом. В отличии от других дней, Селин сегодня был немногословен, и в течение дня часто просто исчезал. Наконец, вернувшись после очередного похода в неизвестно куда, вновь проявился на своём любимом сундуке.

— Пора нам в дорогу собираться, — заявил домовой.

Роман выглянул в окно, как и во все предыдущие дни на небе не было даже намёка на непогоду. Опережая ещё не высказанные им сомнения, Селин, по-кошачьи мягко спрыгнув с сундука, сказал.

— Не время объяснять, одевай свою змеиную кожу, — и указал глазами на комбинезон. — Я со своими едва договорился. Такую грозу с дождём устроят, что люди долго ещё вспоминать будут. Нам теперь лишь бы до города к твоему тайному месту успеть.

Роман спорить не стал и вскоре уже был полностью экипирован.

— Присядем на дорожку, — как-то грустно пробурчал Селин и вновь очутился на своём сундуке. Роман тоже присел на лавку.

— Селин! Раньше договориться не мог? Целую неделю тут проторчали.

Домовой лишь покачал головой. Первым из хаты вышел Роман, вслед за ним старичок. Селин в пояс поклонился закрытым дверям дома и трансформировался в здорового пса, смешно пролаяв.

— Мне так идти удобней.

К контрольному пункту, формально отделявшему Зону Отчуждения от остального мира, они добрались уже под шквальными порывами ветра, поднимавшими тучи пыли с асфальта. Появившиеся из неоткуда, чёрные тучи превратили ясный день почти в ночь. Охранник, заметивший в окно идущего к проходной человека, громко выругавшись, вышел на улицу, и жестом приказал Роману остановиться, но в следующую секунду, с выпученными от страха глазами, увидев сопровождавшего человека огромного пса с оскаленной пастью, поспешил ретироваться.

— Испужался, гад! — пролаяла собака, что добавило охраннику желание поскорее укрыться в служебном помещении, и без лишних проволочек и объяснений миновать Роману шлагбаум.

Редкие крупные капли, падающие на мостовую, расплывались чёрными кляксами, а гром гулким эхом катился по небосводу. Последний квартал, отделявший Романа и Селина от нужного дома, им пришлось бежать под проливным дождём, озаряемым вспышками близких молний. Стараясь не терять драгоценное время, Роман на ходу достал артефакты, они работали… Переливаясь и озаряя, словно два факела, пространство вокруг рук Романа. Вбежав в нужную комнату с заветным почтовым ящиком, Роман соединил их вместе, но, оступившись о кучу валявшихся кирпичей, упал на колени. Один из артефактов вылетел из рук, и, подскакивая словно мяч, покатился в дальний угол комнаты. Второй артефакт тут же поблёк, погрузив помещение в полумрак. Чертыхаясь, Роман скинул рюкзак, и бросился искать выпавший из рук камень, но без своего свечения, тот превратился в обычный булыжник, смешавшись с грудой кирпича. Гроза удалялась, и громовые раскаты слышались всё реже. Когда, наконец, злосчастный артефакт был найден, она и вовсе почти затихла, и слышны были лишь редкие её отголоски. Роман снова соединил артефакты. Вместо желаемого яркого свечения, по их поверхности пробегала лишь едва заметная рябь. Тучи быстро рассеивались и сквозь них уже можно было кое-где видеть чистые участки неба. Роман, мысленно обругав себя за неловкость, ещё раз соединил камни вместе, и они откликнулись слабой вспышкой света, уносящемуся прочь грому. Он ещё несколько раз соединял камни между собой, эффект от его манипуляций был нулевой. Теперь Роман уже выругался вслух, не стесняясь в выражениях по поводу своего везения и домового, благодаря совету которого он не пришёл в город раньше, и лишь сейчас заметил, что Селина рядом нигде нет. Убрав артефакты в карманы, Роман надел рюкзак, решив наведаться в дом, расположенный напротив, где, в последствии, будет находиться схрон Штуцера, логически рассудив, что подвал, который займёт Штуцер, уже существует, и в нём должны быть кое-какие припасы, во всяком случае, в деревенский дом покойного Богдана, он твёрдо решил не возвращаться. Выйдя на улицу, Роман посмотрел на небо. Оно было затянуто обычной в эти осенние дни серой дымкой облаков, что давало надежду на возможность повторения грозы. Метрах в ста, из-за угла дома выбежал большой лохматый пёс, и затрусил в его сторону.

— Селин! Ты где блудишь? Я уже подумал, что ты смылся…

Приблизившийся на расстояние двадцати шагов, пёс остановился, подняв морду понюхал воздух и, зарычав, перебежал на другую сторону улицы. Это был явно не тот пёс, в образ которого перевоплощался домовой. Впалые бока клочьями покрывала грязная шерсть, местами открывая участки голой, с язвами шкурой. Часть отгнившей щеки оголила кривые зубы и клыки. Пёс снова задрал морду и хрипло завыл. В тон ему, с разных концов улиц, раздался ответный вой. Роман решил не испытывать судьбу и как можно скорее постарался пересечь улицу и укрыться в подъезде дома. Смысл увиденного, постепенно начал обретать форму. Для того, чтобы полностью убедиться в том, что мысли его верны, он, сильно рискуя, снова вышел на улицу, решив подтвердить или опровергнуть свою догадку. Проводив взглядом удаляющуюся фигуру собаки, Роман обратил внимание на остов машины, мимо которого он только что проходил. Весь кузов стареньких жигулей был усыпан дырами от пуль и ружейной картечи, чуть поодаль, едва заметными струйками прогретого воздуха над асфальтом притаились аномалии под названием «Жарка». Сомнений больше не было… У него получилось. Он стоял в другой Припяти две тысячи пятьдесят седьмого года, там, где жизнь измерялась количеством патронов, клыков с когтями, и умением хорошо скрываться от опасностей подстерегавших буквально повсюду, и он был как никогда счастлив получить всё это. Роман по-настоящему вернулся домой. Апофеозом к его возвращению была тёмно-бордовая туча, рассекаемая сотнями молний, охватившая весь край горизонта. Надвигался выброс. Вместе с ним к Роману возвращались дремавшие в нём долгое время навыки изменённого зрения и физической силы. Серые очертания улиц становились более чёткими. На них, словно гирлянды, фонтаны и смерчи, невообразимой своей красотой цветов и оттенков стали проявляться места скоплений аномалий. Обострившийся слух стал улавливать тысячи звуков, неслышимых обычным человеком. Лежавшие в нагрудных карманах артефакты «Компас» и «Болтун» едва ощутимым теплом и вибрацией в унисон сердцебиения, словно пронизывали всё тело, наполняя разум спокойной уверенностью и чувством, схожим со счастьем. Ещё немного постояв, привыкая к утраченным ощущениям, Роман пошёл к схрону Штуцера, разумно рассудив, что попасть под прямое воздействие выброса можно получить и не желательный эффект. Вслух сказал.

— Слишком хорошо… Это тоже не хорошо, — миновав дюжину аномалий, затаившихся в подъезде.

Подойдя к крышке люка, Роман насторожился. Она не была замаскирована. Першинг, опытный Сталкер, никогда бы не оставил укрытие, предварительно его не замаскировав. Ключа от люка в месте, где он обычно хранился, тоже не оказалось. Из этого следовало… кто-то в схроне находится сейчас, либо он попросту разграблен и поэтому нет смысла его скрывать. В любом случае, Роман, всё это планировал выяснить прямо сейчас. Потянув за кольцо, служившее ручкой, люк подался. Не имея при себе оружия, Роман надеялся воспользоваться фактором внезапности, но увидев кто является тайными посетителями, ошарашенным оказался сам. На одном из топчанов, служившим и лавкой, и кроватью одновременно, облокотившись спиной о стену сидел Першинг, а напротив в нелепой цветной рубахе, подперев своей огромной ручищей подбородок восседал излом Вася Погуляй. Посмотрев осоловелым от спиртного взглядом, Василий громко икнул.