Наемники бродячих островов. Том 2

* * *

Собственно, до города оставалось совсем не далеко. До первых домишек дошли минут за пять.

Грунтовая дорога между полями резко превращалась в каменную и здесь же брала начало главная улица городка. Всё, как и везде в таких местах — чистые дворики и каменные дома. Пахло дымом и выпечкой, и, не смотря на ранний час, царил характерный гомон: где-то смех, где-то ругань, стук плотницкого топора… А ещё, что не могло не радовать, в отдалении звенела металлом кузница.

Чем глубже отряд заходил в город, тем менее скромной становилась архитектура. Ближе к центральной площади — и вовсе остались только двухэтажные постройки.

Не смотря на странное название, «мэрия» оказалась самой обыкновенной ратушей.

Пока сопровождающий докладывал о гостях, они ожидали на площади. Местная жизнь и в самом деле ничем не отличалась от десятков виденных таких поселений. Разве что половина виденных вывесок были написаны на странном языке. Буквы вроде и совпадали с общепринятыми, но в знакомые слова не складывались.

Вскоре парнишка вышел из мэрии в сопровождении немолодой женщины в неуместно-пышном платье. Она представилась супругой правителя:

— Извините, мсье, моего мужа сейчас нет. Он отправился к соседям и вернётся не ранее обеда. — высокопарный тон и надменный взгляд не сулили лёгких переговоров. Ввиду этого Батя решил прощупать почву чуть глубже:

— Тогда передайте ему, что странствующие воины ждут в таверне.

— Таверне? — женщина нахмурилась.

— Шалман, мадам! — Лайонел продолжал демонстрировать знание местного диалекта.

— Фи. — непонимание на лице «первой мадам» городка, сменилось самой настоящей брезгливостью. — Но хорошо, передам.

Раскланявшись, наёмники отправились к зданию, опознанному Лаем как этот самый «шалман».

— Терпеть не могу снобов! — прыснул Батя, уже усаживаясь за стол.

— Имеют право. — коротко отрезал Лай.

— Право имеет наш Даджой. В плане манер и образования — он любого аристократа и лорда за пояс заткнёт. Но ты хоть раз видел от него пренебрежительное отношение к кому-то? Или Венга вон! Вообще — дочь шерифа крупного города. И что? Нормальный человек!

Весь монолог с интересом слушала подоспевшая хозяйка. Заметив её, Батя моментально переменился в лице:

— Ох! Доброе утро! Нам бы позавтракать!

Не прошло и десяти минут, как женщина подавала на стол омлет с грибами и…

— Это что, жареный хлеб? — удивился Макс.

Сняв шлем, Кеншин склонился над самой тарелкой, чтобы убедиться в предположении ученика. Но да, так и было: обжаренный с двух сторон ломтик хлеба, а сверху на нём тает кусочек сливочного масла.

— Да. У нас это называется… — начала объяснять хозяйка, но, завидев узкие глаза степняка, прервалась на полуслове.

Так и не озвучив название незамысловатого блюда, она отправилась за следующими порциями.

— Тосты. Это называется тосты. — закончил мысль Лайонел.

За зиму Кеншин успел отвыкнуть от общепринятой реакции на своих соотечественников. В Стиллролле к его внешности относились хоть и с интересом, но без страха или злости. А всё дело в том, что триста лет назад половина населённого Архипелага оказалась под игом Циндао. Сложности логистики снабжения и подкреплений диктовали военачальникам империи жёсткие ограничения тактики. Было просто нецелесообразно брать в осаду или штурмовать окружённые стенами города.

Как результат, народная память Стиллролла не сохранила образа свирепых узкоглазых завоевателей. Чего нельзя было сказать об этом безымянном городке.

На всякий случай, Кеншин пересел спиной ко входу и достал блокнот. Сперва он отобразил на бумаге тост, надо сказать — весьма умело, а затем обратился к Лаю:

— Подскажи, пожалуйста, сколько в миле километров?

— Бездна знает, дружище… Примерно полтора, точнее — не скажу. У Джоя такие умные вещи спрашивай.

Макс с интересом смотрел, как наставник выводит замысловатые символы. Они больше напоминали хаотично сваленную кучу хворостинок, чем письменность. Об обратном говорили только цифры. Благо, они были одинаковые у всех народов Архипелага.

Заметив заинтересованный взгляд парнишки, Кен подписал несколько строк на общепринятом: «мили — километры», «килограммы — фунты» и так далее. Открытая страница посвящалась переводам мер, принятых на разных островах. Весь лист он так и озаглавил — «меры».

Вскоре, в таверну начали заходить люди. Причём, подозрительно много и большинство были при оружии. Ну как оружии… Топоры, дубины, а у пары — переделанные косы.

Кеншин раньше всех запихнул в себя еду и снова спрятал лицо.

Местные бросали на наёмников подозрительные взгляды. Да и соседние с ними столы никто не занимал.

Когда все доели, Батя расплатился с хозяйкой. Опять-таки — на всякий случай, не чеканкой пустынников. После реакции варваров, деньги небесных торговцев следовало использовать с осторожностью. А по-хорошему — вообще разменять или поскорее потратить.

— Похоже, мы вовремя прибыли. — с оптимизмом заключил Лайонел, когда отряд уже вышел наружу.

Подтверждая его слова, мимо проследовала целая группа вооружённых горожан.

— Лишь бы не на полноценную войну. — в голосе Бати звучало неприкрытое беспокойство.

— Да какая там война. Ни доспехов, ни ружей! Голодранцы сплошные. — бравировала Венга.

Уверенности подруге поубавил Кеншин:

— Спорим, что огнестрел и доспехи с мэром к соседям пошли?

— Ой, да ну вас! Чего накручиваться зря? Мэр придёт и всё расскажет. Пойдёмте лучше магазины и кузницу поищем, до обеда время ещё много!

Наёмники согласились с командиром и решили начать с большой разноцветной вывески, которую видели по дороге.