Фрагментация

Главное же развлечение состояло в том, что тренировок по вождению боевых роботов на секретной базе не было. База секретная, её оборона состояла из надёжно спрятанных огневых точек и была рассчитана исключительно на то, чтобы задержать штурмовые подразделения противника до тех пор, пока персонал базы не покинет её посредством автономных буровых комплексов. Держать тут кучу боевых роботов никакого смысла нет. Поэтому занятия по управлению роботами были заменены на занятия по пилотированию шпионских кораблей. Которые проводились не только на тренажёрах, но и на настоящих кораблях-разведчиках. У команды Юлианы имелся собственный шпионский корабль, и она строго по графику вылетала на нём на положенные тренировки.

Управлял шпионским кораблём один из андроидов её команды, который имел вспомогательную пилотскую матрицу, Юлиана занимала место второго пилота. Шпионский корабль по всем правилам конспирации, находясь в режиме невидимости, поднимался по выходной шахте, проникал через неё в жерло старого ударного кратера, выходил на поверхность и под полями преломления удалялся от карликовой планеты на какое-то безопасное расстояние. Потом в режиме форсажа долго мчался к окраинам системы, и в это время Юлиане разрешалось порулить. Нестись на огромной скорости через пустоту быстро надоедало, потому что без посторонних ориентиров никакой скорости не ощущалось вообще и создавалось впечатление, будто шпионский корабль стоит на месте, а его приборы заглючило на отметках максимальных скоростей.

Зато по прибытии в облако астероидов всё становилось очень увлекательным. Носиться мимо каменных россыпей было весело и в общем-то безопасно, потому что пилот-андроид мог в любой момент перехватить управление, а Адаптивный Автопилот исправлял грубые ошибки её пилотирования мгновенно. Гонять на шпионском корабле Юле зашло гораздо больше, чем учиться на нём же прятаться от всех подряд, но в конечном итоге командир базы ожидал увидеть от неё именно шпионские навыки, поэтому пришлось вникнуть в некоторые нюансы профессии. Вся эта возня с тренировками и подготовками достигла цели, и выделение в распоряжение Юлианы помещения радиорубки-дублёра было воспринято командованием базы без каких-либо вопросов или недоумения.

Работать в дублирующем радиоцентре Юле разрешалось только на приём, других возможностей ей не подключили, ибо режим секретности, но зависать в различных информационных сетях это совершенно не мешало. За пару месяцев она вникла в текущее положение дел вполне сносно, и сложившаяся ситуация в какой-то мере её успокоила. Хотя без печальных эмоций тоже не обошлось.

Из хорошего было то, что под натиском многочисленных кланов пространства Хаоса Вечная Империя раскололась на несколько крупных частей. Самые сильные имперские субъекты не пожелали растрачивать свои силы в битвах за бесконечную ораву слабых дотационных регионов и объявили себя временно автономными пространствами, с нетерпением ожидающими прихода нового Императора. И отказались платить имперские налоги. А ещё они не только оставили себе все войска, как собственные, так и собранные во исполнение указа Регентского Совета о всеобщей мобилизации, но и растащили остатки сильно потрёпанных имперских вооружённых сил. Большая часть имперских флотов к тому времени понесла тяжёлые потери и очень быстро согласилась на предложение временно автономных субъектов «прикомандироваться» к их собственным войскам в обмен на надлежащее обеспечение, ремонт, жалованье и так далее. Главным же мотивационным фактором явилось всеобщее согласие претендентов в случае восхождения на престол признать все вышеуказанные действия единственно верными в сложившейся ситуации.

По итогу Регентский Совет остался королями без королевства и перестал влиять на глобальное положение дел. Но полностью своего влияния Регенты не утратили, потому что тоже что-то там предприняли, тут начинались политические дебри, в которых Юлиана мало что понимала и ещё меньше испытывала желания во всём этом унылом болоте разбираться. Короче: Регентский Совет объединился с высшим имперским чиновничеством, оставшимся без Империи, или что-то вроде того. У них даже появились какие-то войска, которые были торжественно направлены Регентами на охрану системы Экстервита. То есть себя любимых.

Централизованное сопротивление Империи силам вторжения окончательно прекратилось. Теперь каждая автономия была сама за себя и самостоятельно решала проблемы защиты собственных территорий. Не приходилось удивляться, что удавалось это всем неодинаково. Кто-то был сильней, кто-то слабей, чьи-то территории находились на периферии и потому подверглись массированной агрессии, а чьи-то пространства располагались в имперском центре, добраться докуда имел возможность далеко не каждый клан Диких. Результатом всего этого явилась консолидация мелких имперских Лиг и цивилизаций вокруг сильных лидеров, обеспечивших возникновение достаточно мощных очагов имперской обороны, и оккупация силами Хаоса тех, кому повезло меньше. Ибо многие имперские цивилизации находились слишком далеко от сильных мира сего либо просто располагались на отшибе в силу географического положения.

На текущий момент различными Дикими кланами было захвачено порядка десяти процентов имперского пространства и на ещё вдвое большие территории велось наступление прямо сейчас. Если послушать многочисленных аналитиков и прочих обозревателей, то данные темпы вскоре должны будут снизиться, потому что всё очень сложно и крайне неоднозначно, но лично Юлиане на всё это было пофиг. Потому что её устраивало главное: силы Хаоса уже в Империи, так что при следующем открытии Ловчей Сети у всех желающих появятся свои претенденты и о ней забудут. Прогноз сиу-2–2 выглядит вполне реальным, и долго сидеть здесь, прячась от всех, ей не придётся. Через полгода все займутся своими амбициями, а она заживёт нормальной жизнью и отыщет Ксочипепа.

В этом месте и крылось определённое разочарование. С момента исчезновения Ксочипепа прошло полгода, но обнаружить следы его присутствия Юле не удавалось. Насколько она поняла, Ксочипеп получил за неё если не пятьдесят миллионов Иче, как обычные Ловчие, то не меньше половины этой суммы уж точно. Даже если представить, что вместо пятидесяти миллионов ему выплатили двадцать пять, это всё равно совершенно огромные деньги. Не на каждой аграрной планете найдётся настолько богатый человек. Так что появление столь состоятельного гостя, как надеялась Юлиана, не останется незамеченным хотя бы в финансовой среде, ведь где-то же Ксочипеп должен хранить свои деньги. Не в чемодане же он их таскает.

Но её попытки как-то отследить появление новых миллионеров где-нибудь в общепризнанных курортных зонах известных ей кланов Хаоса пока ни к чему не привели. Видимо, данных для поиска было недостаточно, потому что Ксочипеп с самого начала хорошо прятался, он это умеет, он же профессионал. Да и территории Хаоса совсем немаленькие, они всего на двадцать процентов меньше имперских, это сорок процентов целой галактики, вообще-то совершенно гигантское пространство! Как его найти?! Мысль о том, что к поискам надо привлечь Протею с Пассифлорой, которая поначалу показалась ей глупостью, теперь возникает всё чаще. Они должны что-то знать о его планах! Хотя бы смутно! Ксочипеп состоял с ними в отношениях несколько лет, не мог же он вообще не рассказывать собственной женской паре о своих планах!

Чтобы цветочная пара из зависти вместо помощи не стала ей мешать, Юлиана даже придумала довольно стройную историю, объясняющую её заинтересованность в поисках Ксочипепа. Типа, он нужен ей в качестве высококвалифицированного инструктора, чтобы не допускать ошибок в освоении своего нового тела, и никому другому она не может довериться, ибо кругом враги и потенциальные убийцы, а у Ксочипепа теперь много денег и вряд ли недоброжелатели смогут его перекупить. И вообще, это не её затея, а рекомендация королевской разведки, переданная ей по неофициальным каналам. Потому Юла Ксочипепа и ищет, и так далее в том же духе.

Однако оказалось, что найти Пассифлору с Протеей она тоже не может. Потому что после завершения реабилитационного периода цветочную пару перевели из восстановительного Центра куда-то в секретные подразделения, и информации о их нынешнем месте службы нигде нет. И никто ими не интересуется, потому что интерес к императорской гонке в королевстве Тенкатль постепенно сходит на нет, а цветочная пара далеко не главные действующие лица той памятной эпопеи. В целом население королевства несколько раздосадовано тем, что Юле сделали операцию, поставившую крест на императорской гонке, прямо во время смерти Императора Леонида.

Согласно данным опросов, подданным Его Величества понравилось получать доходы от разграбления имперского пространства и нравилась идея участвовать в борьбе за трон, поэтому утрата Юлой возможности претендовать на престол сейчас, когда всё только началось, воспринималась многими с заметным разочарованием. Однако общие настроения народа всё равно были на стороне короля Ксикохтенкатля. Потому что подавляющее большинство электората посчитало правильным исполнение Его Величеством данного Юле слова. Во-первых, это лишний раз доказывает, что слово короля незыблемо. А во-вторых, войны с Роем Ххззутов не хочет никто. Это не с Вечной Империей воевать, у которой технологии отстают на полвека, Рой ведёт войны постоянно. Ххззуты многочисленны, плодовиты, быстро восстанавливают утраченные в тяжёлых мясорубках войска, имеют неплохие технологии и великолепных военных. Противостояние с жуками лёгким не будет.

Так что отъезд Юлианы из пространства Тенкатль подданные Его Величества посчитали правильным ходом. На этой почве интерес к персоне Юлианы заметно снизился, а ко всем прочим участникам той истории и вовсе сошёл на нет. Журналисты и репортёры больше не интересовались цветочной парой, и никто даже не заметил их исчезновения. Впрочем, Юла была уверена, что Протею и Пассифлору вернули обратно, в полк боевых роботов Первого Королевского флота, и искать их нужно там. Это секретное подразделение, адрес которого не найдёшь всего лишь по запросу в общий информационный реестр королевства, но Юлиана прекрасно знала, где вести поиски, и потому сразу же составила соответствующий рапорт и отправила его на имя генерала Ксокойотля.

Ответ от генерала пришёл не сразу, но в целом всё оказалось лучше, чем Юла ожидала. Ксокойотль не отказал ей в помощи, даже наоборот, обещал негласно дать понять цветочной паре, что командование благосклонно воспримет их дистанционное содействие бывшей претендентке на трон. В настоящий момент цветочная пара в составе своего подразделения находится на боевом задании в пространстве Тихуакан, но по возвращении их выведут на секретную связь с Юлианой. Это Юлу устроило, и в ожидании разговора она продолжила поиски Ксочипепа на известных курортных планетах пространства Хаоса.

Занятие это простым не оказалось вообще никак. Территории Хаоса имели совершенно гигантские масштабы, хоть и были меньше имперских. Но понятие «меньше» относилось исключительно к объёмам занимаемого космического пространства. Численно же количество цивилизаций Хаоса превосходило имперские более чем вдвое. Потому что субъекты Империи всякий раз укрупнялись, стоило на престол взойти очередному Императору. Сиу-2–2 сказал, что чем меньше субъектов, тем проще высшему руководству управлять громадной Империей, а самим субъектам проще выбивать из руководства для себя всякие преференции.