Базис

К последнему транспортному средству закрепили длинную веревку, к ней привязали шестнадцать изможденных разумных, скованных попарно. В их рядах находились представители самых разных рас от гоблов и гномов до пары эльфов. Шесть мужчин, остальные женщины.

Замыкали процессию восемь всадников — трое на барсах, остальные на единорогах. Два носителя древней крови и остроухие. Итого девятнадцать вероятных противников, не считая четверки, находящейся в первом фургоне, которых подсветил призрачный ворон прежде, чем я его загнал обратно в кольцо.

Похоже, не мои клиенты, точнее не те, на кого я рассчитывал. Гобл о таком размахе не рассказывал, как и неких товарах. Там все просто. С одной стороны, двенадцать индейцев и шаман, который привозил камни душ и «Слезы Нирна» на обмен. Со второй столько же торговцев с обязательным присутствием мага. И максимум от десяти до двадцати разумных в рабских ошейниках, среди которых количество аристо редко превышало шести-семи. Однако, в любом случае уничтожать их нужно. Удерживание представителей древней крови в цепях — само по себе преступление на территории Империи, а, значит, на мою добычу никто не сможет претендовать. Без нее же уходить с земель Хаоса не хотелось. Да и преподнести освобождение можно настолько грамотно, что все рода языки прикусят с любыми претензиями.

Караван втянулся в ворота чистой территории, и началось обустройство на ночлег. Фургоны с пленниками и закованных рабов поставили подальше от входа ближе к скалам, хуманы-возницы разбили большой шатер возле родника, под разлапистыми ветвями с набухшими почками, разожгли костры — дровами озаботились заранее. Один из эльфов-магов, скорее всего ученик того, который больше общался с властным аристо, поставил сигнальную сеть. Но ограничился только установкой с «внешней» стороны. Изнутри подковы заморачиваться не стал.

Молодец.

В лагере кипела бурная деятельность, эльфы с людьми в огромном котле на костре варили пищу явно для рабов, второй огромный котел тоже парил, но непонятно для кого. Еще пара колдовала у печи, здесь явно еда предназначалась для командиров и себя. Слишком чистая посуда. Действовали все без опаски, сноровисто, уверенно, чувствовался немалый опыт.

Отсутствие радиообмена раздражало. Нет достигнуть точки, связаться с кем-либо. Доложить. Например, «Прибыли на место. Ждем вас». И ответ: «Будем через час». Или же нечто другое.

Передо мной нарисовалась дилемма, если гоблы не появятся сегодня — гасить или нет ночью этих товарищей? Вообще, кто они? Или вдруг встреча перенесена, например, на завтра. Тогда я вырежу этих… А там? Конечно, встречу, но с каким результатом? Если же эти с утра снимутся? Как быть? Продолжать ждать своих клиентов, или пускаться в погоню? В принципе, до темноты времени хватало. Но склонялся к уничтожению противника. Захвачу пару языков, узнаю все. Появятся индейцы завтра — засажу, как следует, выдвинувшись навстречу или же… Там будет ясно. Караван с утра можно отправить в Черноягодье, связав бывших пленников клятвами крови. И дополнительно сообщить лэргу. Как вариант…

Пока же наблюдал.

Отметил, что из обычного фургона вывели высокого мужчину, женщину и двоих детей, скорее всего, мать с сыном и дочерью, все являлись аристо, несмотря на кандалы, они выглядели лучше, чем остальные пленники. Элитные?

Их провели в шатер.

Откуда через час девушку с детьми увели обратно, а спутник так и остался на месте. Через минут двадцать он показался без наручников. Более того, вел себя довольно уверенно, покрикивал и явно отдавал приказы хуманам и эльфам из сопровождения. Странно. Ренегат или изначально член банды?

Последние сомнения, кому предназначался товар, развеялись за два часа до заката Сердца Иратана, когда вдали показался еще один караван, на сей раз гобловский. И моя миссия усложнилась на порядок.

Путешествовали индейцы также, как и их партнеры без всяких изысков в виде охранений и каких-то дополнительных мер безопасности. Однако вряд ли нашелся бы дурак, который решил напасть сразу на две трехметровые горы — диких горных троллей, двигавшихся впереди небольшого каравана, на загривке в седле одного из них находился гобл с посохом. Второй великан тащил за плечами какой-то массивный груз. Над процессией парил тотем виверны. Гадина знатная — метров шесть в длину, имевшая изогнутое по птичьи тело, небольшие перепончатые крылья, одну пару когтистых лап, вытянутую зубастую пасть и длинный хвост, заканчивающийся острым жалом. По земле слева и справа от зеленомордого колдуна сновало двенадцать призрачных стальных пауков, в высоту каждая особь достигала метра. Вместо морд со жвалами — по три клыкастых черепа каких-то антропоморфных разумных или же людей, но измененных магией. Слишком они были вытянуты.

Такой свитой обладал только один индеец — Лиман-дзян, главный шаман племени Четвертой окровавленной руки. Еще он владел магией на уровне младшего магистра. Не боялся отлучаться от алтаря Раоноса, постоянно шляясь по землям Хаоса. Впрочем, иного выбранная стезя не предполагала — урод принимал самое непосредственное участие в местной политической жизни. Имел мощные защитные и атакующие артефакты.

Сука.

В центре процессии пара тирков тащила небольшой фургон, на козлах сидело два гобла, еще два из этого же монса, забрались на крышу. Судя по раскраске и перьям — элитные воины. Вооружение стандартное. Две фалькаты за спиной, там же по арбалету, по томагавку и ножу на поясах, арканы тоже на месте. Все оружие светилось в магическом зрении, а ирсы в спектре Оринуса.

За ними следовала еще четверка зеленомордых верхом на тирках. Тоже не рядовые бойцы. Сразу за всадниками на лирнийском иноходце ехал мой «давний знакомый» некромант Руг Темное Солнце, рядом с которым на единороге восседал светлый эльф. Позади парочки топало два недобитых огра из племени Камнеголовых. Все, как и говорил лэрг, выжили падлы. И замыкали караван, держась метрах в двадцати, восемь умертвий и два мощных драугра, от всех мертвецов нити управляющих заклинаний тянулись к темному магу.

Все кричало о том, что сделка была далеко не рядовая. По словам младшего вождя, никаких транспортных средств с их стороны не предполагалось. Гоблы передавали «Слезы Нирна», получали живой товар вместе с телегами или без них, с утра бизнесмены разбегались. Честность сделки гарантировали группы поддержки с обеих сторон, располагавшиеся в ближних чистых пятнах, то есть в дне пути, если двигаться с караванной скоростью. Однако от эльфов или аристо ждали отмашки не только соплеменники на барсах, но и два десятка угрюмых бородачей-гномов на винторогих козлах. Впрочем, здесь будет уместно — козлищах. Имелись и боевые маги. Не получив сигнал с утра, они со всей возможной скоростью устремлялись к месту встречи и преодолевали путь максимум за пять часов. Конечно, мера предосторожности спорная, если кто-то захотел бы кинуть. Самым лучшим гарантом честности сделок выступала обоюдная выгода в дальнейшем, которой можно было лишиться. Но если против сторонних лиц — вполне.

У зеленомордых в загашнике имелось шесть монсов индейцев верхом на вепрях, которые с обычными пусть и свирепыми лесными зверям, общего имели только название и схожий силуэт — твари весом до тонны, обладавшие невероятной выносливостью, живучестью и прочнейшей шкурой. Но главное они передвигались с дикой скоростью, в бою превращались в берсерков. А еще на усилении к ним — пара шаманов и магов, а также воздушные силы в виде стаи гарпий, которые могли привлечь еще пару орд птицелюдей.

Что мне не понравилось? Я не смог отследить обмена сообщениями. Или они имели свои какие-то каналы, или пользовались эльфийской связью. Торговцам в Демморунге уже озвучил свои чаянья, однако найдут они или нет нужный мне товар после сумеречной ночи — еще неизвестно.

Враг же явно как-то опознался, судил по тому, что караван индейцев вышли встречать те, кого я причислил к верхушке эльфо-аристо. А в поле их зрения он пока еще не попадал. Никакой паники, суеты или других лишних телодвижений. Рядовые же бойцы продолжали заниматься своими делами.

Встреча прошла довольно тепло.

Прибывшие спешились перед въездом на чистую территорию. Шаман, который перенесся на землю при помощи невидимой для остальных виверны, ухватив ее за хвост, и эльф-маг, вышедший вперед, пожали друг другу правые предплечья, некромант и аристо, обнялись, похлопывая друг друга по плечам. Руг, когда увидел пленника эльфов в клетке, бросился к ней и едва в пляс рядом не пустился. Потом смачно плюнул в сторону старика, однако видимо одумался — и в последний момент слюна сгорела. Этот жест понятен, вообще, разбрасываться волосами, ногтями и слюной — это предоставлять возможность врагам наложить проклятие на себя. И порой можно было поймать такие, какие представляли угрозу для сильнейших волшебников. Этот раздел магии являлся очень и очень действенным, судил по результату. Примеров перед глазами у меня уже два — дер Ингертос и Тризан из Дома Пасклей. Уверен, будь у последнего возможность плодить племя, вряд ли он так бы цеплялся за жизнь бастарда. Впрочем, и тот никогда бы не попался мне на жизненном пути.

При появлении властного аристо из шатра минут через двадцать после прибытия новых действующих лиц, все, включая шамана, склонили почтительно головы. Тот же явно произнес какую-то приветственную речь, затем Лиман-дзян провел главаря к фургону. Минут через десять босс показался из двери очень довольным.

Огры, сняв с троллей груз, оставили его поодаль от основного лагеря, ближе ко мне. Затем они важно прошествовали к воротам, где и им разожгли большой костер эльфы и хуманы. Твари уселись на пятые точки рядом с ним и превратились в статуи. Так без движения двухголовые великаны могли оставаться по нескольку часов, не испытывая ни малейшего дискомфорта.

Оживились они лишь тогда, когда им принесли огромный котел с каким-то варевом. Понаблюдал за приемом пищи уродов — все же интересно, и понял, что их надо убивать. Мясо, а судил я по характерным костям, принадлежало кому-то из разумных. Не отказались от похлебки и гоблы.

Пленников же кормили постной кашей, скорее всего, к их безмерной радости. Шаману не разбивали шатер, а соорудили довольно вычурный навес, напоминавший восточные беседки. За ней расположились тролли, которых никто не кормил. А перед этим импровизированным жилищем, метров за шесть до него, начал обустраивать костровище и располагаться на ночлег монс гоблов, находившихся при фургоне. Сам говорящий с духами вместе с некромантом, то и дело бросавшим злобный взгляд на старика в клетке, занялся приемом товара — в телегах оказались какие-то слитки или камни красного цвета с серыми прожилками, размерами и формой с обычный печной кирпич, каждый из которых был тщательно изучен зеленомордым и толстяком. Скорее всего, сканировали магическим способом, учитывая, что они их просто вертели в руках, а затем укладывали обратно.

В главную юрту же принесли из фургона шесть объемных явно легких мешков, а еще Лиман-дзян передал вожаку-аристо небольшой кошель. Тот его развязал, заглянул, кивком показал, что все в порядке. Я был уверен на девяносто процентов — в нем находились камни душ. И просто превосходно, что расстановка клеток с рабами и временного жилища предводителя были такими, что никто из пленников не видел, сколько и чего занесли внутрь.