Исходная точка

* * *

Предложение Киры и вправду стало хорошим отдыхом после всего, что произошло в последнее время. Нейтан где-то ещё болтался, Рик вроде чувствовал себя нормально, хотя электрические ожоги обещали остаться на лице надолго.

Я за эти несколько дней даже подзабыл про предложение Вильяма, но пацан напомнил о себе ранним утром, задолбав звонками на айдишник.

— Тебе что, не спится? — я натянул визор и сонным глазом наблюдал за бодрым лицом Вила.

— Появилась заявка в «Чжоу», я тебя уже туда того — оформил. Собирайся и топай в Мелиус, до нужного корпуса ещё доехать надо.

— Вот же, ладно. Где встретимся?

— На карте найди станцию монорельса в Мелиусе. Когда там будешь? — Вил посмотрел куда-то вниз, как будто сверяясь с чем-то.

— Пешком до Мелиуса переться часа три-четыре, вот и как ты думаешь, когда я буду? — я зевнул и покосился на проснувшуюся Киру.

— С тобой одни проблемы, — Вил вздохнул. — Моё дело предложить, можешь дрыхнуть дальше.

— Эй, возьми мой гравиборд, только аккуратно, — тихо сказала Кира. — И вернуть не забудь.

— Во, — Вильям явно её услышал. — Подружка дело говорит. На борде минут за сорок доберёшься. Давай, короче.

Я не успел ничего добавить — Вил уже отключился. Ну, попытка не пытка, нужно ехать. Несмотря на то что ещё не было и семи утра, Мэйхем бурлил народом. Каждое раннее утро происходил этот ритуал — человеческий час пик, смена ночных жителей на дневных. Одни вползали в ночлежки и дома, другие выходили из них же. Баланс всего сущего.

Я запрыгнул на борд и, закрепив на лодыжках бала́нсёры, приподнялся над дорогой. Непривычный этот вид транспорта, как ни крути, тем более что в шестом секторе не было специальных дорог для бордов или хотя бы выделенных полос.

Мне приходилось шнырять в толпе народа и бороться с приступами страха высоты, когда нужно было подняться немного выше, чем полметра. Вообще-то, мне нравилось раннее утро Мэйхема, точнее, оно казалось не таким мрачным, как любое другое время суток.

Вывески и лагающие голограммы бледнели, угрюмые типы растворялись в толпе работяг и лавочников, солнце подсвечивало навесы, витрины и переходы между уровнями.

Я добрался до станции монорельса, прочитал короткую справку на входе и огляделся — Вила нигде видно не было. Непонятно, как тот хотел ехать — зайцем или как положено. Просто если я сейчас оплачу вход на станцию, то куплю и билет автоматически.

Я попытался вызвать Вильяма, но тот не отвечал. Я отцепил от лодыжек браслеты бала́нсёров и уселся на низкие ступеньки, ведущие к пропускным турникетам станции.

К слову, народ тёк к станции неохотно и со страдальческими выражениями лиц, оно и понятно — пятьдесят расчётных и двадцать пять поинтов за билет в одну сторону, это довольно дорого, особенно для тех, чей дневной заработок едва превышает такую сумму.

Вильям появился внезапно и возник напротив меня, широко улыбаясь. Фингал под глазом прошёл, а в «Приюте» он не ночевал уже давненько. Я решил пока всё-таки не спрашивать, что тогда случилось. Если захочет рассказать — сделает это сам. Как-то же жил пацан без меня все эти годы.

— Ну что, — я прищурился от солнечного света и взглянул на Вильяма. — Поедем зайцами, или как?

— Нет, мне сегодня не хочется хвататься за отбойки, — усмехнулся Вил. — Только поедем в последнем вагоне, там обычно никого нет.

Платформа станции с узкими скамейками, дырявым навесом и полурабочими табло, мало чем отличалась от станций электричек, которые неясными воспоминаниями сейчас крутились в голове. Интересно, я ездил на электричках куда-то за город в той жизни? Или так же, как и утренние заспанные работяги, мотался на работу каждое утро?

Вильям взобрался на узкую скамейку и наблюдал за колышущимися от ветра редкими деревьями, между многоэтажек Мелиуса.

— Скоро начнутся дожди, — вдруг произнёс пацан, как бы в пустоту. — Осень и зима в шестом секторе самые отвратительные.

— С тёплой одеждой напряжёнка? — я тоже сел рядом и, подперев голову рукой, наблюдал за деревьями.

— И это тоже, — выдохнул Вил. — Согреться непросто, в шестом секторе нет отопления, а когда пользуешься обогревателями, счета вырастают в пять раз. Электричество и так стоит дорого.

— Ну да, — я немного повернулся к пацану. — Так себе радость.

— А ещё, даже если не смотришь в календарь, начало осени можно определить по облавам, — Вил дёрнул уголком рта. — Весело, пипец.

— Что-то вроде слышал, — я кивнул. — Когда ловят всех, у кого поинты ушли в минус, и СБ вообще статистику подтягивает.

— Угу. Но даже если ты белый и пушистый, то лучше не попадаться ни дронам, ни полицейским андроидам. Слушай, пока не стало холодно и мерзко, поедешь со мной за город? — Вильям быстро сменил тему разговора.

— Да поеду, я же уже пообещал, — я улыбнулся.

— Это хорошо.

Поезд приковылял примерно через двадцать минут, и я поплёлся по длинной кишке к последнему вагону. Как и сказал Вил, там никого не оказалось, тем лучше. Вагон делился на несколько отсеков с жутко неудобными креслами без какой-либо обивки. Чтоб работяги не расслаблялись, пока чешут на работу, ясное дело. Вил дотянулся до окна и толкнул его в сторону. В отсек ворвался теплеющий воздух.

Монорельс грохотал целой симфонией звуков, похоже, это корыто не приводили в порядок с тех самых пор, как поезд выкатился первый раз. Но он ещё ехал, и ехал довольно быстро, что не могло не радовать.

Вильям молча смотрел в окно, за которым проплывали постройки шестого сектора и районы, где я ещё ни разу не бывал, всё-таки Нодал-Сити реально огромный город.

Поезд то спускался на нижние уровни, то поднимался наверх, пропуская под собой автостраду. Остановок по пути оказалось всего две, а спустя примерно час табло в отсеке сообщило, что мы покидаем Нодал.

Пейзажи за окном не очень-то торопились меняться, и если в пределах сектора были только замызганные районы и иногда районы почище, то дальше тянулись длинные ряды производственных зданий — низких и грузных, обшарпанных и мрачных.

Если бы не мельтешащие люди-муравьишки и участившиеся остановки, можно было бы подумать, что это старые и заброшенные промзоны. Мы всё ещё ехали, пролетев мимо небольшого поселения, состоящего из одинаковых серых коробок домов при каком-то большом заводе.

— Ты говорил за городом не так мрачно, — я кивнул на вид за окном.

— Это надо дальше ехать. Вблизи города конвейеры и заводы, свалки. До «Чжоу» ехать ещё час, а вот там уже не так. Знаешь, медицинские компании все такие вылизанные и чистые, что сами блоки зданий, что территория. Между Нодалом и Скантом, вот там красиво!

— Скант — это тоже гигаполис? — я снова повернулся к проплывающим мимо декорациям полного звездеца.

— Нет, небольшой город, но там не лучше, хотя и попросторнее — всего-то два миллиона жителей и района арист нет, им там не нравится, — Вил хмыкнул.

— Да уж, небольшой город. А что, может, туда переехать?

— Смысл? — Вил отмахнулся. — Всё равно правила для класса одни и те же, только там таких, как мы, ещё больше, даже стремиться некуда.

— А есть поблизости что-нибудь типа деревушки?

— Ты что, реально из Нодала свалить хочешь? — Вил заинтересованно посмотрел на меня.

— Пока только интересуюсь, ты явно знаешь больше меня, — я потянулся на жёстком сидении.

— Ну, прям вот чтобы жить, — он задумался. — Не, фермерские городки тоже особо ничем от гигаполисов не отличаются, вот чтобы подальше от всей системы — это только к Изгоям.

— Слышал, ага, — я зевнул. — Ты поэтому меня так рано поднял? Я думал «Чжоу» в черте полиса.

— Кое-какие лаборатории и корпуса — да, но нам нужно в один из основных. Чуть-чуть ехать осталось, — Вильям пожал плечами.

— Хорошо едем, всё нормально, — я снова уставился в окно.