Кукловод

Глава 4

****

Инфернальный мир. Материк. Район у горного хребта. Корабль вестника. В то де самое время.

Обдумать те вопросы и требования, что он хотел выдвинуть, Лоскус не успел, так как искин корабля неожиданно резким противным голосом, бьющим по сознанию, сообщил (хотя такая реакция на искин корабля могла быть связана и с чем-то иным, например, предчувствием грядущего сообщения).

- Цель предприняла маневр уклонения. Продолжить преследование?

- Да, - резко потянулся вестник к управляющей панели.

Но это вряд ли чем могло помочь сейчас.

Неизвестный скрылся где-то среди скал, нырнув куда-то вглубь ущелий горной гряды, лежащей впереди.

- Потерял, - проворчал вестник, несколько раз облетев по большому диаметру и просканировав горную гряду в месте исчезновения неизвестного корабля.

- Но ничего, - прошептал он.

И Локус связался с базой.

- Наличие неизвестного судна подтверждаю, - доложил он, а потом запросил результаты контроля местности.

Но и база не смогла дать никакого ответа по текущему местоположению корабля, который он преследовал.

- Выдайте мне полный маршрут следования этого неизвестного, - выслал вестник новый запрос на базу.

Тут ответа долго ждать не пришлось.

До горной гряды этот корабль вели плотно.

Лоскус не был глупым существом, а поэтому он по вектору направления практически сразу вычислил то место, куда мог примерно направляться этот неизвестный корабль.

Впервые его засекли у побережья и сейчас состоялась их вторая встреча.

А значит, направляться это судно могло только к достаточно большому городу на материке, Калгору.

Тем более и других крупных поселений по этому направлению больше не было.

Конечно, если он вообще, направлялся туда, где живут люди.

Но почему-то вестник был абсолютно уверен в том, что это неизвестное судно держало свой путь именно в сторону этого города.

Слишком уж уверенно он шел по нужному курсу.

- Вот и подожду его там, - посмотрев на экран, где отображалась карта материка, Лоскус направил свой железный корабль по направлению к Калгору.

И никто не заметил, как дождавшись того момента, когда корабль вестника скроется из виду, со стороны одного глубокого ущелья, практически прижимаясь к самой поверхности земли, выполз еще один кораблик, который практически не уступал первому в размерах, но был значительно медленнее и неповоротливее него.

И еще, если бы можно было последить за ним, то стало бы понятно, что, судя по всему, он изменил направление своего движения, и не полетел вслед за первым судном, повторяя его путь.

Вестник ошибся.

Целью этого кораблика, теперь был совершенно другой город, находящийся значительно дальше.

Немного пробыв на одном месте, корабль развернулся и опять нырнул в то же самое ущелье.

А еще через девять часов это небольшое судно приземлилось на окраине горной гряды далеко на севере от места событий.

****

Инфернальный мир. Материк. Лес у горной гряды. Один день спустя.

- Нам нужно добраться до тракта, он уже недалеко, где-то километров пять, и вдоль него двигаться дальше на север, - объяснял я Каару и остальным, - но лучше пока не показываться на самом тракте, а двигаться по лесу. Так будет безопаснее.

- Зачем такие предосторожности? – посмотрел на меня пожилой эльф, - сейчас мы, как я понял, находимся очень далеко от побережья.

- Все верно, - согласился я, - только вот такие большие группы людей, как наша, всегда привлекают повышенное внимание. Будь мы торговцами или наемниками, никто бы даже нас не заметил, но такая разнородная компания обязательно вызовет чей-то повышенный интерес.

И я посмотрел вперед.

- А потому предлагаю не нарывать и перемещаться пока по лесу. Кстати, - и я посмотрел на Рента, - забыл сказать..

После чего показал на людей.

- В сам город лучше бы тоже проникать группами по четыре-пять голов. Так мы тоже вызовем меньше вопросов.

- Я это учту, - кивнул мне головой сын пожилого мага.

На это я лишь пожал плечами и мы двинулись вперед.

Добираться до города нам было что-то около недели или чуть больше.

Особых проблем с этим быть не должно.

Местные люди хоть и не были привычны к таким длительным пешим прогулкам, но морально были готовы к ним.

Поэтому сейчас мы шли в нужном направлении.

Меня смутил какой-то посторонний шум. И как обычно он доносился как раз с той стороны. куда мы и направлялись.

- Тихо, - остановил я отряд, - слышите?

И замер, прислушиваясь.

Очень многие последовали моему примеру.

- Похоже на звуки битвы, - наконец, произнес один из орков.

- Похоже на то, - согласился я с ним, - и что плохо, она где-то по нашу сторону от тракта.

- А чем это плохо? – удивленно поглядел на меня Рент, - обойдем их стороной и все дела. Не будем показывать свое присутствие.

Я кивнул.

- Будь я один. Я бы так и сделал, но посмотри туда, - и я указал себе за спину, - тут будто стадо гарлоков (что-то типа баронов, но на местный лад) пронеслось. И мы не знаем, кто одержит победу. А так же, мы не знаем, в какую сторону эти неизвестные будут отходить.

И я показал вниз.

- Но если они двинуться в нашу сторону, то обязательно заметят эти следы. И угадай, что они сделают дальше?

Рент посмотрел на явно читаемую тропу, оставленную нашим отрядом.

- Пойдут вслед за нами, если им не нужны свидетели или нужны мы, - констатировал он.

- Все верно, - подтвердил я, - если это обычные разбойники, то они пойдут за нами, как за своей добычей, если наемники, то как за лишними свидетелями. И в что может выльется эта встреча, я не знаю. Но без жертв. Нам не обойтись, особенно если мы постараемся сбежать. Нас нагонят тогда, когда начнут уставать женщины и дети. Поэтому мы можем либо приготовиться к бою и дождаться завершения той разборки, что сейчас происходит где-то там В этом случае возможно нам повезет и мы вообще ни на кого не наткнемся, ну а если они пойдут в нашем направлении, то мы их встретим уже подготовившимися к битве и во всеоружии. Но тут опять же все зависит от их количества и подготовки. И, возможно, без жертв нам не обойтись.

- А второй вариант? – уже догадываясь, что я хочу предложить, спросил Рент.

- Мы сами нападем на тех, кого посчитаем более опасными. Но желательно нам не ошибиться и выбить именно тех. кто и затеял ту свару.

- Но и тут нам придется сражаться с неизвестным противником, - возразил мне глава местных поселенцев.

- Вот именно, - ответил ему я, - нам придется сражаться с неизвестным противником. А ему с известным и тем, что напал на него со спины. К тому же у нас есть такое преимущество как они, - и я показал на Парга и отца Тереи.

- А мы? – посмотрела на меня девушка.

- А вы, уж извините, - ответил я ей, - останетесь тут, с остальными. Там большой толпы не нужно. Хватит пятерки бойцов и двух магов. К тому же, если что-то пойдет не так, здесь должен остаться кто-то достаточно сильный, чтобы прикрыть всех остальных.

Терея исподлобья посмотрела на меня.

- Он прав, девочка, - поддержал меня Каар, - там мы им будем только мешать. Или ты сомневаешься в его решении?

И пожилой маг усмехнулся.

- Нет, - протянула эльфийка, - но это как-то…

Тут она замолчала, а потом добавила.

- … неправильно, что ли.. Он опять один решает наши проблемы.

- Ну, - и маг серьезно посмотрел на свою ученицу, - это его выбор и, я думаю, мы вряд ли сможем его переубедить.

- Я поняла, - медленно кивнула головой Терея.

А потом подошла ко мне.

- Вы там поосторожнее, - тихо попросила она меня, погладив по руке, - мне не хотелось бы тебя потерять.

Я усмехнулся в ответ.

- Постараюсь, - прозвучал мой спокойный голос.

После чего я развернулся и кивнул подошедшим парням, а это были орки, три охотника, а также, два выбранных мною мага.

- Нужно спешить, - негромко произнес я, - а то можем не успеть.

И мы выдвинулись в сторону леса.

****

Инфернальный мир. Материк. Изгиб тракта у скалы. Примерно несколько минут спустя.

- Терех, сдерживай их, если они прорвутся к нам, то сомнут, - прокричал крупный капитан наемников, правда он был мелковат по сравнению с тем, к кому обращался в данный момент.

А отдавал приказ он высокому и мощному троллю.

Только благодаря этому гиганту, они до сих пор и держались.

И надо же было им подрядиться на такую, казалось бы, непыльную работенку.

Доставить груз с шахты гномов к ним в гильдейский банк.

Но, похоже, им многого не рассказали и теперь Кранг это прекрасно видел.

Гномы их подставили.

Судя по всему, основную партию товара они или переправили с другим отрядом, или отправили по воздуху, а их отряд использовали как приманку.

И теперь это было уже третье нападение.

Но были не просто нападения.

По всему тракту гулял слух о том, что они везут с собой драгоценные камни гномов, на сумму большую чем тридцать тысяч золотых.

Об этих слухах они узнали после того, как захватили пленника во время второго налета.

И Кранг был полностью уверен, что слухи о том, будто они везут какие-то ценности, распространили именно гномы, чтобы отвести удар от основной цели.

Что самое паршивое, у них даже груза, соответствующего подобной сумме, не было.

Ну кто бы стал нанимать второсортный отряд наемников, а Кранг прекрасно оценивал их возможности, для столь важного дела.

Им и передали-то всего две небольшие шкатулки.

Потому первоначально капитан и был спокоен.

Никто не станет рисковать жизнью из-за такой мелочи.

Да как же. После тех историй, что он наслушался от пленного, ему стало ясно, что живыми до города если они и доберутся, то только при большой удаче.

А эта дама, судя по всему, покинула их еще с первых секунд этой миссии.

Нужно было послушать свою сестру, которая как могла отговаривала брата от столь легких денег.

Но заказ был настолько выгоден, что Кранг не устоял.

У них уже давно не было выгодных контрактов и все по той простой причине, что их отряд был достаточно мал.

Да еще и в нем отсутствовала такая важная вещь, как магическая поддержка.

А сейчас, без собственного отрядного мага, а лучше нескольких, никуда.

Не спасало и наличие у них в группе такого редкого представителя расы троллей, который мог заменить десяток бойцов.

- Тарк, - Кранг резко отклонился в сторону и слегка присел, пропуская над головой выпущенный кем-то из напавших на них арбалетный болт, - ребята, у них есть арбалетчики.

Это была новая проблема.

Амулеты отряда были практически разряжены и надолго их не хватит.

Но делать нечего.

- Активируйте магическую защиту.

Вот и еще одна причина, почему в отряде должен быть хотя бы один захудалый маг.

Магические амулеты можно приобрести без особого труда, но вот зарядить их или обновить плетение, вложенное в него, можно лишь в городе.

А до него еще половину пути.

- Тарк, - выругался сквозь зубы капитан.

Бандиты сдерживали их на тракте, не давая отойти куда-нибудь в сторону или прорваться в лес, сдерживая их на месте своей массой.