Негатив. Эскалация

Ну а мне в рубахе-поло, прогулочных штанах и кедах — нормально.

Летний костюм…

Я передёрнул плечами. Надо изживать из себя эту мещанскую привязанность к вещам! Костюм, конечно, жалко до слёз, но не устраивать же из этого трагедию!

Сам жив и здоров, Лия не пострадала — что ещё нужно?

А деньги заработаю. Уже заработал, можно сказать. Согласуют представление на солдатский крест или нет — ещё непонятно, а вот денежное поощрение от института выплатят с гарантией. Тогда и пошью новый костюм. Наверное.

Несколько раз по дороге проезжали легковые машины, грузовики и телеги, пропылил туда-обратно патрульный вездеход, прошла под прикрытием броневика автоколонна. Потом появился знакомый «Адмирал». Съезжать с дороги Иван не стал, а только мы с Альбертом Павловичем вытащили с заднего сиденья и в четыре руки поволокли к лесу пленника, он тронулся с места, умчался в направлении города.

— Ну-с, приступим! — с едва сдерживаемым возбуждением произнёс мой институтский куратор, избавил приваленного к сосне господина от пиджака, жилетки, галстука и сорочки, следом сделал один за другим сразу три укола. Затем притянул пленника к стволу двумя ремнями: первым обхватил его на уровне груди, вторым зафиксировал голову.

Хрустнув сцепленными пальцами, Альберт Павлович включил установленный на треноге фонарь и немного его поправил, после нацепил себе на голову налобное зеркало и вынул из саквояжа ещё одну коробку из нержавеющей стали, показавшуюся невесть с чего знакомой. Понял, что не ошибся, когда углядел внутри набор длинных игл для акупунктуры, — ровно такой же, какой был у Лизаветы Наумовны.

Мой куратор взял одну, примерился и воткнул её в шею пленника. Вот тогда-то и зародилось подозрение, что памятное заявление Городца о стряхивании Лизаветой Наумовной пыли с монографии о неотантрических практиках было лишь шуткой, а выпотрошить меня подлец-Друза просил именно с помощью иглотерапии.

Тут Альберт Павлович обернулся и коротко бросил:

— Контролируй обстановку!

— Контролирую, — заявил я в ответ, но нашла коса на камень, и пришлось оставить консультанта наедине с задержанным.

Я перебрался в кусты у обочины, встал так, чтобы одновременно просматривались и дорога, и уходившая вглубь леса просека. Ну в самом деле: а ну как не оператор, а самый обычный человек пожалует? Не избавляться же потом от случайного свидетеля?

Впрочем, это всё были отговорки. Просто меня отодвинули в сторонку, ибо каждому полагается знать лишь то, что ему полагается знать, и не больше.

Умом это прекрасно понимаю, а вот принять не могу.

Интересно же!

Впрочем, когда примерно через час Альберт Павлович закончил допрос, держать меня в абсолютном неведении он не стал.

— Пришлось напрячься, но расколол в итоге, — сказал он, вытирая дрожащие пальцы носовым платком. — Наш клиент.

Мысль о том, что могли похитить совершенно постороннего человека, отозвалась тошнотой, да и вид ещё недавно такого лощёного и важного чиновника заставил неуютно поёжиться. Он так и сидел, откинувшись спиной на сосновый ствол, голова склонилась набок, из уголка рта текла тоненькая струйка слюны, в глазах — пустота. Кожа пестрела многочисленными кровоподтёками, но иглы Альберт Павлович уже убрал.

— Операцию разработал небезызвестный нам Гросс, — сообщил он, складывая треногу. — Увы, личность этого агента идентифицировать не удалось, нет даже словесного описания внешности, только позывной. Оружие и противогазы завезли под видом оборудования через подставного поставщика.

Я нахмурился.

— Все грузы проверяются. Без пособника в службе охраны не обошлось!

Альберт Павлович покачал головой.

— Помнишь странное покушение на Палинского? Это был лишь отвлекающий манёвр, броневиком просто пожертвовали.

Я понимающе присвистнул. Грузовики! Машину профессора расстреляли именно в тот момент, когда в отстойник загнали сразу четыре грузовика! В последовавшей за обстрелом неразберихе их спешно загнали на территорию и сдали с рук на руки заказчикам, но вот о полноценной проверке речи уже не шло. Если только частично проверили, да и то едва ли. Просто не до того было.

— Но те, кто принимал оборудование…

— Разберёмся, — пообещал Альберт Павлович и его мягкое округлое лицо на миг перекосила злая ухмылка. — Ещё есть некий Сомнус. Прошлогодняя акция на лодочной станции была его инициативой, он же принимал непосредственное участие в провокации с нападением на ваш патруль и убийством адъютанта обер-полицмейстера. А вот в броневике его не было совершенно точно, он выходил на связь уже после того инцидента. И вновь никаких намёков на личность.

— Жаль, — скривился я.

— Кроме того, именно Сомнус раздобыл образцы препарата, подавляющего сверхспособности, что позволило отработать технологию перевода активного вещества в газообразную форму.

— Тот Жорж… Вы же не думаете, что это и был Сомнус? И потом — ему продали не больше полусотни пилюль, ведь так?

— Георгий Стрелец — лишь пешка, которой пожертвовали в нужный момент. Я даже не уверен, что подпаивал и насиловал студенток именно он. Что касается сырья для изготовления газа, то непосредственно в ночь перед акцией был разграблен больничный склад. С доступом в химические лаборатории у оксонцев тоже не возникло никаких проблем, остальное ты знаешь. Поначалу пустили чистый газ, бесцветный и почти лишённый вкуса и запаха, затем начали гнать какой-то отравляющий реагент. Хорошо хоть не сумели сотворить что-то действительно убойное, в этом случае жертв было бы несравненно больше.

Я передёрнул плечами.

— И ради чего это всё?

Альберт Павлович раскатал рукава сорочки и поджал губы.

— Возможно, хотели с помощью столь серьёзного инцидента перевести Эпицентр под международный контроль, но, скорее всего, собирались обескровить институт, уничтожив разом весь костяк преподавательского состава. Если бы не усиление режима, им бы это наверняка удалось, а так исполнители подкачали. — Куратор строго глянул на меня. — Учти, Петя: ты схлестнулся с недоучками первого-второго года обучения, других среди иностранных студентов попросту не было. Не в моих принципах умалять чужие достоинства, но пятёрка середнячков-старшекурсников не оставила бы от тебя и мокрого места. Заруби себе это на носу и не вздумай почивать на лаврах!

Я выставил перед собой раскрытые ладони.

— Альберт Павлович, да я…

Куратор отмахнулся и поднял воротник, начал возиться с галстуком, после надел пиджак.

— Что ещё тебе нужно знать? Пожалуй, это всё. Разве что самоубийцами эти ребята всё же не были, даже несмотря на серьёзную психологическую накачку. Им поставили задачу взять в заложники профессуру и руководство института. Когда досрочное возвращение домой грозит потерей сверхспособностей и отправкой в лагерь для неблагонадёжных, ухватишься и за такой шанс. Ты бы ухватился?

Отвечать на риторический вопрос я не стал, и Альберт Павлович натянул перчатки, после выудил из пиджака нашего пленника пухлый бумажник, достал из него толстенную пачку банкнот. Небрежным движением куратор выкинул часть купюр, и по земле рассыпались фунты, франки и рейхсмарки. От рублей он избавляться не стал, на глазок отсчитал примерно треть и протянул мне.

Я никак не выказал удивления и сунул деньги в карман, а вот когда Альберт Павлович подал мне рукоятью вперёд револьвер, невозмутимость сохранить уже не удалось.

— Зачем это?

Куратор кивнул в сторону задержанного.

— А что с этим выродком делать прикажешь? Так бросить?

Я сглотнул.

— Но нельзя же просто его застрелить!

— Почему нет? — спросил Альберт Павлович, продолжая протягивать оружие. — Это враг, врага надо убивать. На нём точно крови больше, чем на тех пацанах.

— Одно дело — в бою…

— Не имеет значения! Это лишь вопрос целесообразности. Пора взрослеть, Петя. Пора взрослеть.

— Я не могу!

— Вздор! Конечно же можешь! Просто в силу юношеского максимализма считаешь роль палача ниже своего достоинства! Так возьми на себя ответственность, вынеси приговор и приведи его в исполнение! Давай!

Я судорожно сглотнул и замотал головой.

— Пф! — фыркнул куратор, но настаивать на своём не стал, буркнул: — Ну да не в моих принципах ломать людей через колено…

Альберт Павлович развернулся и переложил револьвер в правую руку. Негромко хлопнул выстрел, мотнулась простреленная голова, плеснуло из раны кровью, а затем покойник завалился на бок.

— Целесообразность и не более того, — повторил мой куратор, тщательно протирая оружие носовым платком. — И вот ещё что, Петя: про кадровый голод ты наслышан и сам, у нас всё просто: кто не стреляет, тот закапывает. Лопата в багажнике. У тебя час, чтобы тут прибраться. Валюту и документы — сожги. Отсюда ни ногой, заберу на обратном пути.

«Можно подумать, иначе сам бы яму рыть взялся», — мысленно поморщился я, выбрал подходящее место в низинке и принялся штыковой лопатой с коротким и потому не слишком-то удобным черенком подрубать дёрн.

О чём думал, пока возился с неглубокой могилкой?

О приоритетах, разумеется. О своих приоритетах.

Теперь или мы, или нас. Теперь не отсидеться в стороне. Придут и убьют, а кого не убьют — сгноят на каторгах и в лагерях. Пасовать нельзя, надо бить в ответ. Тогда — кровью умоются.

Вот мой приоритет. Вот причина рвать жилы, проламываясь через заложенный инициацией потолок способностей. И я — проломлюсь. А если кто-то вознамерится мне в этом устремлении помешать, приму к руководству наставление Альберта Павловича о целесообразности.

Ям хватит на всех.

Точка!