Мы - ищем! Завет

Глава 8.2

Оро Эсте-Ратх, стоя на палубе возле иллюминатора, глотал тяжелые, горькие слезы самца. Да, самцам не положено плакать, но иногда сдержаться невозможно. Особенно когда оказывается, что ты не смог защитить тех, кого должен был защитить, ради защиты кого ты вообще жил. И что тогда остается? Покончить с собой на радость врагу? Нет, он будет жить. Хотя бы ради того, чтобы проклятые высшими люди не подумали, что рой-са слабы и ничтожны. Пусть его народу суждено погибнуть, но он не сдастся просто так. И будет драться с такой яростью, что демонам в аду станет тошно!

Сжав ороговевшие кулаки и вонзив когти прямо в плоть, оро молча смотрел в никуда, вспоминая чарующие пейзажи Тиа-Ра, каньоны До-Арх, фиолетовое море Стайр-От, золотые пляжи Ло-Нхар. Ничего этого больше нет, только многочисленные астероиды клубятся на орбите, по которой еще совсем недавно плыла родная Лаота. Никто и представить не мог, что в ответ на небольшую пограничную стычку за ресурсную систему, то и дело переходившую из рук в руки, люди обрушат на главную планету рой-са набитые взрывчаткой корабли, причем прямо в вулкан. Что за адские бомбы они использовали? Трудно сказать, но Лаота раскололась на части, превратившись в кучу астероидов. Это стало шоком для выживших рой-са, а затем они встали, как один, собираясь мстить за погибших женщин и детей. Прежде всего, за детей, которые считались в их обществе святыней. Даже случайно убивший ребенка рой-са прерывал свою жизнь, причем самоубийство было ритуальным и очень болезненным. А тут кто-то чужой пришел и убил всех детей народа! Без какой-либо уважительной причины, просто взял и убил.

Возможно, люди хотели иного, возможно, они думали, что рой-са после такого испугаются и сдадутся, но они не учли психологии разумных, произошедших от больших хищных кошек. Рой-са поклялись перед лицом богов, что они отныне мертвы, что отныне у них всех есть только одно — месть, бесконечная и безжалостная месть чудовищам. И начали войну на уничтожение, такую войну, которой люди никак не ожидали. Корабли рой-са шли на таран, обрушивались на планеты, на пространственные станции, засыпали человеческие миры болезнетворными вирусами и отравляющими веществами. Они не собирались выживать сами, они хотели только одного — чтобы убийцы заплатили за свое чудовищное преступление. Но все это касалось только военных или промышленных объектов, где не было человеческих детей.

Потери человечества в первый же месяц превысили полтора миллиарда, к такой страшной войне на уничтожение оно готово не было. Хотя, чтобы коты отступили, достаточно было выставить перед объектом, который они хотели уничтожить, нескольких детишек. Рой-са своими руками никогда не причиняли вреда несовершеннолетним, это был для них абсолютный, непреложный закон, а люди, зная об этой слабости, беззастенчиво ею пользовались. Среди них находились подонки, которые прикрывались детьми, отбирая их у родителей.

Так сложилось, что в небольшом шаровом скоплении зародились и развились три разумные расы — люди, потомки обезьян; рой-са, двуногие котообразные; и эстарги, бескрылые живородящие птицы. Они постепенно развивались, вышли в большой космос и однажды повстречались. Поначалу все было нормально, долгожданная встреча с братьями по разуму воодушевила народы скопления. Однако пригодных для жизни планет, как и ресурсов, в нем имелось совсем немного, и это, в итоге, привело сначала к соперничеству, а затем и к вражде, закончившейся войной. Она длилась три года и забрала множество жизней, после чего, поняв, что взять верх никто не сможет, три расы решили договориться, ограничив свои аппетиты. Да, в ресурсных системах иногда случались стычки, порой они переходили в другие руки, но, в основном, все жили мирно, ища компромиссы и находя их. Так продолжалось довольно долго, больше трехсот среднепланетарных циклов.

К сожалению, некоторое время назад в человеческом анклаве, носящем название Артана, сменилась власть. Произошел военный переворот, и правителем стал некий адмирал Ковале. Он относился к партии так называемых непримиримых, считая людей вершиной эволюции, а всех остальных только помехой их владычеству. И полагал необходимым устранить эту помеху любой ценой. Едва укрепив свои позиции, он начал готовиться к предстоящей большой войне, отдавая этому все силы человеческой цивилизации.

Стычки за ресурсные системы участились и стали ожесточеннее, но никто не воспринимал всерьез риторику прессы Артаны, которая начала накачивать население злобой на нелюдей, недостойных жизни. С каждым днем статьи в информационной сети и газетах становились все злее, все истеричнее, все наглее и подлее. Пока однажды не было заявлено, что все, кто не люди, должны быть полностью уничтожены, только люди имеют право на жизнь. Этот лозунг был поднят на флаг и стал официальным лозунгом человечества. Но рой-са и эстарги не особо обращали внимание на происходящее в Артане, а зря, как вскоре выяснилось.

Первой была атакована и полностью вырезана небольшая эстаргская колония на спутниках газового гиганта в никому не нужной системе, где и ресурсов-то почти не были, за исключением железа и марганца. Бескрылые птицы встревожились, с такой дикой жестокостью и безжалостностью они еще не сталкивались. И тут же принялись возводить вокруг всех своих планет сильные пояса обороны — они немало воевали между собой в прошлом, и это еще не успело забыться. Наличие хорошей защиты и сыграло свою роль в том, что Ковале принял решение атаковать Лаоту, не Эстару, головную планета Объединения Эстарг. Ведь рой-са обороны не выстраивали, они не верили, что кто-то может оказаться настолько жесток и подл, чтобы напасть на планету, где жили и росли дети. Миллиарды детей.

Силы Артаны устроили провокацию на границе, они исподтишка напали на форпост Лаоты, после чего возмущенные коты выбили их с одного из спутников ледяного гиганта, где добывали титан. Человеческая пресса надрывно завизжала, обвиняя рой-са во всех смертных грехах и призывая к заслуженному удару возмездия.

Флоты Лаоты начали стягиваться к границе, понимая, что большая война не за горами — потомки обезьян, похоже, окончательно сошли с ума. Им в головы не приходило, что враги скрытно проведут набитые взрывчаткой транспортники в режиме невидимости. Их инженеры, как позже выяснилось, разработали новый тип скрывающих полей, и прикрытые им корабли оставались невидимыми для аппаратуры рой-са. А затем люди разогнали автоматические корабли и буквально вбили их в атмосферу несчастной планеты, попав несколькими прямо в жерло большого вулкана, не извергавшегося уже несколько столетий. Получившегося результата они, похоже, и сами не ожидали. Но планета раскололась и превратилась в пояс астероидов.

Несколько дней до рой-са доходило, что случилось, а когда дошло, они обезумели и ринулись на врага с первобытной яростью, дав кляву богам не щадить своих жизней. Они достали из арсеналов оружие, которое раньше не считали возможным использовать — кварковые бомбы, и взорвали одну из них в ненаселенной системе, заманив туда флот Артаны, разом лишившейся после этого половины своих кораблей. Случившееся напугало людей до мокрых штанов, они попытались остановить войну, но рой-са не пожелали говорить с убийцами детей. Не о чем говорить с ними!

— Что думаешь, оро? — негромко спросил шадо Койдо-Хайр, командующий легкими силами флота.

— А что тут думать? — повернулся к нему Эсте-Ратх. — Наша задача любой ценой защитить уцелевшие планеты и выживших детей.

— Беда в том, что людей больше, втрое больше, — тяжело вздохнул шадо, пошевелив усами и передернув ушами. — Боюсь, придется еще одну бомбу взрывать, иначе не удержим…

— Надо, значит, взорвем, — хмуро ответил оро. — Мы уже мертвы, так что неважно. Главное, не позволить проклятым обезьянам уничтожить выживших детей. Когда завершится эвакуация?

— Через шесть часов.

— И эти шесть часов мы обязаны продержаться. Любой ценой. После этого можно взрывать. Мы погибнем, но и обезьяны лишатся всего своего флота.

К глубочайшему сожалению рой-са, растерянность людей продлилась относительно недолго, они подтянули из глубины своей территории новые силы и сумели прорваться к еще одной населенной планете, откуда сейчас нескончаемым потоком уходили транспортные корабли, битком набитые беженцами. Причем исключительно детьми, взрослые оставались на Кайхане, готовясь умереть. Ученые, музыканты, поэты, инженеры, учителя и рабочие, не различая пола и возраста, получали оружие и поднимались на орбитальных лифтах к станциям противокосмической обороны, еще не введенным полностью в строй — слишком долго считалось, что они больше не нужны. Рой-са собирались дорого продать свои жизни. Беда в том, что они, в отличие от потомков обезьян, не были способны взрывать населенные планеты. Ведь там жили дети. Пусть чужие, пусть человеческие, но все равно дети. И убивать их было никак нельзя. Если они хотели остаться разумными существами, а не превратиться в ходячую мерзость.

Флоты постепенно сближались, люди снова попытались провернуть трюк с брандерами, направив их на планету, но рой-са были начеку и уничтожили их. Одно осознание того, что бесчестные обезьяны снова попытались убить детей, привело их буквально в неистовство. И когда сцепились легкие космолеты, это стало хорошо заметно — коты буквально рвали человеческие машины, они летали так, что это издавна считалось невозможным. Они хрипели под дикими перегрузками, но продолжали драться, не обращая внимания на текущую из ртов, носов и ушей кровь. Им было нечего терять, они были уже мертвы, хоть еще и дышали. И четко осознавали это.

Никогда не сталкивавшиеся с такой яростью в бою люди попытались отступить, но им не позволили, и вскоре остатки истребителей Артаны были полностью уничтожены. Правда, у рой-ха их тоже почти не осталось, но это уже не имело значения — они выиграли время, эвакуация детей завершалась. А когда она закончится, эта звездная система перестанет существовать — шесть кварковых зарядов были готовы к взрыву. Люди сглупили, решив покончить с противником разом, и привели сюда весь свой боевой флот, а у котов еще кое-что осталось в других системах. Обезьяны дорого заплатят за эту ошибку!

— Открыть огонь главными калибрами линкоров! — скомандовал Эсте-Ратх. — И да пребудет с нами милость богов!

Однако выполнить его приказ не успели, поскольку произошло нечто невероятное — само пространство между флотами всколыхнулось, пошло волнами, и в реальность один за другим начали вываливаться гигантские черные корабли, похожие скорее на яйца рептилий своей кожистой, бугристой поверхностью. Но больше всего поразили не они, а два таких же бугристых шара размером со вторую, малую луну Кайханы. Их сопровождали сотни, если не тысячи кораблей поменьше. Словно из ниоткуда возникло огромное количество стремительных на вид малых космолетов, которые заняли все бреши между флотами противников, не позволяя им приблизиться друг к другу.

— Внимание! — раздался в отсеках и коридоров человеческих и ройханских кораблей громовой голос, причем говорил на родных языках слышавших. — Требуем немедленно прекратить бойню! Не подчинившиеся будут уничтожены! Ваша глупая война закончилась! Вы привлекли внимание высших, которых вы называете богами, уничтожив целую планету и продолжив бойню, это совершенно недопустимо! Мы посланы навести здесь порядок.