Тайна предтеч

* * *

Дверь, прошелестев, закрылась за ними, но вопреки ожиданиям, лампы в зале не зажглись.

— Ты видишь в темноте, ловчий? — голос Кремнева прозвучал где-то рядом. — Лучше бы тебе видеть в

темноте, право. Иначе придется тяжко.

Активировано ночное зрение.

Босой открыл глаза. Все вокруг светилось блеклыми серыми гранями. И все же он видел:

расслабленно стоявшего чуть впереди подполковника, растерянно крутившую головой Зою, стыки

стен и потолка, груды мусора. Или не мусора?

— Я называю это место залом истины. Здесь каждый показывает, каков он есть, — голос Кремнева

разносился по залу, но эха почти не было. Что-то поглощало звук.

Одна из куч шевельнулась. От нее отделился бесформенный сгусток, в котором с трудом угадывались

голова, лапы и хвост. Неторопливо переваливаясь на задних конечностях, сгусток заковылял в

сторону людей и вдруг, без паузы и подготовки, прыгнул на слепо шарящую руками Зою. Наперерез

ему, выплывая из густой темноты, пронеслась Ласка. Ее челюсти сомкнулись на месте, где у сгустка

угадывалась холка. Сгусток сухо хрустнул и издал короткий оглушающий визг.

— Оставь надежду, каждый, кто сюда вошел, — подполковник даже не оглянулся, посмотреть, что

случилось. Он достал из ножен два коротких клинка, чуть длиннее локтя и сделал шаг вперед.

Кучи у стен пришли в движение, сразу все. Волна лап, хвостов и попискивающих морд покатилась на

людей, выплескивая из себя отдельных, самых быстрых и отчаянных. Первым на их пути оказался

Кремнев. Вал разбился о него как о волнорез. Почти невидимые во мраке клинки встретили первые

два тела, накололи их на себя, сбросили, уходя в замах, и снова метнулись вперед. Одно из существ

прыгнуло подполковнику на голову. Меч мимоходом рассек небольшое легкое тело пополам, даже

не замедлив при этом ход.

Активирован точный бросок

Выносливость — 90 %

Копье, послушное обретшей необычайную твердость руке, полетело в катившуюся в сторону Зои

волну сгустков, нанизав на себя сразу пять тел.

Иконка точного броска потухла и начала медленно наполняться светом. Босой уже знал, что на

восстановление способности понадобится около десяти минут.

Активирован сильный бросок

Выносливость — 80 %

Он запустил в скачущих существ рюкзак, нисколько не заботясь о сохранности вещей. Важно было

сбить первую волну нападавших, не дать ей докатиться до Зои.

Стоящего впереди Кремнева захлестнуло полностью. Сгустки висели на одежде, рвали волосы,

вгрызались в берцы. Подполковник матерился и размахивал клинками как живая мельница.

Ласка дралась прямо перед Зоей. Враги наскакивали, вгрызались ей в лапы и грудь. Кошка стойко

терпела укусы и рвала, давила, ломала, душила. Время от времени она издавала короткий гортанный

рык, от которого сгустки отшатывались назад, но тут же снова нападали.

Босой, на ходу вытаскивая боевой нож, бросился помогать ей.

Активировано мгновенное ускорение

Выносливость — 60 %

Скачок получился слишком сильным. Ловчий с маху врезался в стену и упал на колени.

Чертыхнувшись, он попытался подняться, но понял, что влетел в одно из скопищ существ. Сгустки

облепили его, рвали одежду, кожу, тянулись к глазам, норовили засунуть узкие скользкие морды в

рот и укусить за губы и язык.

Активирован выбор слабого места противника

Выносливость — 50 %

Босой увидел перед собой россыпь красных пятнышек. Интуиция радостно взвизгнула и подсказала

тыкать в эти пятнышки ножом. Первый же тычок породил отчаянный визг. Существо на клинке

ослабло и отвалилось. Новый тычок и новый визг. Больше не нужно было следить за телами, только

за красными точками, и как можно быстрее бить в них, пока не исчезли.

Мрак прорезали вспышки света и гром выстрелов. Кремнев уже не ругался, а непрерывно орал,

поливая скопления сгустков перед собой короткими очередями. Нападающие отхлынули, как от

Ласки во время рыка, и подполковник, получив свободу перемещения, отошел к Зое и стал стрелять

одиночными.

Вспышки позволили рассмотреть обитавших в «зале истины» существ. Невысокие, едва выше

человеческого колена, они передвигались на четырех лапах, и лишь когда атаковали — поднимались

на задние. Тело их покрывала короткая плотная шерсть, грязная, блестящая от жира. На мордах

чужеродными блямбами торчали огромные фасеточные глаза, а под ними скалились усыпанные

зубами пасти. Существ было много, они были злы и голодны, но не умели действовать вместе. Лезли

толпой, мешались друг другу, огрызались, дрались и кусались, забыв о противнике. Их каркающие

отрывистые крики походили на человеческие, и иногда казалось, что нападают грязные лохматые

дурно пахнущие карлики.

Провокация Кремнева удалась, Босой понял это с первой минуты боя. И раз скрывать было больше

нечего, он едва ли не впервые в жизни полностью спустил интерфейс с поводка. Не было больше

сомнений, несмелых догадок и страха. Технология, сделавшая гррахов подобием богов, теперь

открылась и перед человеком.

Время в бою привычно замедлилось. Существа двигались неторопясь, едва переступая лапами, а их

головы так забавно покачивались на тонюсеньких шеях, что ловчего разбирал смех. Позвонки

трещали под его пальцами, черепа рушились от ударов кулаками, да и от простых оплеух. Иногда

челюстям врагов удавалось сомкнуться на его пальцах, но что они могли сделать с укрепленным

удвоенной стойкостью телом? Разве что оставить неприятные вмятинки на коже. Босой в этом случае

просто сжимал нижнюю челюсть и отрывал ее с корнем.

Не было бы ножа — Босой дрался бы голыми руками. Остался бы в зале один — победил бы один. Он

двигался и бил так быстро, что иногда мысли не поспевали за телом.

Реакция 2/3

Интерфейс тренькнул, возвещая о новом развитии. Босой на ходу активировал новую иконку

одновременно с навыком моментального усилия.

Активирован навык взрывной реакции.

Активирован навык мгновенного усилия.

Выносливость 10 %.

Пять слившихся в один ударов рассекли и без того проредившийся строй нападавших на две

неравные части. Босой занялся большей из них, надеясь, что Кремнев и Ласка справятся с другой. И

вдруг понял, что давно не слышит выстрелов, да и вообще не обращает внимание на ход боя. Он

обернулся посмотреть на товарищей и наткнулся на вытаращенные глаза подполкивника. Возле него

не было ни одного сгустка, но не потому, что офицер всех их убил — все существа давно дрались

только с ловчим, который уже не сражался с ними, а просто убивал, одного за другим, забирая

иногда за один удар по две-три жизни.

Кремнев понял взгляд ловчего по своему, сбросил оцепенение и бросился на остатки сгутсков с

мечами. Босой же, увидев, что с Зоей все хорошо, а Ласка жива и охраняет, снова забыл обо всем и

продолжил геноцид населения "зала истины".

Ограничений и пределов развития не существовало никогда, и будь Босой не человеком, а гррахом,

он бы и сам догадался, что именно делать, чтобы получить доступ ко всем возможностям. Почему-то

интерфейсу внутри него нужна была жизнь другого носителя интерфейса, и в этом была вся суть

гррахов.

Может быть впервые за все свое существование люди встретили вид, более жестокий и

кровожадный, чем они сами. Гррахи создали новую экосистему, новых существ только с одной

целью. Хочешь стать сильнее — убивай. Хочешь жить — убивай, иначе убьют тебя. И Босой убивал.

Потому что должен был стать сильнее. Сильнее самих гррахов.