Ловчий 2

Довольная «стихия» как раз вылезла из-за завала ко мне, явно ожидая одобрения и бурных восторгов с моей стороны. Я похвалил дракона, результат его усилий превзошел наши самые смелые ожидания, и отпустил его пока отдыхать. На будущее отметил себе, что Аэриус, по сути, совсем еще как ребенок, и в дальнейшем надо будет учитывать это, давая ему задания. Да он фактически и был им — всего несколько недель от роду. Чем больше работа будет похожа на игру, тем лучше будет результат.

Вернувшись в лагерь, я увидел, что ворох кольев возле вампира существенно вырос. Мирольд уже заметно устал, поэтому мы взяли паузу и пошли посмотреть, как идут дела у нашего кузнеца. Каллина нашли метрах в четырехстах недалеко от тропы. Он старательно рыл яму на повороте к небольшой полянке. Место прекрасно подходило для ловушки. При взгляде на поляну хотелось свернуть туда и посмотреть, может есть какая добыча и можно поохотиться. После нашей вылазки во вражеский лагерь, уничтожившей значительную часть их продовольствия, вопросы охоты должны быть для мервинов актуальны.

— Ну как продвигается? Сколько ям уже сделал? — спросил я Каллина.

— Эта шестая. — Каллин с усилием разогнул богатырскую спину, вытирая со лба крупные капли пота.

— Шестая?!! Ты что, отряд особо крупных кротов тайно с собой прихватил⁈ — воскликнул вампир потрясенно. — Как можно нарыть столько ловчих ям в одиночку за несколько часов! Уму непостижимо!

— Это вам, задохликам, непостижимо, — пробурчал Каллин, но по лицу кузнеца было видно, что похвалой он доволен. — Тащите лучше колья и устанавливайте их в готовых ямах, чем языками трепать. Времени мало совсем осталось, а ловушки еще и замаскировать надо.

Кузнец примерно объяснил нам, где находятся остальные ямы, после чего мы с вампиром вернулись в лагерь и взялись за работу. Перед тем, как нести колья, Мирольд предложил обработать их наконечники зельем, которое запасливый вампир прихватил с собой.

— Яд это не очень сильный, — объяснял Мирольд, — но зато долго сохраняет свойства и способен доставить большие неприятности при попадании в рану. Даже небольшая рана воспалится, будет сильно болеть и очень плохо заживать, делая раненого воина практически бесполезным для сражения.

Задумка прекрасно вписывалась в наши планы, поэтому, не теряя времени, мы принялись обрабатывать наконечники кольев, выставляя их рядком, чтобы немного просушить.

Для просушки, по словам вампира, требовалось около получаса, поэтому, чтобы не терять время, мы пока занялись доведением до ума завала из деревьев. По плану дракон должен был его поджечь. Но завал был свежим, и чтобы он загорелся быстрее, мы с Мирольдом полили его в нескольких местах прихваченной с собой смесью масла и скипидара, так хорошо показавшей себя при вылазке во вражеский лагерь. Теперь завал должен был вспыхнуть гораздо охотнее.

Пока поливали горючей смесью завал, начали сгущаться сумерки.

— Жеванный компот! — я мысленно выругался. — Время летело очень быстро, мы явно не успевали. — Придется оборудовать ловчие ямы уже в темноте. И если для вампира это большой проблемы не представляло, то мне с Каллином явно придется несладко. Не хватало еще сослепу в собственную ловушку упасть на заботливо смазанные ядовитым зельем колья.

Мирольд тоже выглядел встревоженным. Не мешкая, мы вернулись в лагерь, растолкали дракона, погрузились на него с большими связками кольев и полетели искать ямы. Дракону темнота не помеха, поэтому нашли мы их достаточно быстро. Оборудование ловчих ям и их маскировка заняли довольно много времени, так что, когда мы все вместе вернулись в лагерь, была уже глубокая ночь.

Наскоро перекусив, мы приступили к обсуждению тактики.

Действовать решили следующим образом. Я расположусь в конце сделанного сегодня завала из деревьев возле ручья. Моя задача — начать действовать, когда как можно больше пеших воинов противника зайдет в воду. Дракон должен обеспечивать «поддержку с воздуха». Увидев приближающегося врага, он должен был прилететь ко мне, сделать круг, после чего притаиться за завалом из деревьев. Как только я пущу молнии, дракону нужно будет поджечь завал в нескольких местах и лететь к началу тропы, где приняться валить деревья обнаруженным им сегодня способом, целясь по повозкам обоза. Страховать дракона поручили Мирольду, который должен был притаиться в начале тропы, показать Аэриусу, откуда начинать валить деревья, а также вносить смятение в стан врага по мере сил и обстоятельств. Учитывая способность вампира передвигаться по лесу очень быстро и практически бесшумно, а также невероятную живучесть и выносливость, задача ему подходила очень хорошо. Каллин должен был расположиться недалеко от ручья и вместе со мной добивать тех, кого я поджарю молниями.

— И помним, что у нас завтра не битва, а партизанская вылазка, — в завершение пояснил я друзьям. — Нам нужно нанести максимально возможный ущерб врагу и замедлить его, а не перебить тучу врагов и пасть смертью храбрых в самом их скоплении. Поэтому старайтесь не показываться лишний раз противнику на глаза, действуйте по возможности скрытно, избегая прямых столкновений.

Точкой сбора после завершения операции выбрали примеченный сегодня овражек дальше по ручью, договорившись встретиться там, когда основные задачи будут выполнены. Туда же я быстренько перевез часть наших вещей, которые нужно будет забрать с собой, смотавшись на драконе до оврага. Завтра в суматохе боя мы запросто можем что-нибудь нужное забыть.

Возвращались в лагерь мы, пролетая низко над лесом. Вдали я заметил длинную вереницу огней, и с тревогой понял, что она движется в нашем направлении. Вражеский обоз был на марше. Похоже, противник очень спешил. Демон хотел не дать нам времени на подготовку к обороне Уфарда и гнал войска вперед даже ночью. Это было очень некстати, так как мы очень устали и рассчитывали отдохнуть перед боем хотя бы несколько часов.

— У меня для вас две новости — хорошая и плохая, — сказал я соратникам, приземлившись в лагере и спрыгивая с дракона. — С какой начать?

— Давай с плохой, — проворчал из шалаша Каллин, который уже устроился на ночлег.

— Вражеский обоз уже в пределах видимости, до его прибытия примерно 2–3 часа, — сказал я.

Из шалаша понеслись смачные ругательства. Дав кузнецу описать в красках неприятельское войско и, в особенности, их предводителя, не понимающего, что такое нормальная война и как ее ведут приличные люди, я продолжил.

— Похоже, что демон хочет, как можно быстрее выиграть ключевые битвы и окончательно подчинить себе весь материк и опасается сюрпризов с нашей стороны. Поэтому гонит воинов вперед днем и ночью, чтобы не дать нашим войскам перегруппироваться.

— И ему это неплохо удается, — недовольно произнес Мирольд и добавил. — А какая хорошая новость?

— Вражеский обоз уже в пределах видимости, до его прибытия примерно 2–3 часа, — снова повторил я и, глядя на удивленное лицо вампира, добавил с кровожадной улыбкой: — Не люблю ждать!