Дурное семя

Производство табака вообще редко бывает экологичным и соответствует принципам справедливой торговли. Во многих странах табачная промышленность наносит колоссальный урон окружающей среде. Для производства табака требуется много воды и химикатов, а для его сушки в большом количестве используется дерево. Мировое снижение объемов производства пока не предвидится. В 2018 году Всемирная организация здравоохранения забила тревогу: табачное производство имеет слишком тяжелые последствия для здоровья человека и окружающей среды, а рабочие, занятые на фабриках, подвержены воздействию пестицидов, применяемых при выращивании табака. Девяносто процентов табачной промышленности приходится на развивающиеся страны, где к работе зачастую привлекают даже детей. К примеру, Малави и Танзания, входящие в первую десятку мировых производителей табака, потребляют менее 5 % данного продукта. В Малави на работах заняты восемьдесят тысяч детей. Из-за работы с огромным количеством никотина у них начинаются такие же проблемы со здоровьем, как если бы они выкуривали по пятьдесят сигарет в день. В Индонезии дети тоже страдают от так называемой болезни зеленого табака: недомогание, рвота, слабость в мышцах, головные боли… Мало того, что никотин попадает в организм детей при контакте с кожей, еще и пестициды проникают в легкие, вызывают болезни, раздражают слизистую глаз, — и это еще не все прелести работы с табаком [5]. Эксперты не поленились и подсчитали: если человек будет в течение пятидесяти лет выкуривать по двадцать сигарет в день, он израсходует миллион четыреста тысяч литров воды. Вот и еще один повод бросить курить!

Табак оттянутый (Nicotiana attenuata) обладает совершенно незаурядными качествами и даже способен общаться. Этот вид, произрастающий в США и на севере Мексики, прозвали диким табаком, или табаком койота. Когда на него нападает гусеница, растение выделяет химические вещества, посылающие сигнал хищникам, которые питаются гусеницами. С ума сойти! Впрочем, растение ведь еще вырабатывает никотин, отпугивая желающих попробовать его на вкус. Но это не всегда помогает. Табаком питается гусеница бабочки бражника табачного (Manduca sexta). Она способна переварить и вывести из организма количество никотина, достаточное для того, чтобы убить человека. Ей это даже выгодно: на выдохе гусеница выделяет никотин, и это отпугивает ее врагов, например паука-волка (Camptocosa parallela). Получается, что оружие гусеницы — это галитоз, или неприятный запах изо рта!

Вы будете удивлены, но это еще не всё. Итак, если на табак оттянутый нападает гусеница, растение выпускает в воздух летучие вещества, которые привлекают клопа (Geocoris), чтобы тот поквитался с гусеницами и их личинками. Летучие вещества напоминают запах свежескошенной травы. На самом деле характерный запах скошенного газона вызван молекулами, которые выделяются травмированными растениями. В 2011 году ученые выяснили, что у табака оттянутого для этого есть специфические молекулы, которые могут принимать вид Z-изомера и E-изомера. Чаще табак выделяет второй вид молекул. Но в составе слюны гусеницы есть нечто, позволяющее преобразовать Z-изомеры в E-изомеры, которые служат приманкой для клопа. Однако жучок не ест больших гусениц. Для этого есть «план Б»: трихомы растения выделяют сладковатую жидкость, а гусеницы ее просто обожают. Вот тут-то обжора будет наказана. Эх, горемыка, чревоугодие — страшный грех! Вещества, которыми отобедает гусеница, сделают саму гусеницу… вкусной, как нектар. Она будет источать такой сильный аромат, что привлечет своих же врагов — муравьев-жнецов (Pogonomyrmex rugosus), которые с удовольствием отведают свеженькой гусеницы-самоубийцы…

Словом, в отношениях табака и гусеницы все сложно. Более того, если гусеница — это враг растения, то бабочка — его опылитель! Так кто вы все-таки — друзья или враги? Табаку приходится решать чертовски трудную задачку: нужно защититься от «хищника» и при этом не истребить тех, на ком держится его жизнь… И потому в дело вступает вещество-регулятор (E)-α-бергамотен, вырабатываемый определенным геном. Днем его вырабатывают листья, чтобы привлекать клопов, питающихся гусеницами, а ночью — цветы, чтобы на них летели бабочки. Природа полна чудес, не правда ли? Растение, ведущее тайную и запутанную жизнь, кому угодно даст прикурить.