Иллюзия страха

* * *

В семь часов вечера Маша стояла напротив здания библиотеки и любовалась. На город уже опустились сумерки, недавно прошел дождь, оставив после себя сизые тучи, но фасад в готическом стиле подсвечивался теплыми лампами. Особенно волшебно в их свете выглядели стрельчатые витражные окна. И такая красота была спрятана в одном из переулков в центре города, куда обычно никто не заглядывает.

Она улыбнулась, подошла к высоким двойным дверям и нажала кнопку видеодомофона.

— Слушаю вас, — ответил женский голос.

— Добрый вечер. Это Мария Миронова от Голицына Марка Юрьевича.

Вместо ответа домофон запищал, оповещая, что можно входить, и Маша потянула на себя тяжелую створку.

Первое, что бросилось в глаза — высокий, больше пяти метров потолок с кессоном и тремя массивными кованым люстрами, стилизованными под средневековье. Темный паркет, деревянные панели на стенах и витражные окна, мягкий свет ламп — все это делало помещение похожим на сказочный замок. Того и гляди мимо пройдут дамы в блио* и зазвучит лютня.

Она и не заметила, как из-за стойки, расположившейся напротив входа, навстречу ей вышла женщина.

— Добрый вечер, Мария. Меня зовут Наталья. Я — администратор.

Маша вздрогнула, вырванная из чудесных видений, и посмотрела на женщину. Высокая, стройная. Черная юбка-карандаш подчеркивала округлые бедра, белая блуза с рюшами, светлые волосы собраны в сложную, высокую прическу. Женщина улыбалась, и улыбка эта казалась натянутой.

— Добрый вечер. Извините, я… Тут так красиво… — Маша взмахнула рукой, пытаясь показать, что там все красиво.

— Понимаю, — женщина слегка наклонила голову все с той же натянутой улыбкой. — Марк Юрьевич попросил приготовить для вас стол и выдать несколько книг, с которых рекомендовал начать. Идемте, я провожу.

Наталья двинулась налево, стуча каблучками по паркету. Они вошли в просторный зал, где рядами стояли столы, а убранство было ничуть не хуже, чем в холле.

— Вот здесь все, что необходимо, — женщина подвела Машу к последнему столу у окна. — Ноутбук подключен к интернету. К сожалению, здесь нельзя пить и есть, но если захотите кофе, то у нас есть ресторан. Он сейчас закрыт, но там стоит автомат самообслуживания, который всегда доступен.

— А как же запахи? — удивилась Маша, не понимая, как в одном месте может быть хранилище ценных книг и ресторан.

— Поверьте, инженеры решили эту проблему — у нас очень мощные вытяжки и поддерживается разный микроклимат в помещениях.

— Ясно, — улыбнулась Маша и с любопытством глянула на стол, где ее ждали четыре книги в кожаных переплетах.

— А… Я могу?.. — Маша указала на стеллажи.

— Увы, у нас не принято самим брать книги. Если что понадобится, подойдете ко мне, и мы вместе посмотрим подборки по нужной теме, а затем я выдам вам требуемое.

— Поняла, спасибо, — разочарованно опустила глаза Маша.

— Не буду вам мешать, — кивнула Наталья и направилась обратно в холл.

Едва она скрылась, Маша села в кожаное кресло. Стол был огромный, широкий и удобный. Тут был и ноутбук, и канцелярские принадлежности, лупы, несколько ламп. Мечта, а не рабочее место!

Но прежде, чем приступить к работе, она еще раз осмотрелась. Одинаковые столы стояли стройными рядами. На них был идеальный порядок, лишь на одном, у дальней стены, стояли стопками книги. Над ним висела картина — обнажённый человек, внутри которого сияла странная сфера. Маша бы подошла разглядеть картину получше, но испугалась, что это может не понравиться строгой Наталье.

Она всматривалась назад в стеллажи, на широкую лестницу с балюстрадой и видела частично стеллажи второго этажа. Эх! Жаль, что нельзя хотя бы просто побродить по узким проходам и полюбоваться корешками редких и ценных изданий.

Маша вздохнула, достала специально подготовленную для работы чистую тетрадь, включила ноутбук, открыла на нем текстовый документ и придвинула к себе первую книгу. Вечер обещал быть нескучным!