Происшествие в деревне Вильяж

Загремел засов, дверь заскрипела и медленно отворилась.

— Положите руки за голову и выйдите на крыльцо, — скомандовал Флик.

Несколько секунд стояла тишина, затем за порог шагнул высокий лохматый мужчина с руками за головой, как и было велено. Он остановился на крыльце и покачнулся. Флик учуял сильный запах алкоголя.

— В чем меня обвиняют? — заплетающимся языком выговорил Шассер.

— Вы подозреваетесь в вооруженном нападении на мадам Ганмер и мадемуазель Руж, — объяснил Флик. — Огнестрельное оружие при себе?

— Во внутреннем кар… кармане, здесь… — Шассер потянул руку к отвороту вельветового пиджака, который заметно топорщился на груди.

— Не двигайтесь! — предупредил Флик и кивнул Ажану, тот быстро вытащил пистолет.

— У вас есть лицензия? — спросил Ажан.

— Да… Послу.. Послушайте! — Шассер снова покачнулся. — Все было не так…

— Мсье Шассер, давайте войдем в дом и поговорим, — миролюбиво предложил Ажан. — Обещайте не делать резких движений — и можете опустить руки.

Шассер развернулся и, покачиваясь, вошел в дом. Ажан позвал Вуазена, и все трое последовали за ним. Флик на всякий случай держал пистолет наготове.

В тускло освещенной комнате почти не было мебели — возле облупленной стены стоял хлипкий стол да пара плетеных стульев. Шассер тяжело опустился на один из них. Он было потянул руки к полупустой бутылке коньяка и замызганному бокалу на столе, но спохватился:

— Хотите выпить? Сейчас, — Шассер попытался встать, — надо достать посуду.

— Благодарю, но мы на службе, — мягко остановил его Ажан.

— И вам тоже не стоит больше пить. — Флик накрыл ладонью пустой бокал. Шассер с тоской посмотрел на его руку, но промолчал.

— Можете изложить свою версию событий? — попросил Ажан. — Начнем с того, как вы оказались в доме мадам Грамер примерно… — Он посмотрел на наручные часы. — Час назад, то есть около полуночи.

— Я… — Шассер поскреб неопрятную щетину на щеке. — Я давно-о-о за ними наблюдаю. В их доме происхо… происходит что-то странное, — он понизил голос до шепота. — Очень странное.

— В чем это выражается? — спросил Ажан.

— Иногда по ночам там кто-то громко воет, — так же шепотом сообщил Шассер. — О, теперь я знаю кто… Но раньше не знал.

— У нас здесь лес неподалеку, — вмешался Вуазен. — Там действительно водятся волки. Бывает, что и воют.

— Нет, — Шассер помотал головой. — Не в лесу. У них в доме.

— Может, вы просто подглядывали за мадемуазель Руж? — не удержался Флик.

— Зачем? Я не… Не извращенец. — Шассер обиженно посмотрел на него. — И в этот раз я видел его.

— Кого? — спросил Флик.

— Волка! — Шассер поднял указательный палец. — Огро-о-омного. — Он вздохнул и схватился за бутылку, но Флик снова накрыл рукой бокал.

— Волка? В доме мадам Гранмер? — терпеливо уточнил Ажан.

— Конечно, — ответил Шассер с искренним недоумением. — И знаете… У него в животе что-то шеве… шевелилось. Аннет встала на стул и сунула голову ему в пасть. Жуть! — Он вздрогнул и упрямо потянулся к бутылке. — Мне нужно выпить.

— Вы и без того пьяны, — упрекнул Флик. — Допились до галлюцинаций.

— Это не гал… не галлю… цинации, — с трудом выговорил Шассер. — Там был волк. И он заглотил Аннет.

— Но мы совсем недавно видели мадемуазель Руж в добром здравии, — возразил Ажан.

Флик хмыкнул: бесполезно спорить с пьяным — сейчас тот сам верил в свои видения. Лучше было забрать этого пьянчугу в участок, чем слушать его бред. Однако Флик решил не мешать Ажану самому в этом убедиться.

— Потому что я их спас, — Шассер гордо вскинул подбородок. — Сначала выпустил весь магазин ему в голову. Думаете, он сразу сдох? Как бы не так! Потому что волк… Не-насто-ящий.

— Что вы имеете в виду? — спросил Ажан.

— Я вспорол ему брюхо кухонным ножом. А внутри старуха Гранмер и Аннет… Живые и це-е-елые. Разве так бывает?

Ажан тяжело вздохнул и промолчал. Похоже, сдался наконец.

— Не бывает, — согласился Флик. — Вот что, мсье Шассер, сейчас вы поедете с нами в участок. До утра проспитесь, тогда и поговорим.

— Вы меня аристо… вы… ваете? — удивился Шассер. — За что?

— Это не арест, а временное задержание, — пояснил Флик.

— Какие вы все… небла… неблагодарные, — Шассер грустно покачал головой. — Они мне тоже спасибо не сказали. А ведь я их спас.

* * *

Жандармы наконец уехали и забрали с собой Шассера — Аннет стояла у калитки и видела, как его вели в машину. Она вернулась в дом.

Они с мадам Гранмер отодвинули диван к стене и открыли потайной люк в полу. Узкая железная лестница вела в подземную лабораторию. Спустившись первой, Аннет подошла к опытному экземпляру номер тринадцать и надела латексные перчатки.

— Не подлежит восстановлению, — констатировала она после осмотра. — У следующего образца надо будет повысить уровень регенерации.

— Лучше сперва поработать с нервной системой и мозгом, — возразила мадам Гранмер. — Мы все еще плохо можем их контролировать.

— И ведь до сегодняшнего вечера все шло хорошо. — Аннет сняла перчатки и устало провела рукой по лбу. — Почему он сорвался?

— Вот это нам и предстоит изучить в первую очередь. Контроль остается самым важным вопросом. Если бы не Шассер, мы бы задохнулись. — Мадам Гранмер зябко передернула плечами. — Все-таки хорошо, что мы отказались от пищеварительной системы.

— И заменили кровь на новый раствор, — добавила Анет. — Иначе пришлось бы затирать пятна крови по всему дому.

— Но запах у этого раствора тот еще. — Мадам Гранмер сморщила нос. — Ладно хоть хлоркой можно перебить что угодно.

— Эх, опять переезжать, — вздохнула Аннет. — Искать новую глушь и перевозить лабораторию. Вечные проблемы — как незаметно вытащить оборудование из дома и втащить в новый.

— Вуазены нас прикроют, — отрезала мадам Гранмер. — Сейчас хотя бы без жертв обошлось, а не как с пятым экземпляром.

Аннет хорошо помнила пятый экземпляр. Он сбежал в лес и успел загрызть нескольких жителей деревни, прежде чем удалось его отловить и уничтожить. Журналисты писали про возрождение Жеводанского зверя(1). От двенадцатого экземпляра у Аннет осталась проплешина на макушке, которую она маскировала красным беретом. Волосы только-только начали отрастать. И вот теперь довелось побывать внутри у тринадцатого — не слишком приятный опыт.

— Ладно, пойдем спать. — Мадам Гранмер положила руку ей на плечо. — Не отчаивайся. Соберемся с силами и начнем все заново. Еще пара-тройка экземпляров — и мы наконец получим идеальный результат. Корпорация «Перро» будет довольна.