Утопия хаоса

— Разреши оказать посильную помощь, властитель.

Офигенин I посмотрел на него долгим испытующим взглядом:

— С какой стати?

— Во-первых, других вариантов у тебя нет…

— Не дерзи! Во-вторых?

— Я столько лет пытаюсь завоевать твое расположение. Я стал бы твоей тенью. Тенью, которая никогда не предает и не бросает своего господина. — И Проходим Болтуин в очередной раз подобострастно наклонил голову.

— Итак, ты обещаешь мне эту встречу?

— Обещаю.

— Когда?

— В самое ближайшее время.

— Слишком общий ответ.

— Три-четыре дня.

— Но ты отвечаешь за это жизнью!

— Хорошо, властитель.

— Не боишься?

— Боюсь. Но твое расположение дороже.

— Чего же ты хочешь?.. Я сам сделаю предложение. В случае успеха — возглавишь у меня службу безопасности.

— Это большое доверие.

— Вот еще что, — задумчиво произнес Офигенин I. — Мы уже столько времени ищем путь в параллельное пространство. Может, твой агент поможет мне и в этом? Выведает, разнюхает, доложит?

— Надеюсь, властитель. Ему необходимо время. Он внедрился в ряды сторонников Еремины совсем недавно.

— Пусть постарается.

— Служу тебе вечно, властитель.

— Хорошо, когда тебе служат по-настоящему умные люди.

— И еще, у тебя числится в друзьях один старый маг. Не доверяй ему.

— Вот как? А ведь ты начинаешь меня пугать. Это действительно мой верный соратник.

— Не доверяй! — повторил Проходим Болтуин.

Это был откровенный наговор на испытанного преданного служаку, благодаря которому он уже совершил первое путешествие в параллельное пространство. Только враг решится поссорить бы его с Тормудиеном. Однако…

— Спасибо, — неожиданно произнес властитель. — У тебя что-то еще?

— Пока нет.

— Ступай. И помни: я жду результатов.

— Будут результаты, — с удивительной уверенностью в голосе произнес Проходим Болтуин.

Офигенин I задумался: если Проходим Болтуин лжет, то это легко проверить, и голове его недолго торчать на тонкой шее. Но он бы не рискнул.

«Неужели Еремина жива? Как же так? Я лично видел… Ничего я не видел! Мы могли прикончить клона!

Выходит, я не имею права называться властителем Долины богов?

Почему она столько времени скрывалась? Собирала силы! Но о ней бы стало известно моим людям. Или она делала это в такой тайне? Выжидала!..

Похоже, дождалась. В моей империи зреет недовольство. Бушует Эдминит… плевать на него! Его шум способен только резануть уши. Зреют заговоры в Архипориусе. Уже серьезнее: там — те, кого мы приблизили. Однако главная моя проблема — Долина богов. Тут мои основные враги.

Теперь Тормудиен! Мне открыто намекнули, что старый маг не верен господину? А вдруг он делает все, чтобы я никогда не попал в параллельное пространство?»

У Офигенина I был принцип: не доверять никому. Тормудиен — не должен стать исключением.

«Когда и при каких условиях я с ним познакомился?»

Мозг Офигенина I был как великое хранилище, любое, самое маленькое событие никогда не исчезало из памяти. Все детали той их первой встречи всплывали на поверхность. Его с магом познакомил Сухарин Простодин, еще один человек, к которому у властителя было относительное доверие.

Прежде чем приблизить старика к себе, Офигенин I приказал его досконально проверить. И проверили. Ничего подозрительного. Маг никогда не примыкал ни к одной политической группе, просто занимался тайными знаниями, с помощью которых проникал в неизведанные миры.

«А так ли он безобиден?»

Властитель тут же связался с Сухарином Простодином. Тот выслушал приказание. Но Офигенин I не спешил прощаться, неожиданно спросил:

— Я почувствовал твой страх. Друг мой, ты боишься меня?

— Это от неожиданности. Однако в моих глазах сияет радость.

— Чему же ты радуешься?

— Что ты жив и здоров.

— Ты все понял насчет мага?

— Конечно! Но… он почтенный человек, был связан с крупнейшими магическими сообществами. Потом от них отошел.

— Почему?

— Похоже, его возможности стали выше возможностей этих сообществ.

— А что насчет его биографии? Ты хорошо изучил ее?

Сухарин Простодин замешкался, ответил после краткой паузы:

— Обычная биография ученого, сделавшего отход от науки к магии.

— И в ней нет никаких темных пятен?

— Нет!

— А ты проверь еще раз. Проверь досконально.

— Я должен их найти?

— Ты должен провести объективное расследование.

Сухарин Простодин остался в недоумении. «Я ошибся по поводу Тормудиена? Быть не может!»

Снова и снова он погружался в досье мага. Изучил его контакты, связи, характер научных исследований, участие в магических опытах. Наконец, отзывы коллег и просто знавших его людей. Отзывы эти порой были нелицеприятными, но все они касались либо чисто профессиональных качеств Тормудиена, либо — человеческих. Подобная чушь Сухарина Простодина не интересовала.

Что смутило властителя?

Сухарин Простодин просматривал свои данные уже в сотый раз. Ни одной зацепки. Он уже думал сообщить об этом Офигенину I, как вдруг…

«И я пропустил такую важную деталь?!»

Дело могло обернуться катастрофой и для самого Сухарина Простодина.

Офигенин I поднялся на вершину башни, вновь оказался в знакомой комнатке Томурдиена. Старик взглянул на властителя, глаза на мгновение сделались сумрачными, и тут же он улыбнулся. Оставалось надеяться, что властитель не заметит его смятения. Господин старался выглядеть веселым, жизнерадостным. Однако маг сразу понял: чувства эти наигранные. Офигенину I что-то известно.

— У меня важные новости, — сказал властитель. — И для меня, и для всей империи.

— Очень рад.

— Кажется, Еремина жива.

— Даже так?

— Ты удивлен? Для всевидящего и всезнающего мага подобное не должно быть тайной.

— У меня были некоторые подозрения. Я не решился их озвучить.

— Зря. С властителем следует делиться любыми подозрениями.

Стоило бы прекратить весь этот спектакль, однако Офигенин I внял предложению Проходима Болтуина сыграть его до конца.

— Как продвигаются дела с параллельным пространством?

— Я сделал еще один шаг, властитель. Теперь уже скоро.

— Надеюсь. Тогда я узнаю все, и предатели получат по заслугам.

Тут он буквально впился глазами в мага, но тот успел склонить голову. Офигенин I продолжал:

— Посмотрим на твои успехи.

— Как скажешь, властитель. Только…

— Чем ты смущен?

— Не подождать ли немного?

— Я должен увидеть плоды твоей работы.

— Хорошо, — печально произнес старый маг.

Как и в прошлый раз появился туман, сквозь который показалась то ли пещера, то ли дыра, откуда вырывалось яркое пламя. Офигенин I раздумывал уже недолго. Сознание покинуло плоть и отправилось исследовать невиданные пространства.

Он кружился по темным коридорам, минуя их один за другим. Он догадался подойти к стене, через которую был виден принадлежавший ему мир!

Что там?!!

Он рассмотрел шумящий лес в его родной Долине богов. За лесом — домики. Самая мирная картина на свете.

Какая разница, что сейчас за стеной? Он сможет узреть бесконечное множество картин. Старый маг, похоже, не подвел. Что если он решил ответить добром за нанесенное ему когда-то властителем зло?

Лабиринты, лабиринты, лабиринты… Где тот, через стены которого он сможет наблюдать за своими врагами? В том числе — за Ереминой?

Картины менялись. Вот члены Высшего совета о чем-то ожесточенно спорят. Можно видеть их жесты, стремление доказать друг другу свою истину, даже начать за нее мордобитие.

Теперь ни к чему прибегать к услугам своих спецслужб. Уши и глаза Офигенина I везде, где ступает нога подданного Долины богов.

«Повстречать бы Еремину!»

Он больше не боялся ее. Теперь они играют на равных. «Покажись как в прошлый раз!»

Да вот она! Поистине в параллельном пространстве им не жить друг без друга. Вокруг нее люди. Она разговаривает с ними и даже не поворачивает головы в сторону лже-властителя.

Офигенину I почему-то сделалось страшновато. Он невольно отступил. И в это время Еремина повернулась. На губах заиграла улыбка, показавшаяся Офигенину I зловещей.

«Она меня видит?!»

Но, может быть, это все-таки не она, а искусный клон?

— Кто ты?! — воскликнул властитель, понимая, что она его не услышит из-за этой стены.

А вдруг она его услышала?

Он попал в мир, где свои законы. Вошел сюда безо всякого спроса. Так нельзя! Следует зайти подготовленным, понимающим саму суть параллельного пространства.

И тут он вспомнил…

Единство бытия, сознания и магии. Если сознание надолго покидает тело, оно может и не вернуться, а жить по своим законам. Тормудиен предупреждал его об этом в прошлый раз. Сегодня почему-то молчит?

— Эй, — обратился к старику властитель. — Не пора ли мне вернуться?

Он не сожалел о скором возвращении. Маг сдержал слово, сделал его величайшим из величайших. Ясно, что он простил Офигенину I убийство своего незаконнорожденного сына. В конце концов есть законы империи. А человек в ней — песчинка. Необходимо поблагодарить Проходима Болтуина за своевременный сигнал и сообщить, что старому магу доверять можно.

«Но почему он молчит? Не откликается?»

— Эй! — повторил Офигенин I.

И снова молчание? Маг отказывается выходить с ним на связь?

В ту же секунду лже-властитель все понял. Он — опытнейший интриган, разрабатывающий самые хитроумные планы на свете, попался, как юнец. Никто не собирается возвращать его обратно.

Офигенин заорал. Ор перемешивался с угрозами. Но ему отвечала невыносимая тишина. Он помчался по тоннелям в поисках выхода. Одно темное пространство сменяло другое; бесконечность закружила и растворила его в своих объятиях.

Проходим Болтуин внимательно посмотрел на застывшего в кресле, похожего на мумию человека, еще недавно бывшего Офигенином I. Затем повернулся к магу:

— А он не?..

— Нет, — печально покачал головой Тормудиен. — Сознание властителя сейчас в другом месте. И никто его оттуда не вернет. Кроме меня, конечно. Но я никогда этого не сделаю. Мой внебрачный сын, плод тайной любви, так и не узнавший имя своего отца, был убит Офигенином. И я поклялся отомстить.

— И благополучно свершил возмездие, — согласился Проходим Болтуин.

— Но тебе-то, зачем все это?

— Сложный вопрос. Он собирался утроить большую чистку. Причем «почистить» тех, от кого сам зависит. Он возомнил себя богом, забывая, что является обычным человеком, что его обожествило ближнее окружение.

— И что будет дальше? — спросил Тормудиен.

— Останется его тело. Любая комиссия определит, что здесь не клон, а настоящий Офигенин I.

Властитель заболел, а мы — его верные подданные, исполняем любые приказы хозяина. Он диктует их нам даже больной.

— Оригинально придумано.

— Безмолвный правитель — лучший правитель для верной свиты. Ни хлопот, ни забот.