Мифические эксперименты, или…

Глава тридцать седьмая, в которой у Савельича крадут идею

Внезапная вспышка на несколько мгновений лишила «спасателей» ориентиров, и они замерли, чтобы не свалиться с крутых ступенек. А когда зрение вернулось, то пришлось снова тереть глаза — на этот раз от удивления. Вместо чудовища, к схватке с которым каждый из них подготовился в меру своей фантазии, пришельцам из будущего открылась комната, напичканная научными приборами. В центре — сооружение, похожее на кресло. Но главное, прямо перед их изумлёнными взорами возникли два человека.

Мартин сразу насторожился — было в этой парочке что-то неправильное, вызывающее сомнения и даже… страх. Люди тоже оторопели от неожиданности. Вероятно, как и путешественники во времени, не предполагали, что в портале кто-то есть.

— Они! — воскликнул один, постарше и с усами. — Те самые, кто мне померещился: большая дворняга и два кота: рыжий и чёрный!

— Не большая, а огромная! — тут же возразил Мартин хриплым лаем.

— Те, из которых ты, то есть мы, состряпали монстра?! — поразился второй, помоложе, одетый в незнакомую униформу с воротником-косынкой и белой «кастрюлькой» на голове.

Теперь уже оскорбился Савельич — неужели милейшая (для собаки, разумеется) морда Мартина, добродушная физиономия Рыжего и его собственная, исключительно интеллигентная внешность могли послужить натурой для создания кровожадного Зверя?! Если только усатый фантазёр «застукал» их в момент схватки с гвардейцами кардинала, когда они старались выглядеть пострашнее…

— Я понял, что с ними не так! — воскликнул Мартин. — Они одинаково пахнут! Это, — пёс непроизвольно ощетинился, — один человек!

— Так не бывает! — хихикнул Рыжий (впрочем, не от веселья, а от охватившего его ужаса).

— Дункан! Матрос с эсминца «Элдридж»! Экстрасенс! — выдал философ очередь из коротких восклицательных предложений. — Кошмар! Он встретился сам с собой!

Люди между тем выстраивали собственные догадки, гораздо более далёкие от истины, нежели предположения пришельцев из будущего.

— Может, наш монстр распался на составные части, так сказать? — понадеялся молодой. — И больше не представляет опасности?

Дункан «старший» помедлил с ответом… Он был бы счастлив такому благополучному исходу! Однако вглядевшись в разноцветные глаза: таинственные кошачьи (изумрудные и жёлто-зелёные в крапинку) и добрые собачьи (ласкового карего цвета), и мысленно сравнив их с холодными чёрными безжалостными, грустно покачал головой:

— Не думаю…

— Что же делать? Как избавиться от чудовища?

Усатый вдруг встрепенулся:

— Помнишь, я говорил, что при появлении монстра пространственно-временной коридор автоматически настроился на «Элдридж»? Вероятно, эта тварь питается энергией от оборудования, установленного на эсминце. Нужно вернуться на судно и отключить излучатели!

Савельич возмущённо фыркнул:

— Ничего себе! Украл мою идею! Я только-только собрался её изложить!

— Но вдруг и Зверь там?! — с содроганием произнёс юноша.

— Хищника беру на себя! — важно заявил Мартин. Теперь ему даже не терпелось встретиться с противником и посмотреть, насколько он похож именно на него, а не на ротвейлера из соседнего подъезда.

Дунканы как по команде повернули головы, словно поняли, что пролаял пёс (и впрямь экстрасенсы!).

— Победить его ты не сможешь, но хотя бы просто отвлеки! — просительно выговорил усатый.

— Отвлечём! — пообещал Рыжий, спохватившись, что его молчание Люди могут истолковать как нежелание участвовать в опасной затее.

— А вдруг мы погибнем или сойдём с ума, как остальные? — уже бегом спускаясь по лестнице, спросил «старшего» Дункана более молодой.

— Или исчезнете, или вплавитесь в металлические части корабля! — продолжил Савельич страшную цепочку фактов, вычитанных в журнальной статье, и лелея надежду, что пагубное излучение не успеет повлиять на него и его друзей — всё-таки животные устроены иначе, чем Люди.

— Риск огромный! — подтвердил усатый. — Но выбора у нас нет! Выжил ведь как-то «первый» Дункан!

— Ого! — переглянулись пришельцы из будущего, прыгая по ступенькам. — Был ещё один?!

Нижние «этажи» окутывала зеленоватая дымка. Она становилась всё гуще, мерцала и переливалась волшебными сполохами и даже захватила в свой зелёный плен белую кисточку на хвосте Мартина.

— Наши где-то здесь! — воскликнул пёс.