Дело о черном вороне

Никита помолчал, а потом покачал головой.

— Вроде нет. Не пойму что-то. Какое-то странное лицо у него, тебе не кажется? Пятно это. Отчего оно, как думаешь?

— Ожог, скорее всего, но точно не знаю. Неудобно же спрашивать, что такое с ним случилось.

— Мы сейчас снова на речку пойдем. Вода к вечеру еще теплее, чем днем, я тебя научу управлять скутером, хочешь? — отвлек Никиту Ромка.

— Еще как, — с энтузиазмом откликнулся мальчик.

Однако Ромкиным планам не суждено было осуществиться. Неожиданно со стороны реки подул холодный ветер, все небо закрылось низкими темно-синими тучами и на дворе резко, раньше времени, потемнело.

Лешка поднялась в свою комнату и вместо того, чтобы вновь облачиться в купальник, стала подыскивать одежду потеплее. Надев желтый свитерок с коричневой жилеткой и джинсы, она вспомнила об Аечке. А вдруг привыкший к тропическому климату зверек замерзнет в своем вольере? Следовало немедленно проверить, закрыты ли в оранжерее окна.

И она отправилась к ребятам, чтобы пригласить кого-нибудь из них составить ей компанию. Голоса раздавались в комнате Гарика. Удобно расположившись напротив друг друга, за шахматной доской сражались Ромка с Артемом, а хозяин комнаты дожидался своей очереди играть с победителем.

— А где Никита? — удивилась Лешка.

— Застрял где-то, — не сводя глаз с доски, ответил Гарик.

Так как окна в комнате Гарика выходили на реку, Лешка вернулась к себе, чтобы выглянуть в сад. Никита смирно сидел на зеленой изогнутой скамейке у клумбы с фонтанчиком и поглядывал на главный вход.

— Никита! — крикнула она. — Ты почему сидишь один?

Мальчик поднял голову.

— Да я… так.

— Погоди, я сейчас к тебе спущусь.

Странно как-то он себя ведет, отметила Лешка, намереваясь получше расспросить Никиту о том, что с ним творится. Но не успела она сделать и нескольких шагов по коридору, как внизу раздался истошный крик. А затем стало слышно, как в комнате Гарика валятся на стол шахматные фигуры. Скорее всего, доску опрокинул неуклюжий Ромка, поскольку, опережая всех, первым выскочил за дверь и скатился вниз по гладким перилам. Впрочем, Гарик с Артемом отстали от него ненамного.

С дивана в холле вскочил Григорий Михайлович.

— Что такое?

— Кто бы это мог быть? — нагнав Гарика, спросила Лешка, хоть и сама сообразила, что источником крика могла быть только кухарка.

Гарик подтвердил ее догадку.

— Танька, кому ж еще. Небось опять черный приятель примерещился. Но если бы кто-нибудь проник в нашу усадьбу и охрана бы его не заметила, чего не может быть, то Фред бы его унюхал и облаял. А он даже не тявкнул. Или ты слышала?

— Нет.

— Ну вот, а в нечистую силу, в отличие от Татьяны, я не верю.

Боксер, услышав свою кличку, поднял вверх сморщенную морду и завилял хвостом, словно хотел сказать, что он ни в чем не виноват. Наклонившись, Артем погладил собаку.

— А у вашей кухарки с головкой все в порядке? Может быть, ее следует показать врачу?

— Во всем остальном она вполне нормальная, — заступился за Татьяну Гарик. — Знаю только, что в Москву она приехала из какой-то глухой деревни. Наслушалась там всяких бредней, то про оживших утопленников рассказывает, то про духов бродячих.

— А кто-нибудь еще видел этого черного человека? — спросил Никита. Оставив свой пост у клумбы, он тоже прибежал на крик.

— Никто и никогда, — пожал плечами Гарик. — Могла бы, кстати, сообразить, что призраки являются после того, как часы пробьют полночь, а сейчас только десять часов.

Все вместе они ворвались на кухню. У Татьяны лицо было напуганным и одновременно обиженным.

— Снова весь дом переполошила, — выговаривала ей Тамара Петровна. — Молилась бы про себя да крестилась, коли чего-то боишься, а зачем всех-то пугать?

— А что ж мне, молчать прикажете? Ужас, да и только. То ночью приходил, а теперь вечером явился. Знать, никого не боится и преград для него нет. Это ж надо, сквозь закрытые ворота прошел! И как я спать теперь буду, когда от него никуда не скрыться? Да вы что, мне не верите? Думаете, я дурочка какая-нибудь? — Кухарка уперлась руками в то место, где у людей бывает талия, а потом сняла с себя широкий белый фартук и швырнула его на спинку стула. — Ну, вот что. Уволюсь я отсюда! Мне моя жизнь пока еще дорога. А у оборотня одна цель.

— И какая же? — хмыкнул Гарик.

— Людей убивать, вот какая, — ответила Татьяна и сама испугалась еще больше.

— Мы тебе верим, — вдруг неожиданно серьезно сказал Ромка и даже погладил кухарку по толстой руке. — Скажи нам, пожалуйста, на кого он был похож, этот оборотень?

Татьяна шмыгнула носом и замялась, подыскивая слова.

— Ну, нос у него, как у ворона, потому что оборотень, на голове шляпа черная, круглая, высокая такая…

— Цилиндр, может? — подсказал Артем.

— Наверное. И весь-весь черный.

— И что же он делал?

— Снова в окно постучал. Клювом. Вот сюда. — Она ткнула пальцем в кухонное окно.

— Так прямо и клювом? — усомнился Артем, а до Лешки издалека донесся приглушенный деревьями крик:

— Стронг-тзитт! Стронг-тзитт!

Так мог кричать только ее ай-ай. Неужели зверьку грозит опасность?

Забыв обо всем, Лешка понеслась к выходу, но на пути столкнулась с Никитой и чуть не сбила его с ног.

— Извини, — не остановившись, проговорила она.

Никита потер ушибленную коленку и, не раздумывая, кинулся за ней. А когда до стеклянной оранжереи оставалось каких-нибудь десять метров, Лешка увидела, как от строения отделилась черная тень и скрылась в кустах за водопадом.

— Никита, ты видел? — прошептала Лешка.

Мальчик кивнул.

— Похоже, мелькнуло что-то темное.

— Может, нам показалось? Или Татьяна ничего не выдумала? — Лешка заметалась, не зная, что делать: то ли преследовать черную тень, то ли бежать в оранжерею. А вдруг черный человек явился к ним для того, чтобы украсть ее руконожку? Какой-нибудь новый проходимец прознал, как дорого стоит редкий экзотический зверек, и, чтобы ввести всех в заблуждение, взял да и прикинулся оборотнем.

И потому, когда Никита без всяких размышлений умчался за черной тенью, она осталась на месте. Громко крикнув: «Рома, Артем!» — Лешка осторожно открыла дверь и заглянула в оранжерею.

В следующий миг на стеклянной стене отпечаталась новая тень. Вздрогнув всем телом, Лешка заставила себя оглянуться и облегченно вздохнула: это был Артем. За ним спешили Ромка с Гариком.

Артем пошарил рукой у двери в поисках выключателя, но ничего не нашел.

— Здесь пока еще нет света, — сказал Гарик. — Странно, что и в саду до сих пор темно. А ты почему кричала? Испугалась темноты?

— Она-то? — удивился Ромка и дернул сестру за руку. — Лешк, говори, что случилось? Или на всех вас сегодня ор напал?

— Вы, значит, не видели черного человека? Вообще никого не видели? А Никита за ним побежал. Туда, — указав рукой в сторону водопада, Лешка в сопровождении Артема вошла в оранжерею, а Ромка с Гариком помчались к темному, неосвещенному пруду.

Все окна в оранжерее оказались закрытыми, и нагретое помещение еще не успело отдать накопленное за день тепло. В темноте ярко светились огромные глаза руконожки. Лешка подбежала к решетке, подергала дверцу и отдала должное Николаю Ивановичу: молодец, сделал замок на совесть. Без ключа, голыми руками, дверь не открыть не только зверьку, но и человеку.

— Не волнуйся, твой ай-ай ночной зверь, темноты не боится, а уж оборотней — и подавно, — сказал Артем. — Мне кажется, что если здесь и вправду заведется нечистая сила, то он с ней справится одним левым пальцем.

— Да уж, продерет насквозь своим острым когтем, — усмехнулась Лешка.

Снаружи раздался громкий топот — это вернулись Гарик с Ромкой. Пыхтя, как паровоз, брат недоверчиво посмотрел на Лешку.

— Нет там никого. Тебе не показалось?

— Но Никита его тоже видел, можешь у него сам спросить. Где он, кстати?

— Наверное, все еще гоняется за вашей тенью. Но Фред-то не лаял, значит, никого из посторонних не унюхал, — снова сослался на собаку Гарик.

Примчавшийся за ними пес нечаянно ткнулся слюнявой мордой в Лешкину коленку и присел поодаль от вольера, чтобы его не достал страшный зверь.

— Ну, тогда это точно был не человек. А призрака нам не поймать — он, как говорит Татьяна, проходит сквозь стены, — пошутил Ромка.

— Призрак, может, сквозь стены и проходит, а оборотни, даже в сказках, — существа материальные, и собаки должны их чуять и бояться, — возразил Артем.

— И почему кричал Аечка? — Лешка извлекла из кармана джинсов ключ, с которым не расставалась, открыла дверцу вольера, вошла внутрь, и что-то хрустнуло у нее под ногами.

— Осторожно! — крикнул Гарик.

Но под Лешкиными ногами остались только скорлупки. Ай-ай, чтобы съесть яйцо, не разбивал его, а проделывал в скорлупе маленькую дырочку и извлекал все его содержимое своим длинным пальцем.

— Подмести здесь надо, — отметила девочка. Она собиралась сделать это еще до ужина, но приезд Никиты нарушил все планы. — Жаль, что Аечка говорить не умеет и не может нам рассказать, был здесь кто или нет.

— А если был, то кто-то свой, — сказал Артем. — Не могут же быть глюки сразу у трех людей. Давайте проверим, кто чем занимался минут десять назад, и попробуем вычислить этого человека.

— А еще надо поискать Никиту. Куда он мог деться? — повертела головой Лешка.

— Я же говорю, что это был оборотень, черный человек, — зловеще проговорил Ромка. — Вот он его и унес.

Лешке снова стало страшно.

— Типун тебе на язык, не шути так больше!

На всякий случай Ромка сбегал за оранжерею и проверил тайный ход: не пользовался ли им кто. Но камень, как и три дня назад, был плотно привален к забору.

Закрыв вольер, Лешка побежала к дому. В окне Никиты горел свет.

— Никита! — громко крикнула девочка. Спустя несколько секунд за оконным стеклом появился темный силуэт. Мальчик высунулся в открытую форточку, и Лешка облегченно вздохнула. Значит, никакой оборотень никуда его не унес.

— Никита, ты почему не вернулся в оранжерею? Где ты был? Почему ушел от нас?

— Я… Нигде. Голова что-то заболела. Я… Я очень спать хочу. Вы меня не ждите, я уже ложусь. Спокойной ночи.

— Ты никого не видел? — вслед за сестрой заорал Ромка.

— А никого и не было, нам все показалось. Скорее всего, это была тень от дерева. Спокойной ночи, — повторил Никита, махнул на прощание рукой и закрыл форточку.

Ромка недоуменно пожал плечами.

— Темка, Гарик, он что, всегда такой странный?

— Первый раз его таким вижу, — не отрывая от окна глаз, ответил Гарик. — Наверное, он и вправду устал от своих питерских гостей. В школе он позже всех спать ложился, сова потому что.

— Пусть спит, мы и без него обойдемся. Давайте все же выясним все до конца, разберемся, что кому показалось, а что было на самом деле, — снова сказал Артем.

— Тогда пошли к охране. — Ромка развернулся и решительно направился к домику у ворот.

В этот день на пост заступил третий охранник, сменщик Валеры и Виктора Ивановича.