Зло. Остров вечного счастья. Часть 1

* * *

Несколько дней Коулер бродил по острову сам не свой и пытался понять слова госпожи Хатсуко.

Эта женщина имела волевой характер, доброе сердце и чистые помыслы, а её созидательной силе и твёрдости духа позавидовал бы любой клирик. Речь госпожи всегда лилась журчащим ручьём, движения были спокойны и легки, как океанский бриз. Она походила на… ангела и поэтому отправилась на небеса. Или нет?..

Волтер скучал по тем далёким дням… Сидя на берегу под звёздами, он слушал шёпот волн и представлял голос госпожи, зовущий в ту самую пещеру. Каждое утро старик ходил к столбу света в надежде снова увидеть её, но зал оказывался пуст…

Коулер сел возле речки и посмотрел на своё отражение: от улыбки не осталось и следа, морщин на лице прибавилось, а взгляд потух. Как он исполнит волю госпожи Хатсуко, если элементарно не знает, где находится? На его счету сотни экспедиций и десятки написанных научных статей, но поверят ли жители Гайи в существование такого рая? Нужны неоспоримые доказательства. Энергуны быстро сгниют в жару, а ловить птиц или обезьян не позволял возраст. Кристаллы в пещере оказались на редкость прочными, и даже острым камнем Коулер не отколол от них ни кусочка.

Горящий диск Тауроса устало опускался за горизонт, разливая по небу алую краску. В холодной вышине блеснула первая звезда. Мелодичные и пронзительные голоса из джунглей сменила мёртвая тишина, лишь ветер ворошил траву.

На утопавшем в лучах заката плато Волтер в очередной раз увидел единорогов. Смотря вечерами на этих волшебных зверей, будто сошедших со страниц сказок, он верил — когда-нибудь люди смогут их разводить, и тогда неизлечимых болезней на планете не останется. В этот час его душа наполнилась невыносимой тяжестью, а рука неуверенно сжала нож.

Шансы убить единорога одним ударом стремились к нулю. Животное в лучшем случае сбежит, почуяв опасность, а в худшем — насадит на острый рог.

Волтер медленно подходил к жертве, стараясь скрыть волнение. Единорог на удивление спокойно продолжал есть траву и гонять хвостом назойливых насекомых.

Метр за метром, шаг за шагом… Сердце громко билось, наигрывало похоронный марш. Отказываться от задуманного было поздно, и Коулер, надеясь, что удача всё ещё стоит за его спиной, протянул руку к голове волшебной лошади…

Её тёплые губы коснулись ладони. Лёгкое ржание… Доверчивый взгляд. Животные… нет, весь остров настроен дружелюбно. Это точно рай, причём на земле, а не где-то там в небесах.

Коулер гладил единорога, с трудом сдерживая эмоции. Он безумно любил природу, но сейчас понимал: рог — единственное, что заставит исследовательское сообщество поверить в его историю.

Последние лучи Тауроса осветили лезвие.

Нож стремительно вошёл в сердце единорога, отчего тот взбрыкнул, распугав сородичей, и попытался убежать, но смертельная рана свалила его с ног. Истекающий кровью, он рухнул на траву, оставшись на плато один со своим убийцей.

Услышав гром, Волтер напрягся. Пять минут назад ничего не предвещало грозы, а сейчас небо будто по чьему-то велению затягивалось одеялом мрачных туч. Нужно было спешить.

Путешественник посмотрел в глаза умирающего единорога и почувствовал себя настоящим грешником, что перешёл черту и нарушил райскую идиллию.

Молния ярчайшей вспышкой осветила остров. Сильный порыв ветра хлестанул по лицу как плетью, а с неба обрушился холодный ливень. Вода попадала за шиворот, стекала с волос и насквозь промокшей одежды, но Коулер плевал на всё это. Он булыжником дробил череп издохшего животного, покрываясь его багровой кровью.

Почувствовав на себе чей-то испепеляющий взгляд, Волтер по́днял голову и заметил за стеной ливня две пары красных глаз, горевших безумным огнём.

«Проклятье!» Чувствуя, как в сердце проникает леденящий ужас, он ножом в спешке принялся делать надрезы в лобной части размозжённого черепа.

Извлечь рог получилось быстро, и ноги сами понесли убийцу прочь с плато, оставив позади неизвестное существо. Тропа превратилась в грязь, а местами и вовсе в болото. Коулер то и дело поскальзывался, ушибался, но продолжал двигаться к пляжу. Оборачиваясь, он видел эти жуткие глаза, жаждавшие возмездия, но куда от них спрятаться? Таинственный остров отрезан от остального обитаемого мира…

Добравшись до океана, Волтер стал свидетелем начинающегося шторма. Пальмы сгибал невидимый великан, да ещё дул так, что громадные волны шипели и кидались на берег, как хищники на беззащитную жертву. Путешественник развернулся к преследователю и сильно сжал в руке окровавленный рог. Пусть он умрёт, но этот райский остров обязательно найдут, и у человечества появится шанс на счастье. Возможно, именно этого хотела госпожа Хатсуко.

— Мерзкий смертный! — жуткий бас заглушил ветер. — Ты осквернил своим поступком эту священную землю! Убить бы тебя прямо сейчас!

— Но я чувствую, ты приведёшь сюда достойного! — прогремел второй, более мягкий и тонкий голос. — Мы будем ждать.

Коулер хотел что-то ответить, но почувствовал неожиданную слабость и рухнул на песок. В голове загудело, перед глазами поплыл туман, и в следующую секунду сознание покинуло его.