Истинная для оборотней

Глава 20. Предательство

Один из молодых стражей, Тасир, спешил на встречу. Он опаздывал, потому что Берий любил задержать новичков на тренировке. Сегодня страж едва успел помыться. Он надел свою форму, ещё новую и свежую, идеально выглаженную. Пусть Найла увидит его при полном параде, это точно произведёт на неё впечатление. Девушка с весны томила его ожиданием, не подпуская близко, и вот, наконец, согласилась на встречу, когда он стал стражем.

Тасир, конечно, был счастлив. А ещё он волновался. До дрожи, до холодного пота. Он едва не забыл букет цветов, который купил ещё утром и поставил в вазу, чтобы капризные цветы не завяли. Теперь он бежал по узким улочкам Эмберга и чувствовал, как сердце пытается пробить грудную клетку.

Представлял, как подарит Найле букет, а она ахнет, увидев его в форме. И может даже поцелует, в благодарность. Должна поцеловать. Или он сделает это сам, если не побоится. Рядом с девушкой его всегда охватывала такая робость, что парень себя порой ненавидел.

Почти добежав до назначенного места, Тасир перешёл на шаг, чтобы выглядеть солидней и выровнять дыхание. Он не мог сдержать глупой улыбки. Вот-вот сбудется его мечта, как же тут не улыбаться.

Тасир остановился так резко, что с бедных цветов посыпались лепестки. Найла стояла у таверны под вывеской с деревянным петухом, как и договорились. Только вот девушка не томилась в ожидании и не оглядывала улицу. Она была там не одна.

Рядом стоял анмарский рыцарь. Молодой, не старше Тасира, смазливый, с пшеничными кудрями, голубоглазый, с ямочками на щеках. И о чём-то увлечённо рассказывал, а Найла слушала его, очень внимательно, и улыбалась так, как никогда не улыбалась ему, Тасиру.

Букет полетел на мостовую, а страж гневно сжал кулаки. Куда ни глянь – везде крутятся эти анмары! И зачем их вообще пустили в город, чтобы они рыскали тут, вынюхивали…Теперь они позарились и на его девушку? Тасир тихо зарычал от ярости.

Он такого не потерпит. Пора показать чужакам, где их место.

***

— Какой ужас, принцесса, вы уже знаете? – обратилась к Дее Анталла, - В городе снова произошла стычка!

— Кто-то пострадал? – обеспокоенно спросила Деамара, помогая Дарию построить дом из подушек.

Сегодня они расположись в одной из гостиных. Комната была очень уютной. Стены выкрашены в светло-бежевый, широкий диван, укрытый белыми шкурами, стоял перед камином с белой лепниной и кованой решёткой в виде лозы. У стен было множество высоких шкафов с книгами.

— Да, к сожалению, - Линетт скрестила руки и нахмурилась, - один из наших рыцарей. Его принесли в замок с проломленной головой, я видела.

— О боги!

— Он выживет?

— Для маркатов такое ранение не стало бы смертельным, - заметила принцесса, - но для человека…

— Всё верно, - Кейна тяжко вздохнула, садясь в кресло. – Пока никто не может сказать, выживет парень или нет.

— Это не хорошо, - одна из близняшек, Уна, с беспокойством посмотрела на госпожу. – Верно?

— Верно, Уна. - Ответила Дея, посмотрев на огонь. Им очень повезёт, если анмарский рыцарь не погибнет. Иначе это может грозить большим скандалом. Вряд ли Улгар объявит войну, это не в его интересах. Но им нужно наладить связи между государствами, а не разрушить их. Смерть одного человека может всколыхнуть остальных, а между маркатами и анмарами и так лежат годы неприязни и личные счёты, о которых непросто забыть.

— Смотрите, - хихикнула скромница Эйслин, порозовев, - наш постоянный гость пожаловал.

— Добрый день, Деамара, - поздоровался Матиас, входя. Сегодня он был одет в чёрный с золотом дублет, сшитый по моде маркатов. – Ты прекрасна, как никогда. Уже слышали новости? В городе становится небезопасно.

— Надеюсь, тебе не пришлось прорываться с боем? – Дея поприветствовала пирата кивком и ревностно отметила, как Эдгар и Дарий тут подбежали к нему и повисли на руках.

— Это было бы затруднительно, - Матиас улыбнулся.

— Желаете чаю? – отчаянно краснея, спросила Эйслин, подходя к столику с сервизом.

— Не откажусь, - мужчина мельком глянул на девушку, схватил мальчиков за руки и закружил.

— Не стоит… - заволновалась Дея, но замолчала, увидев, как сыновья визжат от восторга и хохочут, с радостью повиснув на живой карусели. – Они тебя обожают, - с досадой сказала она.

— Тебя это расстраивает? – удивился Матиас, отпуская мальчишек.

— Я не знаю, - честно ответила девушка.

Фрейлины переглянулись, пряча хитрые взгляды и улыбки. Одна только Розмари сидела у окна, делая вид, что читает сборник стихов.

— Мальчики! - позвала детей Шали. Она сидела на пушистом ковре, а перед ней лежала деревянная панель, расписанная под цветную карту, на которой выстроились вырезанные из разных пород дерева фигурки: конные и пешие рыцари, маги, волки и тигры. Это была довольно сложная игра, в которой противникам нужно было строить и контролировать замки. Но Дарий и Эдгар пока что играли фигурками, как простыми игрушками.

Матиас, проводив их взглядом, присел рядом с принцессой, принимая из рук Эйслин фарфоровую чашку. Остальные девушки разошлись по комнате, найдя себе занятия по душе.

— Ох, - мужчина страдальчески сморщился, отпив чая.

— Горячо? – испугалась фрейлина.

— Нет, горько, - Матиас небрежно вытер рот и оставил чай подальше.

— Этой мой особый рецепт, - тонко улыбнулась Дея. – Очень полезный, между прочим.

— Поверю на слово, - усмехнулся пират. Он обернулся, вальяжно опираясь на спинку дивана и наблюдая, как Шали играет с детьми, - Она решила что-нибудь?

— Я не знаю, - Деамара тоже посмотрела на свою служанку. – Но я не хочу давить на неё.

— Понимаю. Ей будет сложно, если она согласится. Даже Дитмару было непросто объединить нас и удержать, я не представляю, как с этим справится девушка.

— Полагаю, Дитмар и сам об этом задумывался, - Дея вздохнула. – Уверена, он подберёт ей подходящую партию. Кого-то из приближённых, того, кому доверяет, - принцесса многозначительно посмотрела на мужчину.

— Меня? – пират усмехнулся. – Нет, исключено. Я не собираюсь жениться.

— А если прикажет Капитан?

— Он не может такое приказать, - Матиас беспечно улыбнулся. – Дитмар никогда не ограничивает нашу свободу.

Дея промолчала. Интуиция подсказывала, что Дитмар может поставить интересы своей новообретённой дочери и выше желаний подчинённых. Его поджимает время, пират скорее всего постарается укрепить положение своей наследницы, насколько это вообще возможно. И не исключено, что выбор падёт именно на Матиаса, с его уникальным и очень сильным магическим даром. По слухам, он сильнее любого из людей Дитмара. Более того, сила Матиаса каким-то образом связана со стихией воды - в море пират неуязвим. Именно из-за этого его кожа выглядит такой безупречной – подвластная ему магия залечивает все раны, даже старые.

Матиас тоже наблюдал за принцессой из-под ресниц. Она была сегодня очень хороша, в этом светло-сером платье из двух слоёв ткани: шёлка и прозрачной вуали, с узором из серебряных цветов. Мужчина с удовольствием представил, как девушка выглядела бы в одном только прозрачном невесомом одеянии.

Дея встретилась взглядом с пиратом и не выдержала, отвела глаза, наблюдая за огнём. Озноб прошёл по плечам и спине: Матиас смотрел с такой затаённой страстью, что принцессе едва не стало дурно. И в то же время, ужасно волнительно. Деамара прикрыла глаза, бессильно ругая себя. Зачем, зачем он так смотрит и будит глубоко в душе то, чего она сама боится до дрожи в руках!

Дальнейшие события развивались настолько стремительно, что принцесса запомнила их краткими отрывками. Сначала она услышала короткий удивлённый возглас Шали, который сменился отчаянным воплем одной из фрейлин. Почувствовала толчок, когда Матиас вскочил, как пружина, стремительно разворачиваясь.

Она резко обернулась и увидела жуткую картину: Шали, лежащую на ковре лицом вниз, сыновей с широко раскрытыми в испуге глазами и незнакомую женщину в неприметном тёмно-сером плаще.

Страх пришёл намного позже. Сначала Деамара увидела в руках незнакомки длинное лезвие ножа, и её парализовало осознание: она никак не успеет к детям, их разделала комната, убийца же была совсем рядом. И никто не мог ей помешать.

И в тот же миг пространство словно взорвал голубой всплеск: магический купол накрыл мальчиков, и одновременно упругая волна силы ударила женщину, отбросив к стене. Она довольно сильно ударилась: кусками посыпалась краска, обнажая светло-голубой нижний слой стены. Женщина осталась лежать, потеряв сознание. Нож, вращаясь, отлетел далеко в сторону.

На крик подоспели стражи. Они и обнаружили одного из своих: маркат сидел входа в комнату с перерезанным горлом. Ещё через несколько минут, когда Дея, Матиас и фрейлины пытались успокоить ревущих мальчиков и привести в чувство оглушённую ударом по голове Шали, появились Аснар и Берий. Оба в частичной трансформации, с совершенно безумными лицами.

— Убери руки! - прорычал белый как мел Берий. Он подлетел к сыну, отталкивая Матиаса. Лихорадочно осматривая, не пострадал ли ребёнок, маркат зверски покосился на охнувшего от боли пирата.

Аснар подхватил Эдгара на руки, взглядом спрашивая у принцессы, всё ли в порядке. Девушка кивнула, её ощутимо потряхивало. Стражи вязали незнакомку, которая так и не очнулась.

— Лучше скажи спасибо, что я здесь был, - огрызнулся Матиас, поднимаясь на ноги.

Берий оскалился, но Дея его остановила:

— Он их спас, Берий, - тихо сказала она. – Спас.

— Всё равно, - маркат с ненавистью посмотрел на пирата и прошипел, – пусть убирается!

— Замолчи! - резко оборвал его Аснар. – Прости, Матиас. Мы в неоплатном долгу перед тобой. Ты можешь просить всё, что пожелаешь.

Матиас серьёзно посмотрел на правителя и чуть поклонился.

— Благодарности вполне достаточно. Я не смог бы поступить иначе.

— И всё же… - покачал головой Аснар.

— Господин, - сказал один из стражей, подойдя ближе. Он держал в руках нож, который нашёл на полу. – Это одна из жриц. У неё клеймо на запястье.

— Что? – не поверил правитель. – Быть не может. Вы не ошиблись?

— Боюсь, что нет, - страж кивнул в сторону пленницы. – Убедитесь сами. Она из храма.

Аснар передал Дария на руки Деамаре и подошёл к связанной женщине. Увидев, как он помрачнел, принцесса поняла, что страж не ошибся и не соврал. На наследников напала жрица Пресветлой. Напала, чтобы убить.

Мир дрогнул, потеряв равновесие.