Шах и мат, мисс Грейнджер!

* * *

Я сделаю предложение, от которого невозможно отказаться

Марио Пьюзо, «Крестный отец»

Хогвартс, июнь 1999, последний учебный день

Широко шагая и порывисто разметая полами своей неизменной черной мантии лениво дрейфующую в воздухе редкую пыль, Северус Снейп торопливо вышел из замка и, оказавшись на улице, с наслаждением вдохнул свежего прохладного воздуха.

Низкое серое небо неспешно и упрямо сеяло бесконечную мелкую морось, наполнявшую все вокруг противной сыростью. Погода не слишком подходила для долгой пешей прогулки, но Снейп все же намеревался пройтись до Хогсмида, а уже оттуда аппарировать в Косой переулок. Ему нужно было привести в порядок свои мысли.

Он тяжело вздохнул. Несколько минут назад на выходе из Большого Зала ему не повезло столкнуться с Мальчиком-который-вечно-путается-под-ногами и его бестолковым рыжим приятелем.

Северус давно заметил закономерность: встретил Поттера — день не задался. Он досадливо поморщился. Теперь его замучают воспоминания о Лили.

«Судьба жестоко подшутила надо мной, наградив его изумрудными глазами матери. В остальном же — он копия своего отца. Такой же заносчивый и невыносимый. Хорошо еще, что после завтрашнего выпускного я буду избавлен от созерцания его физиономии».

Поглощенный этими мыслями, он спустился вниз по пригорку к Черному озеру и свернул на дорожку вдоль него. Совершенно случайно он обратил внимание на сжавшуюся под старым раскидистым дубом маленькую девичью фигурку. Девушка сидела, обхватив себя руками и прислонившись головой к морщинистому стволу. Потемневшая от успевшей осесть дождевой пыли гриффиндорская форма и копна каштановых кудрей безошибочно определили в ней Гермиону Грейнджер.

«Теперь понятно, почему мальчишки были вдвоем, — сделал логичное заключение Снейп. Он неожиданно заметил, как подрагивают ее тонкие плечики. — Она что, плачет? Лучшим решением было бы пройти мимо. Терпеть не могу женские слезы! Точнее, совсем не представляю, как себя вести с плачущей женщиной».

Однако с дорожки свернуть он не торопился. Ему внезапно стало интересно, отчего может так горько рыдать эта девчонка, прошедшая войну, вытерпевшая пытки безумной Беллы...

«Скорее всего, причина всему — рыжий балбес Уизли, неспособный по достоинству оценить такую девушку, как она. Вероятно, она до сих пор считает себя влюбленной в него».

Снейп сощурил глаза и невольно стал перебирать в голове возможные варианты.

«Какая глупость! Она наверняка расстроилась из-за тех баллов, что сегодня достались Малфою».

— Мисс Грейнджер, позвольте заметить, что тут и так достаточно сыро, — обратился он к промокшей девушке, и тут же обругал себя бесчувственным чурбаном. Гермиона вздрогнула, всхлипнула и подняла на него затравленный взгляд.

«Тысяча докси! Что за?! Как же я раньше не...» — мысль ускользнула, не успев оформиться, пока Северуса затягивало в эти блестящие от слез, такие красивые и выразительные янтарные глаза. Его неотвратимо уносило в этот медовый водоворот, и почему-то он совсем не сопротивлялся этому. Он пропадал, отчаянно теряя самого себя в его увлекающей глубине.

— Хм... — прочистил он горло, стараясь при этом вернуть утерянную ясность ума. — Уверяю вас, та небольшая оплошность, которую вы допустили в процессе приготовления зелья, и которая привела к тому, что мистер Малфой в результате суммарно набрал на каких-то два балла больше, не стоит того, чтобы безрассудно мокнуть под дождем и в последствии неизбежно подхватить простуду. Вы же в любом случае получили свое «Превосходно», в конце концов.

— Если вы так пытаетесь утешить меня, профессор, и проявить сочувствие, то у вас плохо получается, — она небрежно вытерла рукавом слезинки, резко поднялась и, отвернувшись, уверенно зашагала к замку.

«Ох уж эти женщины! — Снейп закатил глаза, понимая, что на ум пришла именно эта избитая фраза. — Женщины... Она еще совсем юная и хрупкая, но уже далеко не ребенок», — оценивающе разглядывая со спины уходящую Гермиону, рассудил он.

Вечер следующего дня

В Хогвартсе вовсю шумел и грохотал выпускной бал.

Северус Снейп во всеобщем веселье не участвовал и, предпочитая наблюдать со стороны, укрывался от посторонних глаз в тени колонны. Он стоял, небрежно подпирая плечом стену, и медленно потягивал из высокого тонконогого кубка хитро замешанный коктейль.

«Интересно, какой это по счету выпускной бал на моей памяти? Если считать мой собственный, и те, что были до него, плюс годы моего преподавания...»

— Добрый вечер, профессор, — его несложные расчеты прервал голос выпускницы Гермионы Грейнджер, непонятно как умудрившейся его заметить. Девушка смущенно переминалась с ноги на ногу.

«Проклятье! — Снейп окинул ее взглядом, отметив насколько идет ей это темно-зеленое платье с откровенным вырезом, приподнимающим грудь лифом, из-под которого легкими волнами струится в пол гладкий шелк, и как соблазнительны распущенные, красиво уложенные один к одному ее локоны. — Мерлин мой, девочка, ты сегодня просто очаровательна!»

— Надеюсь, что он таким и останется, мисс Грейнджер, — нехотя выступая из своего укрытия и стараясь не выдать голосом даже намека на восторг, отозвался он.

— Вы позволите пригласить вас на танец, сэр? — набравшись смелости, с лету спросила Гермиона, а сам Снейп едва не подавился напитком.

Он никогда не танцевал на подобных мероприятиях. Да и вообще не танцевал, хотя был обучен различным па с детства благодаря классическому воспитанию его матери — Эйлин Принц.

— Мисс Грейнджер, из чистого любопытства, что заставило вас рискнуть и пригласить меня? — поинтересовался он, ни жестом не показывая, как волнительно для него ожидание ее ответа.

— Профессор, я хотела извиниться за вчерашнее. Там, у озера... я была расстроена. И еще мы... то есть я, Гарри и Рон хотели выразить вам большую признательность и благодарность.

«Так вот оно что».

— Сомневаюсь, что мистер Уизли горит желанием сказать мне «спасибо», — хмыкнул Снейп. Гермиона проследила за его взглядом и увидела раскрасневшегося и злобно посматривающего на них Рона. — Ваши друзья как всегда выставили вас на передовую.

— Вовсе нет, профессор, — возразила она. — Не думаю, что вы согласились бы, пригласи вас Гарри.

— Это уж точно, — не сдержал улыбку он, чем до крайности удивил не только Гермиону, но и самого себя. — И все же, я прав. Вы снова их выручаете.

— Так вы потанцуете со мной, сэр? — неуверенно повторила свой недавний вопрос девушка.

«Уж лучше бы меня и в самом деле пригласил Поттер. Ему бы я смог сказать «нет». Зачем ты искушаешь меня, девочка? Знаешь ли ты, как желанна для меня сейчас?»

И Северус сдался. Уже в следующее мгновение он взял ее за руку, слегка сжав ее маленькие тонкие пальчики, и уверенно повел к центру зала, где уже кружились в танце другие пары.

«Видимо, коктейль был слишком крепким. Это хмель ударил мне в голову, иначе, чем еще объяснить мое безрассудное поведение?» — ругал он себя за проявленную слабость на чем свет стоит, но вместе с тем понимал, что не желает отступать.

Конечно же, появление слизеринского декана и гриффиндорской всезнайки не осталось незамеченным. В толпе тотчас поползли шепотки. Но Северусу не было до них абсолютно никакого дела, пусть бы даже на них смотрел весь зал.

«М-м-м... яблоко... ты пахнешь яблоком, и чем-то еще... ванилью! Головокружительное сочетание».

Раз-два-три. Поворот. Раз-два-три...

«Что же ты творишь со мной, ведьма?! Зачем так откидываться назад, позволяя этому роскошному и бесстыдному декольте открывать еще больше прелестного юного тела! Вдох-выдох, Северус. Дыши. Девчонка сведет тебя с ума до того, как отзвучит последний аккорд».

Раз-два-три...

«Неужели эта пытка, наконец, закончилась? А пытка ли, Северус? Ты двадцать лет успешно водил за нос Волдеморта, да так в этом поднаторел, что пытаешься врать самому себе?»

— Благодарю за танец, мисс Грейнджер, — Снейп склонился и поднес ее руку к своим губам, но, почувствовав снова тот же дурманящий сладкий запах, не удержался и, чуть повернув ее, нежно припал ими к запястью, в том месте, где слабо пульсировала жилка.

От неожиданности Гермиона излишне поспешно выдернула руку, зарделась и, немного неуклюже присев в реверансе, поспешила затеряться в толпе. А Северусу ничего не оставалось, как вернуться в свое укрытие.

«С ума сошел!» — вопил голос разума.

«Ты не мог не использовать шанс! Один ты уже упустил!» — возражал голос сердца.

«Ты хватил лишнего!» — настаивал разум.

«Это лишь для храбрости!» — спорило сердце.

— Какая разница?! — вслух остановил этот внутренний спор Снейп. — Завтра ее уже не будет в Хогвартсе. Наши пути разойдутся и, скорее всего, мы не увидимся снова.

Он отставил пустой кубок на стол и торопливо покинул Большой зал с царившим в нем шумом и весельем, чтобы спуститься в привычные для него тихие и мрачные подземелья.

Спустя два месяца

Северус Снейп остановился посреди Косого переулка, не обращая внимания на обтекающий его со всех сторон оживленный поток спешащих по своим делам волшебников, и старательно попытался припомнить, не забыл ли он чего из намеченных на сегодня заказов и покупок. Суетливая шумная толпа жутко отвлекала и раздражала его, но от этого некуда было деться: иногда все-таки приходилось появляться здесь по делам.

«Дремоносные бобы, корень имбиря, жало брюховертки, сушеные гусеницы и златоглазки, иглы дикобраза... — перечислял в уме Снейп заказанные ингредиенты для пополнения школьных запасов, сверяя его с заполненным бланком. — Да, вроде бы ничего не упустил. Осталось зайти за новым выпуском журнала «Волшебный котел» и на обратном пути в Хогсмиде у Розмерты забрать бутылочку Огденского».

— Какого дракла?! — выругался он, уронив из рук квитанцию об оплате заказа, и наклонился, чтобы ее поднять.

А в это время, плавно огибая препятствие, по тротуару простучали каблучки, и его окутало так хорошо знакомым уютным ароматом яблока и ванили. Он тут же поднял голову, глядя вслед прошедшей мимо и уже удаляющейся из вида фигуре.

«Она! — завопил разум, а сердце согласно бухнуло в груди. — Так-так... она идет в книжный магазин. Очень кстати».

И Снейп поспешил во «Флориш и Блоттс», где только что скрылась за дверью его бывшая студентка Гермиона Грейнджер. В магазине по обыкновению пахло пергаментом и свежими чернилами. Северус прошел между рядами книжных полок, туда, где виднелась кудрявая каштановая макушка.

— Мисс Грейнджер, добрый день, — поприветствовал он девушку, слегка улыбнувшись.

Гермиона от неожиданности вздрогнула и обернулась.

«Не слишком ли ты пуглива для гриффиндорки? А если бы я подкрался незаметно и выкрикнул «Бу-у»?»