Правильный «Червь». Том 2

Мертвяк 6.06

Планируя наше появление на вечеринке Протектората, я изначально рассчитывал на конфликт и последующее боевое противостояние. Но вместе с тем, я не собирался нападать первым. Ведь мне важен был не только мордобой, но и репутация. Именно герои должны были начать конфликт на глазах у пары сотен именитых гостей. Наибольшие «надежды» в этом отношении у меня были на Оружейника. Увы, тот смог взять себя в руки и прекратил эскалацию конфликта. Хотя он, конечно, не успокоился и внимательно следил за всеми нашими действиями, не выпуская алебарды из рук. Прочие герои тоже не спешили лезть в бутылку и кидаться на нас с пеной у рта. А жаль. Занятное получилось бы зрелище.

В течение получаса после нашего появления вечеринка проходила безо всяких проблем. Мне даже прислали несколько переводов на банковский счёт благотворительного фонда.

Сука прочно оккупировала столы с едой и уничтожала одно блюдо за другим. Увы, несмотря на все её усилия, официанты без устали приносили всё новые и новые блюда, компенсируя всё учиняемое ей опустошение. Да и сколько мог съесть один человек, если еда готовились для двухсот? Среди местного «бомонда» тоже хватало обжор, так что ещё один едок не мог нарушить равновесия «дебета и кредита».

Сплетница чувствовала себя как рыба в воде. Она с лёгкостью находила общий язык с любым человеком, обсуждая интересные для него темы. А ещё, она присматривалась к местным толстосумам, вняв моим советам начать подготовку к построению своей будущей бизнес-империи. Знакомства подобного уровня были бы неплохим подспорьем для начинающего бизнесмена.

Регент флиртовал напропалую со всеми красивыми девушками, делая непристойные намёки и соблазняя их возможностью уединиться в подсобке. Пока ни одна рыбка не клюнула, но косяк пираний уже увивался вокруг него, вдумчиво изучая наживку. В повседневной жизни Алекс не испытывал особого стремления к женской ласке. Но когда речь зашла о «разовом перепихоне» под маской злодея, в нём взыграли инстинкты охотника и ловеласа.

Мрак и Чумной Рой проводили время вместе. Многие люди хотели поговорить с девушкой, «уработавшей» Луна. На опубликованной мной видеозаписи не было наших с ней переговоров, так что сложно было понять, что «финальный раунд» прошёл под моим управлением. Героиня не была готова к интенсивности проявляемого к ней интереса, а потому Мрак часто приходил ей на выручку, переводя внимание на себя. А с другой стороны, Чумной Рой проявляла все типичные инстинкты самки, считающей самца своей собственностью. Выражалось это в том, что она не задумываясь отгоняла от своего ухажёра всех более-менее симпатичных особей женского пола. Это и положило начало так давно ожидаемому мной конфликту.

Состав сил Протектората, представленный на мероприятии, был весьма впечатляющим. Тут собрались почти все герои Протектората отделения Восток-Северо-Восток: Оружейник, Мисс Милиция, Штурм, Батарея, Скорость и Триумф. Не хватало только Бесстрашного. А вот из стражей была в наличии лишь Призрачный Сталкер. Всех остальных до сих пор не выпустили из карантина, стращая возможным порабощением со стороны зомбированной мной Панацеи. Впрочем, это не помешало прийти на встречу ещё одному «зомби» – Славе. Хотя Панацея вылечила и её тоже, будучи членом Новой Волны, она чхать хотела на параноидальные предосторожности руководства СКП.

Призрачный Сталкер и Слава не были подругами, и отношения между ними были несколько натянутыми. Но сегодня у них обнаружилась одна общая черта – ненависть к Неформалам. И если чувства со стороны Славы были вполне оправданными после истории с ограблением банка, то ненависть Софии Хесс была обусловлена нашей виной в смерти Мэдисон Клементс. А ещё, тьма Мрака отрицательно влияла на её силы, из-за чего одно его присутствие выводило её из себя. Первые полчаса две «героини» мрачно наблюдали за нами, изредка перебрасываясь фразами, а потом Призрачного Сталкера, наконец, допекло, и она отправилась прямиком к Мраку с ясно читаемым намерением устроить скандал.

– Посмотрите, кто тут у нас появился…? – Презрительно протянула она в своей неподражаемой манере развязного гопника. – Убийцы тысяч невинных людей. Наслаждаетесь своей кровавой славой?

Призрачный Сталкер сложила руки на груди и горделиво вскинула голову, ожидая ответной реакции.

Чумной Рой, вскинувшаяся было при её приближении, пошатнулась, будто огретая пыльным мешком с картошкой. Она явно сама корила себя за эту неудачу с «обезвреживанием» Бакуды, так что справедливая критика ударила её в самое сердце. И пока она приходила в себя, слово взял Мрак.

– Что, завидно, что психованной маньячке вроде тебя так и не удалось добиться хоть какого-то внимания со стороны фанатов? СКП попыталось обелить твой образ, но, боюсь, все эти усилия были потрачены зря. Ты как была маньячкой, жаждущей славы, так ей и осталась.

– Ах ты… тварь!

Призрачный Сталкер замахнулась рукой, сжатой в кулак, но сумела остановиться в последний момент. Тем не менее, эта «атака» активировала у Тейлор инстинкт «наседки» по отношению к своему любовнику, и она сделала шаг вперёд, выпячивая свою плоскую грудь. Тем временем, Призрачный Сталкер нашлась с ответными аргументами.

– Вы хоть представляете, сколько хороших людей погибло по вашей вине? Думаете, никто не заметил, как вы выезжали из Доков на раздолбанной машине всего через пять минут после взрыва? И вы ещё смеете говорить, что не имеете к этому никакого отношения? Моя лучшая подруга погибла только из-за того, что вы решили атаковать Бакуду, не считаясь с последствиями. Моя подруга была достойным человеком, но сейчас её нет из-за вас!

Последние слова Призрачный Сталкер произнесла чуть ли не плача. И как ни странно, именно это проявление эмоций что-то «переключило» в мозгах у её вечной жертвы.

– А знаешь, я даже рада, что Бакуда взорвала к чертям твою подружку. – Выступила вперёд Чумной Рой, вставая всего в полуметре от собеседницы. – По крайней мере теперь ты знаешь, что такое боль от смерти близкого тебе человека. И может быть, твоя сучья натура, скрытая под этой маской, хоть на чуть-чуть изменится к лучшему. Должна же быть хоть какая-то польза от смерти твоих «достойных» подруг?

В запале Тейлор сделала серьёзную ошибку, упомянув смерть «подруг», а не «подруги». И одержимый ненавистью разум Софии Хесс тут же вцепился в эту оплошность. Как много людей знали о том, что она лишилась двух подруг, а не одной? Как много людей знали об их совместных «невинных развлечениях», чтобы произнести слово «достойный» с явной издёвкой? И стоило только мысли о гражданской личности Чумного Роя сформироваться у неё в голове, как она сразу сложила все имеющиеся у неё подсказки: осведомлённость, рост, волосы и голос. Хотя лицо Призрачного Сталкера было скрыто маской, для моего зрения это не было преградой. И даже с расстояния в десяток метров я увидел, как её рожу перекосило сначала «осознанием», а потом дикой ненавистью.

– Ты!!! Ты-ы-ы…! – Зарычала она в лицо ещё не догадывающейся о своём раскрытии однокласснице. – Ты жертва. Знай своё место!

С этими словами Призрачный Сталкер… рванула прочь, оставив растерянную Тейлор осмысливать сказанные ей слова. Вот только времени для долгих раздумий у неё не было.

Когда СКП принудили Софию Хесс вступить в Стражи, они наложили серьёзные ограничения на всю её «героическую» деятельность. И одним из таких ограничений было требование использовать только арбалетные стрелы с транквилизатором вместо боевых стрел со стальными наконечниками, которыми Призрачный Сталкер пользовалась до этого. Конечно же, подобное не оставило её равнодушной, и в качестве ответного бунта она изготовила стрелы, которые легко можно было превратить из «оглушающих» в боевые.

Сейчас она рванула к своему рюкзаку с дополнительной экипировкой и вытащила оттуда «особую» стрелу. Лёгким движением она сорвала с неё наконечник с ампулой снотворного, под которым оказался заострённый конец болта. Тот был короче стандартного, но зато имел стальной штифт внутри, который значительно увеличивал его массу и пробивную мощь. А заострённый сердечник заодно играл роль наконечника.

Никто не успел ничего понять, когда Призрачный Сталкер слитным движением вытащила арбалет из-за спины, взвела его и положила укороченный болт на ложе. После этого она бросилась обратно, вскочила на стол, раскидывая посуду, и выстрелила прямо в сердце Чумного Роя.

Отличная позиция для стрельбы и наличие свободного пространства вокруг моей подопечной избавили Призрачного Сталкера от всех помех, и она не промахнулась. Массивный болт с лёгкостью пробил шёлковую ткань и засел прямо в сердце героини. Та нелепо взмахнула руками, схватилась за грудь и осела на пол, поддерживаемая Мраком, который тоже не успел понять, что произошло.

Я в это время стоял в десяти метрах от места событий, наблюдая за всем как лично, так и через летающие в воздухе невидимые «глаза». При желании я мог бы остановить стрелу, но мне нужен был конфликт. Повреждение сердца, в отличие от повреждения мозга, не было критичным, а потому я позволил атаке Призрачного Сталкера завершиться ожидаемым финалом.

Стоило Чумному Рою упасть, как окружающие её люди в панике заверещали и стали разбегаться. Я ринулся вперёд, но на пути у меня встал Оружейник. Тот стоял спиной к сцене убийства, а потому не знал о причинах моего рывка. Но поскольку он уже полчаса не спускал с меня глаз, ожидая нападения, то не раздумывая бросился наперерез. Естественно, я не стал тормозить и лёгким движением руки отбросил героя в сторону, не дав ему даже шанса среагировать на мои действия – скорость движений я не сдерживал.

Сделав ещё несколько шагов, я перескочил через стол с разнообразными яствами, просочился через толпу гостей и оказался возле Чумного Роя, до которой только сейчас дошло, что ей всадили стрелу в сердце. На то, чтобы извлечь стрелу и залечить рану у меня ушло не больше пары секунд. Но этого вполне хватило Призрачному Сталкеру, чтобы понять, что она натворила, и какими будут мои ответные действия. Она приняла свою призрачную форму и бросилась бежать, но не успела сделать даже пары шагов. Протянув левую руку, я «выстрелил» молнией, возвращая маньячку в нашу бренную реальность. Призрачный Сталкер дёрнулась, запнулась и полетела на пол, но я не дал ей упасть, перехватив в воздухе. После этого я развернул её вверх лицом и с размаху всадил в грудь ту самую стрелу, которую только что вытащил из тела Чумного Роя.

Конечно, мой удар не был смертельным. Стрела прошла рядом с сердцем, задев рёбра и лёгкое. Рана была тяжёлой, но даже без помощи Панацеи медики без проблем смогли бы сохранить Призрачному Сталкеру жизнь. Но «несмертельность» этого ранения не отменяла того факта, что нанесённый мной удар был крайне болезненным. Я не просто воткнул стрелу, а вбил её в кости вместе с оперением. София Хесс закричала так, будто это был последний миг её жизни. И этот крик послужил отличным спусковым крючком для разворачивающегося конфликта.

Позволив публике оценить сцену «жестокого смертоубийства», я отбросил тело Призрачного Сталкера в сторону подобно сломанной кукле. Болевой шок лишил её сознания, но для окружающих это выглядело как «мгновенная смерть».