Спроси Кассандру

Сова держала в лапке небольшую волшебную карточку. На ней была елка, прямо в лесу украшенная светящимися гирляндами, а снег продолжал укутывать ее пушистыми хлопьями. На обратной стороне открытки витиеватым почерком значилось короткое: «С Рождеством, Грейнджер!». Сова вопросительно глянула на нее, как бы спрашивая: «Ответ писать будете?».

Гермиона кинулась к столу и не нашла не то что красивой волшебной открытки, даже кусочка пергамента. Отправлять Малфою маггловскую карточку было стыдно.

«Пароль?» — написала она на открытке под поздравлением Драко и отдала ее сове, резво взлетевшей с подоконника.

Прошел час. Два. Родители давно вернулись. От них пахло легким церковным вином. А сова так и не прилетела.

* * *

— Гермиона!

— Гарри!

Друзья душевно обнялись. Карусель новогодней вечеринки кружилась вокруг них, заражая весельем.

— Мы так давно с тобой не виделись, — Гарри оглядел ее от струящегося по телу атласного голубовато-серебристого платья до красиво убранных наверх волос. Она напомнила Гарри саму себя во время рождественского бала на четвертом курсе, разве что… кхм… в декольте уже было что прятать.

— Ну, так я тебе не такой большой друган, — не удержалась от подколки Гермиона. — Прости, — быстро добавила она, увидев, как Гарри покраснел. — Мы действительно уже вечность не виделись, и это…

— Дерьмово, — подсказал Гарри правильное слово. — Я знаю, это стремная отмазка, но мы с Джинни просто зашиваемся с Джеймсом. Знала бы ты, какой он непоседа! Ужас какой-то! Я уже и не помню, когда спал больше трех часов. На последнем рейде я летел на метле и подумал: «Только на секунду глаза закрою», а в следующее мгновение уже слышу, как мне орут вслед, открываю глаза и понимаю, что пикирую вниз со скоростью снитча. Мы сегодня сплавили Джеймса к бабушке с дедушкой. Не появиться на вечеринке мы не могли, но, как только пробьет двенадцать, мы отсалютуем всем и сразу трансгрессируем отсюда к черту. И знаешь, что мы будем делать?

— Мне следует про это прямо всеуслышание объявить? — со смешком спросила Гермиона, чувствуя, как от разговора с Гарри по телу катится приятный детский восторг.

— Что бы там ни придумала себе пошлая сторона тебя, это не то. Мы будем СПАТЬ. Спать хоть двое суток, пока Молли и Артур с Джеймсом наперевес (больше от усталости, чем от беспокойства за нас) не ворвутся к нам в дом, разнеся при этом входную дверь.

Гермиона весело рассмеялась.

— Они это могут. Кстати, как сам Джеймс?

— Драко говорит, здоров как бык. Он ему даже зелий почти никаких не выписывает.

Гермиона вся обратилась в слух. Нет, ей правда было интересно, как здоровье у сына ее друзей, но внутри она надеялась, что разговор выйдет и на их целителя, хоть и не ожидала, что так скоро.

— А ты… часто видишься с Малфоем? — чуть надтреснутым голосом спросила она.

— Я? Нет, что ты. Джинни обычно ходит на приемы без меня. Хотя я тут встретил его недавно в кофейне недалеко от больницы. Джинни говорила, он туда часто заскакивает за кофе, но тут явно был по другому делу — выгуливал перед репортерами свою новую пассию.

— П… пассию? — хорошее настроение схлынуло с Гермионы.

— Да, ты не слышала? Он сейчас встречается с Асторией Гринграсс. Мне Джинни все уши прожужжала, «Спелла» об этом чуть ли не каждую неделю пишет, ну а Джин читает, чтобы хоть как-то от Джеймса отвлечься. Вон, в последнем номере писали, что она отмечала Рождество у него в поместье. Рон, когда услышал, что у Драко появилась девушка, напился еще хлеще, чем когда их в одну статью поместили. И эдак весело заявил: «Жизнь справедлива». Видимо решил, что теперь все девчонки, что по Драко сохли, к нему перейдут.

Гарри смеялся над собственной шуткой, и Гермионе пришлось поддержать его, хотя она прекрасно понимала, что на самом деле имел в виду Рон. Ей даже с Гарри больше разговаривать не хотелось — поскорее бы уйти отсюда и разреветься, чтобы никто не видел.

— Ну а ты? В Министерстве только и говорят, что о твоих очередных инициативах в области законодательства. А… другие инициативы? Где счастливый спутник?

— Да… ты же знаешь, я вся такая инициативная, — с лучезарной улыбкой ответила Гермиона. — Во всех сферах. Мой спутник вон там, — она неопределенно кивнула в сторону стола с закусками и выпивкой. — Ты его, наверное, не знаешь, его зовут Джек Смит, — она придумывала имя те две секунды, пока Гарри высматривал мужчин в указанном направлении, потом решила положиться на статистику и назвала, пожалуй, самые распространенные имя и фамилию.

— Я, кажется… нет, не слышал о нем.

— Ну вот. Приятный он парень.

— Что ж, тогда не буду тебя задерживать. Двадцать минут до полуночи, пойду к Джинни, чтобы, упаси Мерлин, не упустить момент, когда мы свалим. Да и твой кавалер тебя, наверное, заждался. Пока, — он чмокнул подругу в щеку.

Как только Гарри повернулся к ней спиной, чтобы отправиться к супруге, Гермиона спрятала лицо в руках и глубоко вздохнула. Так вот оно что выходит: Малфой последовал ее совету и нашел девушку. Ну и ладно! Ну и замечательно! А она-то, дура, четыре часа бегала по всему Лондону в поисках платья, выбирая идеальный вариант, находящийся где-то между сногсшибанием и отчаянием. Она двинулась к столику с выпивкой с твердой решимостью поцеловать кого-нибудь, когда пробьет полночь. А для этого нужно было накатить для пущей храбрости.

Она уже взяла стакан, наполовину наполненный янтарной жидкостью со льдом, когда услышала рядом ленивый голос:

— А я думал, ты не любишь огневиски.

Стакан выпал из рук и разбился вдребезги.

— И тебе добрый вечер, Малфой, — она повернулась к нему с холодной улыбкой.

— Недурно выглядишь… Гермиона.

— Не думала, что тебе можно делать комплименты другим женщинам. Или Астории здесь сегодня нет?

— Знаешь, с кем я встречаюсь? — криво ухмыльнулся Драко. — Ты что, следишь за мной?

— Вот еще! — только когда это сорвалось с губ, Гермиона ощутила, как по-детски это звучало. — Просто такой публичный роман еще поискать. Но знаешь, Драко, дам тебе совет: чем больше выставляешь отношения на публику, тем быстрее они сгорят.

— Ммм… Советы раздаешь? Да ты прямо Кассандра, — он лукаво посмотрел на нее, и она ощутила холодок в животе. — Но мне надоели чужие советы. Может, я хочу, чтобы все горело синим пламенем. Так не уподобляйся моим родителям, которые все твердят о невесте и наследнике.

— Все так серьезно? Вот почему ты пригласил ее на Рождество. Знакомил с родителями? — язвительно спросила Гермиона, прекрасно понимая, что ведет себя как ревнивая девчонка уровня Лаванды Браун, но остановиться не могла.

— Ты и про это знаешь? — усмехнулся Драко. — Нет, ну в самом деле, прекрати следить за мной. Все эти письма… — он приблизился к ней вплотную, так что последнюю фразу почти прошептал на ухо: — Когда ты перестала их слать, я было успокоился, но на Рождество…

— Между прочим, это ты начал, — она повернула голову к нему, и их губы почти соприкоснулись. — Выскользнул из-за рождественского стола, чтобы отправить мне открытку? Как-то это слишком для человека, который успокоился.

— А ты показала, что не выдержишь еще шесть месяцев без моих прикосновений.

— Выдержу.

— Уверена? — он с силой и немалым наслаждением схватил ее за ягодицу.

— Да, — выдохнула она, но платье, не предполагавшее бюстгальтер, мигом выдало, что этот ее ответ относится скорее к вопросу «Сделаем это прямо сейчас?».

Драко долго испытующе смотрел на нее.

— Пойдем-ка проверим, — он резко схватил ее за руку и рванул из банкетного зала.

Новогодняя вечеринка проходила в замке одного министерского вельможи, а в таких местах много темных закоулков, которые Драко были прекрасно известны — чай не первый прием здесь.

Эхо гулко отдавалось от холодных каменных стен, и Гермиона изо всех сил закусывала губы, стараясь стонать только в ухо Малфоя, отчего он еще сильнее сжимал тонкую ткань ее платья.

В зале толпа громкими криками обозначила полночь, заглушив даже удары часов.

— С новым годом, Гермиона, — пробормотал он ей в губы, поправил брюки и мантию и ушел.

— С новым годом, Малфой, — в пустоту сказала она, тупо глядя на разорванный подол платья.

Хорошо, что ткань можно скрепить при помощи магии. Жаль, что с сердцем так не выходит.

* * *

— Нам обязательно встречаться здесь? — Гермиона нервно огляделась, садясь за столик.

— А чем тебе не нравится это кафе? — удивилась Джинни, отрываясь от Джеймса и забирая у подруги розовый пакетик, вид и размеры которого явно намекали на что-то тонкое и ажурное.

Дверной колокольчик звякнул, и в кафе ленивой походкой вошел Малфой.

— Вот этим, — пробормотала Гермиона.

Она прекрасно знала, что именно это кафе облюбовал Малфой, видимо, из-за близости к больнице, да и кофе здесь варили неплохой. А Джинни, вечно занятая с Джеймсом, как раз шла с приема в больнице и выкроила минутку, чтобы поговорить с лучшей подругой, а заодно перехватить у нее особый наряд для Дня Святого Валентина. Гермиона любезно согласилась помочь и пройтись по магазинам вместо Джинни. Однако, услышав место встречи, она долго пыталась откосить от нее, но адекватной причины так и не придумала. Гермиону разрывали противоречия. С одной стороны, она держалась уже тридцать шесть дней с их последней встречи — не писала, не появлялась там, где мог появиться он, хотя рука несколько раз дергалась в сторону чистого пергамента. С другой стороны, удобство случая соблазнило ее настолько, что она сегодня встала пораньше, уложила волосы и аккуратно нанесла макияж, а в течение рабочего дня не раз поглядывала в зеркало и сорвалась, как только часы показали пять тридцать.

— Не возражаете, если я к вам присоединюсь? — спросил Малфой и сел, не дождавшись ответа.

— Да, конечно, — радушно ответила Джинни, не заметив, как он в упор глядел на Гермиону, и как она старательно прятала взгляд. — Ой… Джееееймс… ну как же так? Теперь придется пеленки менять.

Джеймс известил все кафе о своих грязных делишках пронзительным криком.

— Наверное, увидел своего целителя и испугался, — едко заметила Гермиона.

— Да нет, во время приема все было в порядке, — проигнорировал шутку Драко.

— Тебе помочь с ним? — участливо поинтересовалась Гермиона.

— А ты умеешь пеленать? — в голосе Джинни звучало явное сомнение.

Гермиона стояла перед жестоким выбором: сказать правду и показать Малфою, что среди миллиона вещей, в которых она хороша, забота о детях не значится, или солгать и выставить себя дурой перед Джинни потом. Подруга, конечно, прикроет, но…

— Знакома с теорией, но мало практиковалась, — выбрала почти этически безупречную фразу Гермиона.

— Да ладно, не надо, напрактикуешься еще со своими, я и так тебя сорвала с работы.

— Рабочий день у министерских вроде как закончился, нет? — Драко взглянул на часы.

— Только не у Гермионы! Она готова работать двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю.

— Да я как раз… не хотела сегодня задерживаться.

— Ну… спасибо тебе еще раз. Я лучше домой пойду с этим недоразумением, — Джинни чмокнула подругу в щеку и поторопилась удалиться.