Я стираю свою тень — 6

— Моя стремянка. — Вздохнул Трой.

Мы провели на обрыве час. За это время абсолютно ничего не произошло. Я прогулялся по окрестностям, рассматривая сумеречный мир огромного подземелья. Вблизи от источника света его неровное сияние вызывало ощущение будто где-то жгут костры, отчего нос рефлекторно ждал запаха дыма. Мне захотелось пить. Я вернулся к своей компании. Трой спал, а Михаил рассматривал распухшее колено.

— Болит? — Участливо спросил я.

— Есть немного. Компресс бы на него или хотя бы тугую повязку. — Михаил подвигал ногой, кряхтя при этом. — Угораздило меня.

— Заживет, не перелом. — Успокоил я его. — Я уже и руки лишался под самый корешок, и травили меня, и все ничего, спасибо космическим технологиям.

— Спасибо им, конечно, но только зря мы их не взяли с собой. Сейчас бы этой проблемы у меня не было. — Михаил помассировал припухлость.

— У медицинских капсул есть один явный недостаток, если все время думать о том, как бы нечаянно не двинуть кони, пока она не с тобой, можно сделаться параноиком. Надо предоставить судьбе хоть какую-то альтернативу.

— Кстати, а что говорят ваши Высшие о жизни после смерти? — Поинтересовался следователь. — Есть ли у них какие-нибудь знания об этом.

— Не слышал. — Честно признался я. — Мне кажется, что подобные знания всегда будут закрыты даже для самых продвинутых цивилизаций, пока они не дойдут до точки, после которой исчезнут из понимаемой нами вселенной. Как Древние.

— Типа умрут?

— Типа поймут о мире столько, что совершат качественный скачок в иные измерения. Что мы, что Высшие, это все один детский сад, только группы разные.

— А этот аппарат не могли оставить здесь ваши Древние? — Спросил Михаил.

— Я что-то на Луне не видел ничего похожего на него. — Я критически осмотрел конструкцию. — Древние были склонны к символизму и творчеству, а этот похож на кусок железяки утилитарного предназначения.

— Если эта штука неземного происхождения, что в космической сети должно быть полно упоминаний о подобных аппаратах. — Трой открыл глаза. — Если бы могли связаться с Камилой и отправить ей картинку, она бы нам рассказала, кто забыл тут эту энергостанцию.

— Кстати о картинке. — Спохватился Михаил и достал из костюма экшнкамеру. — Прихватил на всякий случай.

Вынул ее из кофра и стал снимать аппарат с искусственным солнцем, затем сделал несколько снимков.

— Если мы выберемся, то сможем найти по картинке происхождение этого устройства? — Спросил он.

— Конечно. — Трой кивнул, не поднимая головы от травы, на которой лежал. — Какой вы предусмотрительный, сразу видно, профессию выбрали не случайно.

— Давай на ты, Трой. Что мы тут, как вшивые интеллигенты «выкаем».

— Давай. — Трой лениво приоткрыл один глаз. — Я по телевизору смотрел передачу, там один мужик говорил, что в давние времена на «вы» обращались только к врагам.

— Вот видишь, а мы тут все друзья. — Произнес Михаил весело. — Оба, а это кто? — Он посмотрел вниз.

Мы вскочили и подошли к краю верхней ступени. Внизу, у самого основания углубления вдоль стены «энергостанции» шли четверо в дайверском снаряжении. Несомненно это были те самые французы. Трой открыл рот, чтобы окрикнуть их, но я остановил его.

— Погоди, не надо. Давай посмотрим, что они предпримут.

— Зачем?

— Пятой точкой чувствую подвох. — Признался я.

Мне и в самом деле, когда я увидел их, стало не по себе, я даже не могу сказать почему. У меня так бывало в моменты настоящей опасности. Интуиция подводила меня очень редко.

— Михаил, ложись. — Попросил я следователя.

Он немедленно выполнил мою просьбу. Как три партизана, мы следили за четверкой, перемещаясь вместе с ними в ту сторону, в которую они шли, чтобы не потерять из виду. Аквалангисты подошли к носовой части «энергостанции» и одновременно, идеально синхронно, стали подниматься вверх. При этом они карабкались без всяких усилий, будто им вставили силовые модификации. Мы с Троем ещё сильнее убедились в том, что дело с французами не чисто.

— А они точно были людьми? — Спросил меня Михаил, тоже обратив внимание на задорный синхронный подъем водолазов.

— Самыми обыкновенными. — Ответил Трой. — Что же там происходит? — Он посмотрел на «энергостанцию». — Подмена или их дополняют. Зачем?

Он рассуждал вслух. Меня мучили те же вопросы. Что случилось с людьми, попавшими внутрь сооружения, и какие планы оно вынашивало. Мне стало не по себе, что на родной планете существует устройство, заманивающее людей, переделывающие или даже подменяющее их.

— Гордей, мне кажется, заходить внутрь небезопасно. — Взволнованным голосом произнес Трой.

— Согласен. Лучший вариант расспросить об этом французов, или кто они теперь. — Предложил я.

— Да, давай так и поступим.

— Они в прекрасной физической форме. — Михаил намекнул, что мы может проиграть им в случае физического контакта.

— Другого варианта у нас нет. — Я пожал плечами.

Мы пошли скорым шагом к тому месту, где должны были выбраться наверх подозрительные дайверы. Михаил едва поспевал за нами.

— Михаил, ляг в траву. — Предложил ему Трой. — Если начнется замес, вы все равно будете не лучшим бойцом, уж простите.

— Я согласен с Троем, Михаил. Вам не надо быть с нами. Не хватало, чтобы к вашему колену добавилась еще какая-нибудь проблема.

— Ах вы, молодежь, заклевали старика. — Следователь посмеялся. — Ладно, считайте, что я в наблюдении остался.

Он упал во влажную траву, полностью скрывшись в ней. Мы перешли на бег и вскоре оказались как раз напротив того места, откуда должны были появиться французы. Донесся шум и топот их приближения. Надо отдать должное выносливости, они не сбавили темпа даже к самой вершине. Выглядывать мы не стали, чтобы для них наше появление оказалось сюрпризом. Как мы ни готовились сами, сюрприз получился для всех. Четверка выскочила на нас внезапно и замерла. Они даже не запыхались после такого подъема.

— Это они? — Спросил я у Троя.

— Они самые.

Мы замерли друг напротив друга. По идее, если аквалангисты знали Троя, то должны были как-то это показать, но они смотрели на нас, словно не знали, что предпринять. А мы выжидали, чтобы они раскрылись.

— Бон жур, Тимон. — Наконец-то выдавил из себя один из них, словно ему с трудом удалось вспомнить имя Троя.

Его голос звучал очень странно.

— Так меня звал Евгений, парень переводчицы Алины. — Напомнил мне Трой. — Куда намылились? — Спросил он их по-русски.

Дайверы переглянулись.

— Мы вас не понимаем. Что это за язык? — Спросила девушка таким же неестественным голосом, как и ее напарник.

— Её зовут Люси, как собаку у моего соседа. — Прошептал Трой. — Бьюсь об заклад, до этого они знали пару десятков слов на русском.

— Как вы не знаете? Вы же вчера на нем разговаривали? — Соврал я им, чтобы увидеть реакцию.

«Французы» не стушевались, а замерли, словно у них случился программный сбой. — Ложь. — Произнес один из них. — Мы не разговаривали на нем.

Мне, в принципе, не нужно было больше доказательств, чтобы понять, что это никакие не французы. Интересно было узнать, кто это такие и с какой целью они налепили на себя личину этих людей. Я только боялся, что выдав свою осведомленность, подвергну себя и своих товарищей смертельному риску. Не зря же моя интуиция подавала сигналы.

— Жан, вы знаете, как отсюда выбраться? — Спросил Трой.

— Да, разумеется. Вам надо спуститься вниз, зайти в здание, и там вам сообщат, где есть выход отсюда. — Произнес француз.

— Он не Жан. — Еле слышно прошептал Трой, отвернувшись от французов.

— А вы сами-то куда идете? — Спросил я их.

— У нас своя цель. — Пояснил «не Жан». — Вам с нами не по пути.

— Ну, тогда ладно, идите. — Я сделал вид, что отошел в сторону, пропуская их.

Четверка не сразу воспользовалась моей вежливостью. Они будто ждали команды. Получив ее, они пошли вперед, сохраняя на лице полное отсутствие эмоций. Я не удержался от желания убедиться в том, что эти существа не те, за кого себя выдают, и ударил в плечо ближайшего ко мне мужчину. Нормальный человек от моего удара был бы сбит с ног. Кулак, промяв плоть, ударился во что-то жесткое, как сталь. Человек пошатнулся, но не упал и не стал кидаться на меня в ответ. Он просто проигнорировал удар, как и его товарищи.

Четверка перешла на бег.

— Ты здорово рисковал. — Произнес Трой.

Я показал ему костяшки кулака, сбитые в кровь.

— Убить меня они не смогли бы, зато я окончательно убедился, что они не люди.

— Они ведут себя, как устаревшие лет триста назад модели роботов. Даже не триста — пятьсот. Их очень легко отличить от нормальных людей.

— Не говори, туповаты и неэмоциональны.

К нам подошел Михаил.

— Я вижу, это были не те французы, которых мы ищем. — Произнес он.

— Это вообще не французы, а роботы. Куда они направились и почему взяли себе внешность людей, неясно. — Я вздохнул. — Что-то мне подсказывает, что нам лучше не терять их из виду. Они точно знают, где выход отсюда.

— Я не смогу бежать. — Михаил смутился.

Оставить его мы не могли. Я подставил спину.

— Садись, Иван царевич на серого волка.

— Нет, Гордей, оставьте меня, потом заберете. — Михаил замахал руками.

— Нет времени препираться. Я двух таких мужиков как ты без проблем увезу. Садись живее. — Почти приказным тоном произнес я.

Михаилу ничего не оставалось, как подчиниться. Он, кряхтя и смущаясь, запрыгнул мне на спину. Я слегка пригнулся и дал резкий старт. Следователь запрыгал на моей спине как неумелый наездник на борзом коне.

— Обхвати ногами крепче. — Попросил я его.

— Седло бы нормальное. — Нашел он в себе силы пошутить. — И тебе цены бы не было.

— Мое седло у Айрис. Только она на мне легально может кататься. Узнает, что я мужиков вожу, не поймет.

Мы, как могли, посмеялись, спотыкаясь голосами на каждом шаге. Трой убежал от нас чуть вперед. Если в эту сторону пещера была вытянута так же, как и в ту, откуда мы пришли, то я мог и запалиться. Мы с Михаилом совершили один прыжок через ручей, несмотря на его отчаянные протесты. К счастью, пещера оказалась короче, чем я ожидал. Трой бегал вдоль стены, освещая фонарем и ощупывая её.

— Они где-то здесь исчезли. Прошли сквозь камень. — Произнес он эмоционально.

— Портал мог сработать только для своих. — Догадался я и ссадил Михаила со спины. — Нам так и намекают, что надо спуститься и узнать, что за хрень происходит на этой станции.

— Нет, Гордей, как раз этого делать и не стоит. От нас именно этого и ждут. — Произнес Михаил.

— А что делать, если это единственный путь? — Мне и самому не хотелось лезть в эту ловушку. Просто верил в свои силы.

— Дай лазер. — Попросил следователь.

— Держи, но он вряд ли поможет. — Я отдал ему фонарь, который взял в гараже Троя.

— Тоже мой? — Догадался друг.

— Прости, он вывалился из коробки, когда я вытаскивал стремянку. — Я немного покраснел, подумав, что Трой решит, будто я прикарманил его вещь.

— Пустяки. Лазер, отличная штука для определения измененного состояния вещества, свойственного порталам. На непрозрачных пятно тускнеет из-за частичного проникновения сквозь барьер. А на прозрачных порталах, расположенных прямо в воздухе, как на челноках космических кораблей, он наоборот, создает световое пятнышко из-за частичного отражения. Как вы догадались, Михаил? — Трой удивленно посмотрел на следователя.