Мы еще живы!

Ни одна пуля не попала в Талинду или в Рика. Ни одна.

Оглушенные беглецы не сразу поняли, что выстрелы стихли. Они лежали на полу, не понимая, живы ли они еще или уже нет.

Перед лицом сжавшейся в комочек Талинды остановились черные, обсыпанные белесой пылью ботинки. В голову королеве ткнулось дуло автомата. Дрожащая девушка отняла руки от лица и посмотрела вверх. Над ней стоял высокий худощавый мужчина в черной одежде военного кроя, которую обычно носит спецназ, в руках он держал автомат. Воин молча повел дулом вверх, приказывая испуганной королеве подняться.

Талинда с трудом встала. С нее сыпались осколки и стеклянная крошка. Рядом с ней поднялся и Рик, стирая кровь, что шла из глубокого пореза на его щеке. Воин усмехнулся. Ухмылка вышла у него довольно гнусной, словно он смотрел на существа низшего порядка, на червей или тараканов, к примеру. В душе Талинды Виктории начала закипать фамильная ярость; девушка гордо вскинула голову, окинув уничижительным взглядом человек десять наемников, стоящих за спиной своего предводителя. Все они нацелили автоматы на безоружных летчика и юную правительницу. Высокий синеглазый мужчина, явно бывший их командиром, отступил от королевы на пару шагов, все так же пристально изучая девушку.

- Кто вы, и что вам надо? - надменно осведомилась юная государыня, вновь припоминая манеру общения Марии Арено, будь она неладна!

- Какое это имеет значение? - пожал плечами синеглазый вожак.

- Хочу знать, кто на сей раз посмел покушаться на жизнь избранника богов Света Розми, королеву Страны Мечтаний, - гордо и высокопарно ответила девчонка.

- Зачем вам это? - мужчина пожал плечами. - Вы все равно сейчас умрете, - он выглядел удивленным: его язык словно бы против его воли произносил "вы", а гордые слова тонкой, похожей на жеребенка, юной самодержицы поразили его.

- Чтобы достать вас из Царства Зулата, - изменившимся, более низким зловещим голосом ответила королева; на лице ее появилась весьма учтивая светская улыбка. Эта-то улыбочка и взбесила всегда хладнокровного воина. В один миг вывела из себя.

- Это у вас вряд ли получится, - прошипел он. - Вы ведь всего лишь глупая мелкая девчонка, по воле судьбы оказавшаяся на пути моего Повелителя! Вы лишь досадное недоразумение, на которое приходится тратить время! Вы ничто! Жалкое ничтожество! Вам следовало умереть с вашим отцом, - он просто не мог остановиться - столь сильно его задела эта улыбочка. Вся боль, что была похоронена в глубине его души, вырывалась наружу с этими обидными словами, словно бы с этими словами выплескивались все обиды и все унижения, что когда-то он пережил, он хотел погрести под ними хрупкую наглую девчонку, уничтожить той болью, что когда-то чуть не уничтожила его. Мужчина чуть наклонился к ней, желая добавить еще что-то, взглянул в ее большие серо-зеленые глаза и ощутил, что он в них растворяется. Падает в неведомую глубину, тонет в них, еще мгновение и воля его будет парализована... Зачем, зачем он с ней говорит? Она - всего лишь камушек под стопой Повелителя, жалкая букашка на его пути! Застрелить ее, да и все! - Вы никому не нужны! Никому! Жалкая игрушка в руках кукловодов! - бросил мужчина, желая освободиться из плена этих глаз.

На миг воину показалось, что волосы королевы, присыпанные пылью, становятся рыжими, по ним словно бы пробегает огонь.

- Твое имя, солдат, - низким грудным голосом, ставшим удиви-тельно привлекательным и властным, повторила повелительница Розми. У него перехватило дыхание, и он безвольно прошептал:

- Майлз Буэночи, Ваше Величество...

- До встречи в Царстве Мертвых, Майлз Буэночи, - хищно улыбнулась Талинда.

В этот момент Рик метнулся к Майлзу, схватил дуло автомата и резко потянул его на себя, стараясь вырвать оружие из рук врага. Воин пошатнулся вперед и в бок от рывка Увинсона, и это его спасло: глаза Талинды вспыхнули изумрудным огнем, по ее волосам побежали языки ярко-рыжего пламени, она повернула ладони вперед, в сторону противников, что выстроились в ряд. От королевы к десятку нападавших помчалась невидимая волна, разметавшая на своем пути осколки стекла, обломки мониторов, сдвинувшая с места металлические остовы разбитых столов, взметнувшая в воздух какие-то бумаги. Волна лишь краем задела сцепившихся Рика и Майлза, отшвырнула их прочь со своего пути и врезалась в наемников. В тот же миг из их спин, затылков, икр ног вырвались кровавые брызги, полетели мельчайшие осколки костей, словно бы людей ударил гигантский молот, превратив содержимое их тел в пюре.

Невидимая волна выбила уцелевшие стекла во внешней стене коридора, смахнула вниз осколки из лаборатории, смяла металлические стойки, державшие стеклопакеты, что образовывали стену.

Талинда перевела пылающий изумрудным огнем взгляд на отползающих от нее Рика и Майлза, вновь хищно улыбнулась, развернулась к лежащим на полу мужчинам. Вокруг ее головы вновь заплясали пламенные огоньки, она протянула ладони в сторону воина, тот в безотчетном ужасе закрылся рукой. На Майлза навалилась страшная тяжесть, воздух застрял в его легких, в глазах потемнело. Рика вновь задело лишь краем невидимой волны, швырнуло словно осенний лист на ветру в стену, чуть не вышибив дух...

И вдруг наступила полная тишина...

С трудом полковник приподнялся, чуть ли не отрывая себя от стены, в которую его впечатала невидимая волна. Он оглянулся на демона, который еще недавно был его королевой. Талинда лежала на полу без единого движения. Глаза ее были закрыты. Волосы вновь приобрели прежний каштаново-рыжий цвет, сейчас, правда, их густо присыпала серая пыль; никаких огоньков на них не плясало. Королева едва слышно застонала, словно бы приходя в себя после глубокого обморока. Говоря по чести, после такого светопреставления, Рик побаивался к ней приближаться. Хотя он ведь неплохо так приложился затылком о стену, надышался парами неведомых жидкостей, что разлились по полу, может быть, это все ему привиделось?

Острый металлический запах крови, пробивающийся через вонь реагентов, заставил Увинсона обернуться в сторону коридора. По полу растекалось море крови, смешанной с ошметками внутренностей и обломками костей. Нет, это ему точно не привиделось.

Талинда вновь застонала.

Майлз с трудом приподнялся на локтях, закашлялся. Волной его отшвырнуло далеко от Рика. Воин Сета, - а это был заместитель Ринго Дервиша, - быстро понял, что ему выпал шанс бежать. Он с трудом перевалился на живот, встал на колени, тряся звенящей головой, потом с трудом поднялся на ноги и, пошатываясь, со всей возможной скоростью кинулся прочь. Увинсон, которому тоже досталось, попытался остановить его, но поскользнулся на растекшейся по полу крови, не удержался на ногах, упал. Шатающийся Майлз с огромным трудом сумел преодолеть расстояние от лаборатории до уцелевшей двери в конце коридора, за которой он и скрылся.

Увинсон поднялся на ноги, ругнулся вслед сбежавшему противнику. Поймать негодяя он уже не мог. Стало дурно, тошнота подкатывала к горлу; Рик хотел верить, что всему виной сотрясение мозга, которое он наверняка заработал от удара головой об стену. Через выбитые окна в коридоре прилетал ветерок, отгоняющий тошнотворные запахи из разгромленной лаборатории. Возвращаться назад полковнику не хотелось, но из-за спины вновь донесся стон Талинды. Летчик обернулся. Девушка пошевелилась. Рик подошел к ней, присел рядом, ожидая, когда юная государыня придет в себя. Через минуту Талинда открыла глаза, в которых не осталось и следа изумрудного пламени.

- Полковник Увинсон, что с вами? - севшим голосом прошептала она. - Вы весь в крови...

- Это не моя кровь, - он мотнул головой. - Я поскользнулся и упал, Ваше Величество.

- Нас не убили?! - искренне удивилась она.

- Как видите, нет, - криво усмехнулся он. - Разве Вы ничего не помните?

- Нет, полковник Увинсон, не помню, - помотала головой Талинда; она с трудом приняла сидячее положение.

- Что последнее вы помните? - с опаской спросил летчик, косясь на ту, которую поклялся защищать во что бы то ни стало. Вот только нужна ли ей его защита?..

- Не знаю... Все как-то спутано, - прошептала она, потирая лоб. - Кажется... Кажется, нас тут пытались убить какие-то люди... А потом... Да, мы с вами встали с пола, и мне почему-то захотелось узнать, кто тот человек с синими глазами, - она поморщилась, напрягая память. - Я пообещала достать его из Царства Зулата, решила, что нас сейчас убьют. Потом этот человек начал говорить мне гадости... Что-то очень плохое, мне было очень больно... Он ведь назвался? Да? Все как в тумане... Голова болит... Как же он назвался?.. - юная правительница наморщила лоб, поднесла испачканную кровью руку к виску, принялась его растирать.

Глядя, как девушка не замечает даже, что размазывает по волосам и коже чужую кровь, Рик отвел ее пальцы от головы, взглянул, - не без страха, - в ее глаза.

- Майлз Буэночи. Его зовут Майлз Буэночи, - подсказал Увинсон.

- Точно! - воскликнула королева, улыбнулась, но потом бледная улыбка сошла с ее лица: девушка оглянулась по сторонам. Взгляд ее остановился на растекшейся луже крови, что успела подобраться к ногам государыни. - Что? Откуда?!

- Вы больше ничего не помните? - вместо ответа спросил летчик.

- Нет... - прошептала она, покачав головой, но потом поморщилась. - Нет. Злость помню, злость и... - она осеклась. - Злость и жажду убивать. Ненависть и злость, и мне вдруг показалось, что я опять совершенно беспомощна, бессильна, никому не нужна, и я... Словно какая-то волна ненависти, злобы и желания забрать их жизни, убить... - прошептала она. Рик так и держал ее за руку, он почувствовал, как задрожали ее тонкие пальцы. - Я хотела их всех убить, они посмели... А потом... Потом темнота...

В разгромленной лаборатории повисла тишина. Талинда еще раз окинула взглядом выжатые, лопнувшие изнутри тела, кровь, что капала даже с потолка, разрушенные стены...

- Это я? - в ужасе прошептала она.

- Да, - кивнул Рик.

- Но как?! - девушка высвободила дрожащую руку из его ладони, поднесла окровавленные пальцы к лицу. Уставилась на них в немом ужасе.

- Я не знаю, Ваше Величество, - покачал головой Рик. - Их словно гигантским молотом ударило... Меня отшвырнуло в сторону, а им не повезло.

- Я ничего не помню... Сплошная злость и темнота, - голос ее задрожал. - Как я их убила?

- Не знаю.

- Кто я? - в ужасе спросила она.

- Королева Розми. Остальное не важно, - резко ответил полковник. - Поступить иначе Вы не могли - они убили бы нас. Наверное, Вы и вправду избранница богов Света, раз смогли такое сделать.

- Вряд ли богов Света, - тихо прошептала Талинда. - Они не могли желать такого кровавого ужаса.

- Вспомните историю, Ваше Величество. Избранниками богов Света были все королевы Клементины и Касандры, а они постоянно воевали и убивали. Избранниками богов были Франциск I, Дерок I, Доминик I, а более жестоких правителей тяжело найти. Богам лучше знать, кого и почему надо сделать своим избранником.

- Полковник, у всех у них были Хранительницы, - усмехнулась Талинда, - они показывали всей Розми, что, несмотря на пролитые реки крови и жестокость, эти короли и королевы избранники богов Света. У меня же нет Хранительницы, ведь сегодня, если я - избранница Крома и остального пантеона, ей было бы самое время объявиться.