Просто бизнес и ничего личного

Сейчас они по кооперации с ведущими родами королевства откроют ряд заводов и мануфактур, и можно будет не опасаться, что их перекупят представители других королевств. Зачем брать от кого-то деньги, если имеющиеся активы приносят куда бОльший доход? Только лишний риск их лишиться, если выяснится, что они работают на кого-то другого. Архимаг был уверен, что ребята обладают должным умом и сообразительность, чтобы не пойти на такое. Опять же, своими знаниями технологий они принесут огромную пользу для королевства. Для связанных с ними родов тоже — первый их завод уже начал работать, и начальные продажи показали чрезвычайную востребованность его продукции. Вон как де Лорены и Флоры радуются! Хотят через несколько декад по этому случаю устроить грандиозный праздник.

Тут Кадий недовольно поморщился, вспомнив, что кроме его родственников иноземцами плотно заинтересовались могущественные де Варгасы. Он поначалу гадал, откуда они про них узнали, но сейчас выяснил, что дочь их главы, юная Лола де Варгас, поступила в Академию магии Восточной провинции. Наверняка узнала все от подруг из семейств де Лоренов и Флоров и оперативно поделилась информацией со своим попочкой. Или они ее специально сюда направили, уже владея информацией? Чтобы наладила контакт с иномирянами.

Архимаг вздохнул. В любом случае было плохо! Он уже представлял, какую истерику ему закатят родственники, узнав о возросшей конкуренции в новых начинаниях Гарета и Содера. Кстати, они говорили о каком-то ночном увеселительном ночном учреждении, которое, по их словам, было прибыльным делом. Как есть, по опыту предыдущего мира.

Надо будет сказать про это начинание Деминау. У него хорошая деловая хватка. В принципе, иначе и быть не могло. Недаром же он возглавляет торговый дом де Ларангов. Пусть быстро присмотрится и берет иномирян в оборот. Пока не поздно. Если вперед вмешаются де Варгасы, вклиниться в перспективное начинание будет очень сложно.

— Идет! — возбужденно крикнул Марк.

— Кто конкретно? — встрепенулся Кадий.

— Обычный Дух. Не стихийный. Довольно сильный.

— Не дух-убийца?

— Пока не могу сказать.

Архимаг повернулся к насторожившимся магам.

— Действуем по моему сигналу. На случай прихода убийцы всем быть готовым к немедленной эвакуации из иных планов.

Сделав предупреждение, Кадий запустил поисковое заклинание. К сожалению, в иных планах стандартный поисковик не работал, а то, что разработали маги за несколько поколений, было весьма ограниченным по своей дальности. Со всей своей силой он мог видеть на расстояние не больше нескольких сотен метров, что было весьма мало по меркам обычного мира, но тут вполне хватало для своевременного ухода при обнаружении опасности.

Дальше мог видеть только Марк, у которого крупицы дара для работы с астралом были сильнее, нежели у него.

— Вроде обычный Дух, — неуверенно сказал Марк, чем слегка всех успокоил.

Вскоре бестелесный появился и на поисковом заклинании архимага. Кадий присмотрелся и недовольно хмыкнул. Надо же… Все-таки дух-убийца. Довольно большая редкость на просторах астрала, и им не повезло привлечь одного из них. Сегодня боги им не благоволили, но ничего страшного. Попробуют завтра.

— Нет, не обычный, — оповестил он всех. — Это однозначно Дух-убийца. Уходим.

Отдав приказ, сам он решил задержаться, собираясь подпустить Духа поближе. Пусть появится в пределах видимости, где он сможет рассмотреть его более внимательно и классифицировать тип.

Через несколько секунд архимаг с удивлением для себя обнаружил, что никто из магов не выполнил его команду и не покинул астрал. Ушли только два студиоза.

— Вы ждете особого приглашения? — грозно нахмурился он.

Маги продолжали стоять на месте.

— Господин архимаг, — в голосе Марка послышалась несвойственная ему обеспокоенность, — мы не можем.

— В смысле?

— В прямом. У нас не получается уйти!

Кадий развернулся и подошел к Марку.

— Попытайся еще раз, — потребовал он.

Энергетическое тело Марка дрогнуло, пошло рябью и… осталось на месте!

— Этого еще не хватало! — архимаг попытался выйти сам, но и у него ничего не вышло!

Что-то держало на месте. Словно неведомая пленка не давала пройти в реальным мир!

— Марк, отключай призыв! — скомандовал Кадий, разворачивая над отрядом маскирующее поле.

— Уже отключил!

Невзирая на предпринятые меры, Дух-убийца продолжал стремительно приближаться строго в направлении спрятавшихся магов. Очень скоро он оказался в пределах видимости, и Кадий зло выругался — к ним в гости пожаловал представитель самого опасного типа убийц, известного среди магов под именем Пожиратель.

Конкретно данный представитель не был среди других Пожирателей самым сильным, но дело это не меняло. Мало того, что эти Духи отличались от остальных бестелесных развитым умом, так они еще и славились своей кровожадностью. Всегда преследовали свою жертву до конца, стараясь отрезать ей все пути к отступлению. Маги, имевшие неосторожность отойти от своего тела слишком далеко и умудрившиеся встретить на своем пути Пожирателя, обратно не возвращались. На текущий момент было зафиксировано только три случая спасения — тем магам повезло отправиться в иные планы группами, и они смогли бежать, пока Пожиратель разбирался с их товарищами.

И то, по словам тех счастливчиков, Пожиратели старались обездвижить как можно больше жертв, оставив их полное поглощение на потом. То есть, пытались выловить как можно больше «еды», до поры до времени пренебрегая обедом.

В общем, умные и опасные твари, встреча с которыми сулила лишь смерть. И смерть не простую — конечную, ибо пожираемое тварями энергетическое тело содержало в себе Душу. А это уже было куда страшнее, нежели просто смерть физической оболочки.

Приблизившись вплотную к маскирующему полю, монстр остановился, словно демонстрируя затаившим дыхание магам свою оболочку. Желто-красные всполохи взмывали над его телом и тут же гасли, на миг открывая взгляду первородную Тьму. Вытянутая голова со множеством темных отверстий плавно переходила в туловище, напоминавшее висевший на вешалке плащ; четыре руки, с лезвиями от локтей, медленно двигались в совершеннейшем беспорядке, точно не подчиняясь своему хозяину.

Жуть!

— Сейчас я буду ставить защитный купол, — хрипло сказал архимаг, приготовив самую мощную защиту. Демоны! Если бы дело было в реальном мире, он без особого труда отразил бы атаку этого монстра, но тут, в иных планах, все было иначе. Тут его защитные поля были на несколько порядков слабее. — Вливайте в него свою энергию!

Пожиратель взмахнул одной из рук-лезвий, и Кадий моментально выставил защиту, попутно сняв бесполезную маскировку.

— Жха!!! — пронесся по астралу злобный вой чудовища, когда его рука наскочила на купол и отскочила, не сумев пробить.

— Пытайтесь выйти! — крикнул Кадий, чувствуя, как от охватившего его напряжения между лопаток полился пот.

Пожиратель нанес еще несколько ударов, пытаясь пробить купол. Пока безуспешно, но это лишь начало. Сколько еще подобных ударов сможет выдержать их защита? Много, но вечно она не продержится. Рано или поздно Пожиратель снесет ее, и они, потратившие на поддержание купола все силы, окажутся беззащитными.

Лишь бы получилось выйти из иных планов, лишь бы получилось — билась в голове архимага одна и та же мысль.

— Господин архимаг, не получается!

— Демоны междумирья! — зарычал Кадий.

Остается один единственный выход — принять бой. Очень плохая затея, грозившая полной гибелью всей команды, однако иного попросту не было. Можно было попытаться выбраться самому, силой проломив неведомый барьер, но в таком случае остальных членов команды ждала неминуемая гибель.

— Приготовиться к бою, — коротко скомандовал Кадий.

Маги поспешно изготовились. У каждого в одной руке появился клинок, во второй — небольшой шарик чистой энергии. Тела покрыли сверкающие доспехи, сделанные все из той же энергии, заключенной в привычные формы.

Кадий, как наиболее могущественный из них, наспех сотворил заготовку энергетического вихря, способного с легкостью рвать в клочки обычных духов. Он даже пробивал мягкую броню чудовищ Джанги, в чем архимаг за последнее время имел возможность не раз убедиться. К сожалению, Пожирателя он точно не убьёт, и остается надеяться на их коллективные усилия.

— Эй! Мартышка недоделанная! — громкий голос перекрыл подвывания Духа. — Иди сюда! Потанцуем!

Кадий с удивлением увидел неподалеку Гарета. В руках у него было короткое копье, которое он метнул в монстра. На излете оно испарилось, соприкоснувшись с одним из желто-красных всполохов, но миссию свою выполнило — Дух развернулся в сторону студиоза. Увидев, что противник один и слишком слаб для защиты, молнией устремился в его сторону. Спустя мгновение расстроенно взвыл, поскольку Гарета уже не было на месте.

Зато еще дальше, метрах в тридцати, появился Содер.

— Чего стоишь? — крикнул он. — Иди сюда!

Дух бросился дальше.

— Они пытаются его отвлечь, — Кадий рассеял вихрь и защиту. — Пытаемся выйти! Быстро!

Однако никому вырваться из иных планов не удалось. Неведомая пленка не давала им пройти в реальный мир.

— Пытаемся все вместе! На счет три. Раз… Два… Три!

Одновременный рывок не принес желаемого результата.

— Еще раз! Раз… Два…Три!

Ничего…

Между тем Дух почувствовал неладное и бросился обратно. Кадий поспешно поднял защитный купол и буквально через секунду на него обрушились страшные удары впавшей в неистовую ярость твари. Дух больше не реагировал на попытки Гарета и Содера его отвлечь. Он страшно выл и кромсал купол, молотя его всеми руками-лезвиями.

— Господин архимаг, что делать? — донесся до Кадия вопль Содера. — Почему вы не выходите?

— Нас что-то держит! — крикнул в ответ архимаг. — Не пробиться!

— Что держит?

— Мы не знаем! Отряд, приготовиться к бою! На счет три снимаю купол и атакуем! Гарет, Содер, попытайтесь пробить его с тыла!

— Ясно!!!

— Раз… Два… Три!

Купол исчез, и на Духа обрушились шарики чистой энергии, следом за которыми в его тело впился вихрь Кадия. Дух пошатнулся, завыл еще сильнее, и стремительно бросился вперед. Маги привычным маневром бросились врассыпную, но не учли размаха рук Духа. Тот вытянулся и зацепил сначала Марка, легко вскрыв его индивидуальную защиту, а затем, уже на излете, и Тисию, единственную женщину в их отряде.

Кадий влил в очередной вихрь едва ли не половину своего запаса и метнул его в притормозившего Духа, отчего того отшвырнуло на пару десятков метров. Архимаг спешно возвел защитный купол и бросился к пострадавшим.

— Как себя чувствуешь? — склонился он над Марком, рана которого оказалась куда существеннее, чем у Тисии.

— Нормально, — прохрипел тот, зажимая распоротый бок. — Если выберемся, жить буду.

— А ты? — Кадий перевел взгляд на Тисию, у которой поперек всей руки тянулась глубокая рана.

— Тоже, — грустно улыбнулась та. — Но если через полчаса не оказать помощь, то умру. И Марк тоже. Смотрите.