Мефистон. Поход к Неумершим

— Если ваши братья до сих пор живы, — обратился Антрос, — что вы думаете, как долго они здесь в ловушке?

— Три года, — ответил Драгомир, наблюдая за скрюченными фигурами, танцующими в свете Антроса.

Луций остановился.

— Три года?

— Это не имеет значения. Я должен знать, что с ними стало. Если они отвернулись, само их существование теперь отвратительно. Если кто-то из моих сыновей пал, я принесу ему милость Императора.

Антрос изучал Драгомира и его братьев, снова впечатленный тем спокойным достоинством, с каким они держались. Затем он кивнул и пошел по дорожке, держась подальше от бледных призрачных очертаний, окружавших воинов. Казалось, грибы реагируют на присутствие кодиция, раздуваясь и перемещаясь от его шагов. Примерно через час отряд поднялся с нижних уровней в спальные помещения и тренировочные залы. Космодесантники заглянули в одну из больших келий, но не заметили никаких признаков жизни. Религиозные тексты валялись на полу рядом с грудами одежд и элементами доспехов. «Боевые братья Драгомира не оставили бы свои покои в таком позорном состоянии», — подумал Антрос, катая латным ботинком помятую чашу.

— Они уходили в спешке, — догадался кодиций.

Драгомир кивнул и указал на оружейный стеллаж на стене. Там, где прежде висели болтеры и цепные мечи, было пусто.

— Но не безоружные.

Антрос уже собирался идти дальше, когда заметил что-то блестящее на одной из коек. Он наклонился и увидел маленькое зеркальце, отлитое в форме солнца — символа ордена Сынов Гелиоса. На обороте были выгравированы четыре пересекающихся треугольника, но когда кодиций присмотрелся, то понял, что на самом деле это глаза. Столь простые геометрические фигуры казались неуместными среди сложных изображений солнца на большинстве знаков отличия капитула.

— Этот знак, — обратился он к Драгомиру протягивая зеркало, — что он означает? Какая- то личная геральдика?

Драгомир взял зеркало и посмотрел на крошечную гравировку. Лицо магистра скрывала полированная лицевая пластина шлема, но Антрос различил нотки гордости в его голосе.

— Это агора. Священное зеркало. А на обратной стороне символ Бессонной Мили.

Драгомир выставил руку и Антрос увидел те же четыре широко открытых глаза, вырезанных на золотых наручах. За спиной Драгомира остальные Сыны Гелиоса склонили головы, словно в молитве.

— Бессонная Миля, — пробормотал Антрос, завороженно вглядываясь в зеркало.

Бессонная Миля являлась ментальной дисциплиной, о которой Антрос так стремился узнать больше. Это была некая разновидность медитации, но магистр ордена всякий раз говорил о ней лишь в расплывчатых выражениях, когда кодиций пытался выпытать у него подробности.

— Зеркало — это дверь, ведущая нас к чистоте и силе, — объяснил Драгомир. — Как только послушник переходит в ранг полноправного члена братства, я вручаю ему агору, дабы он мог пройти Бессонную Милю. Это трудное ментальное путешествие, но никак не связанное с психическим искусством, которое вы практикуете. Наши души не покидают тела посредством магии. Мы просто находим центр нашего естества, чтобы подсознание открыло скрытые истины. Это требует решимости, но со временем обеспечивает силу нашего сознания и его чистоту, подготавливает к хищническим атакам Губительных Сил.

Последние слова были произнесены с монотонной интонацией, из-за чего Антрос догадался, что Драгомир цитирует один из священных текстов ордена.

Антрос изучил бесчисленные обряды посвящения и тренировочные ритуалы в своем стремлении помочь Мефистону, но этот казался уникальным. Луций ощущал, что наконец-то нашел ответ.

— Но что такое Бессонная Миля? Это было какое-то место на Тохарионе?

Драгомир постучал по пылающему солнцу, украшающему его нагрудную броню.

— Это место в наших умах, Луций Антрос. Трудно объяснить незнакомцу. Это путешествие внутрь себя, путь к откровению. Способ создать идеального воина. Освободиться от бесполезных страстей. У Сынов Гелиоса нет служителей либрариума, которые вели бы нас, — мы самостоятельно укрепляем наш разум иными средствами. Каждый из братьев совершает паломничество во тьму с целью проверить, достаточно ли он силен для исполнения долга. Каждый день мы обращаем свой взор вовнутрь и стремимся пройти еще одну Бессонную Милю. Истинный воин должен быть хозяином своих мыслей, так же как и своего тела. — Драгомира явно увлекла эта тема, но потом он завертел головой. — Сейчас на это нет времени. Нужно идти дальше.

Антрос был очарован и хотел расспросить больше, но хронометр в области его периферийного зрения назойливо мерцал, постоянно напоминая о том, как мало у них времени.

Драгомир вернул ему зеркало:

— Оставьте себе. Я постараюсь объяснить лучше, когда у нас будет больше времени.

Он посмотрел на ауспик и повел отряд в следующее помещение, которым оказался тренировочный зал. Боевые сервиторы лежали разбитыми, их клинки и сверла были сломаны. Отовсюду свисали те же бледные, призрачные мешки со спорами, которые воины видели ранее. Эти опухоли прорвались даже сквозь потолок, откуда свисали на манер сталактитов; некоторые из них дрожали от какого-то движения внутри. Их белая кожица выглядела еще тоньше, чем та, к которой Антрос прикасался, — можно было различить черные споры, кишащие внутри.

Кровавый Ангел остановился, освещая посохом бледные холмики и пытаясь найти путь сквозь них.

— Сюда, — позвал Драгомир, отыскав узкую тропинку между двумя большими нагромождениями грибов.

Космодесантники осторожно прошли через тренировочный зал по ряду узких тропинок, а затем вышли в огромный ангар, заполненный молчаливыми тенями брошенных штурмовых кораблей и шаттлов. Сыны Гелиоса и Кровавый Ангел обозревали открывшееся им пространство со смотрового балкона.

Драгомир тщательно вчитывался в показания ауспика, который пищал и трещал, передавая полный помех сигнал бедствия. Затем магистр предостерегающе поднял руку, указывая на темную область под одним из штурмовиков.

— Там, внизу, — сказал он, понизив голос.

+Я ничего не вижу,+ Антрос телепатически передал ответ в разум магистра.

Тот отступил назад, словно его толкнули, и удивленно уставился на кодиция.

+Простите меня,+ извинился Антрос. +Я просто не хотел говорить вслух.+

Драгомир некоторое время смотрел на него, явно встревоженный мыслью о появлении голоса в своей голове, но потом кивнул и подал знак воинам.

— Передача идет из тех теней. Подходим как можно осторожнее.

Разделившись, Сыны Гелиоса направились к палубе и легко спустились по лестницам с болтерами наготове, после чего устремились к кораблю со всех сторон.

Антрос и Драгомир первыми достигли тени под крыльями. Бледный мерцающий свет аварийных огней едва пробивался сквозь мрак, но этого было достаточно, чтобы уловить его улучшенным зрением легионеров.

На полу стоял вокс-аппарат, повторяющий тот же бессвязный сигнал, который отслеживал Драгомир.

— Уловка, — сообразил Антрос.

К вокс-аппарату был прикреплен какой-то механизм, удерживающий канал открытым и заставляющий его передавать одно и то же зацикленное сообщение.

Что-то шевельнулось в тени.

Антрос воздел посох и высветил большой мешок со спорами. Должно быть, в какой-то момент тот упал с потолка и выплеснул содержимое на палубу. Кишащая масса спор вываливалась из его бледного плодового тела: некоторые рассыпались по полу, другие парили в пульсирующем свете. Драгомир сделал шаг назад, но Антрос схватил его за руку, кивая на поток спор, которые быстро поднимались, образуя миниатюрный вихрь.

Командир помахал своим людям.

— Не дайте этим штукам сесть на ваши доспехи.

Сыны Гелиоса попятились, держа оружие наготове, но Антрос был слишком заинтригован, чтобы сдвинуться с места. Споры напомнили ему о чем-то. Пока он завороженно наблюдал, миазмовое облако становилось плотнее и темнее и принимало определенную форму — громадный могучий силуэт космического десантника.

Сложившаяся фигура заговорила влажным голосом, похожим на отрыжку, в котором слышалась неподдельная радость:

— Мы почти потеряли надежду, лорд Драгомир.

Возникшее перед ними существо представлялось отвратительной насмешкой над астартес. Оно носило комплект прогнившей силовой брони с эмблемой ордена Сынов Гелиоса — Антрос заметил очертания пылающего солнца на нагруднике и наплечнике, но в остальном доспехи изменились столь же чудовищно, сколь и сама станция. Керамит из золотого превратился в ядовито-желтый и покрылся рваными ранами. Одна из рук превратилась в зазубренную раздутую клешню, а там, где должен был находиться шлем, рос комок сморщенной плоти: наслоения белого жира напирали на остроконечный кривой рог длиной тридцать сантиметров, торчащий изо лба. На лице не было рта, который смог бы различить Антрос, но зато виднелись глаза — задорно блестящие три крошечные бусины гагата прямо под рогом.

— Вы как раз вовремя, — пробулькал мутант. Слова вырывались из какого-то незримого отверстия.

— Брат-сержант Колох? — удивился Драгомир.

— Милорд, — произнесло отродье, и его бледная голова раскололась пополам, являя ужасающую пасть с похожими на шипы зубами и гнилым языком. В голосе звучал неподдельный восторг, а в том, как сержант заковылял к повелителю, ощущалась чуть ли не собачья привязанность. — Я думал, нам придется уйти без вас. Думал, вы никогда не объявитесь.

Прежде чем отвратительное создание успело приблизиться, Сыны Гелиоса открыли огонь. Болтерные снаряды разорвали полусформированное тело, разбив разлагающиеся доспехи и разнеся на куски жирную плоть.

Монстра откинуло на посадочное шасси штурмового корабля и раскидало на мелкие части, когда в него продолжили врезаться пули. Прежде чем «лицо» сержанта исчезло, Антрос уловил шок и боль в его глазах.

Позади послышалось какое-то движение, и Луций отступил от корабля, оглядывая ангар. Вокруг них лопались мешки со спорами, и их содержимое вываливалось наружу. Некоторые из споровых облаков образовывали хрупких, иссохших людей, но другие рождали тварей, подобных ветерану Колоху, неуклюжих, обезображенных Хаосом космодесантников, чьи латы напоминали панцири ракообразных.

Антрос взмахнул посохом, и неповоротливые фигуры вспыхнули лазурным огнем. Сыны Гелиоса образовали защитное кольцо вокруг Драгомира, стреляя во всех направлениях, сбивая с ног мутантов и рассеивая облака спор.

По мере того как все больше теней приближалось к легионерам, ангар наполнялся оглушительным ревом, а пол под ногами дрожал от включающихся двигателей. Завыла сирена, и по всей палубе вспыхнули люмены, позволившие разглядеть падших космодесантников во всем их кошмарном величии. Станция возвращалась к жизни.

— Это ловушка! — прорычал Антрос.

Драгомир на мгновение прекратил стрелять и уставился на него.

— Комплекс в рабочем состоянии, — выпалил Антрос, вытаскивая пистолет и сбивая четырехрукого монстра, карабкающегося к ним с балкона. — Эти твари хотели, чтобы вы вернулись.

Когда Сыны Гелиоса смели́ приближающихся противников, шум двигателей стал громче, соперничая с яростным ревом сигнала тревоги.