Неуловимый. Часть вторая

Арбалетчики от неожиданности, не сговариваясь, лупанули по каравану из своего оружия, но болты из-за рывка лошадей, к их сожалению, и нашей радости ушли куда угодно, но только не в сторону каравана.

– Кто ещё раз дёрнется, тот получит стрелу! – неожиданно спокойно произнёс совершенно бесцветным голосом бывший опытный разбойник. – Мы только защищаться пробовали и пока, заметьте, я говорю – пока, среди вашего отряда, Ваша светлость, ни раненых ни убитых нет, хотя мы, как раз, в своём праве.

– Вы знаете кто я? – удивлённо произнёс богатырь.

– Ну, я же не в лесу живу и соседа нашего герцогства знаю, во всяком случае, его герб. А раз с вами путешествует маг с гербом на своём одеянии и последователь Светлого Порога, причём немалого уровня, то сопоставить эти данные и сделать выводы особого труда не составляет. Вот поэтому и удивляет меня ваше столь пренебрежительное поведение и нарушение элементарных правил общения при нахождении в чужом герцогстве. Тут ваши законы не имеют силы и не подлежат исполнению, даже если у вас и разрешено вашим отдельным указом избиение свободных граждан Империи по личной прихоти представителями благородного сословия. Вы не находите?

Герцог едва заметно поморщился.

– Если кто-нибудь из моих людей будет ранен или погибнет, не дай боги, то я сдерживаться не буду, и тогда ваш караван не спасут и эти малолетние маги-недоучки.

– Недоучки они или нет, не в этом суть, мы и без них в состоянии справиться со всем вашим отрядом и с вами в частности, потому что в данный момент вы действуете, как разбойники, а для судей наличие болтов от ваших арбалетов в поле и в кустах будет иметь основное обвиняющее значение. Советую задуматься об этом.

– Вы для простого купца слишком смелы, – начал заводиться герцог, – и ваши угрозы…

Всё-таки нас серьёзно никто из противников особо не воспринимал, и даже то, что у караванщиков неожиданно появились в руках заряженные арбалеты, особо их не впечатлило. Все понимали, что никто стрелять на поражение не собирается. С такого расстояния слишком большая вероятность не ранить противника, а просто убить. А это уже совсем другие последствия.

Может, вследствие этого, один из арбалетчиков демонстративно принялся заряжать арбалет и буквально через пару мгновений с криком вывалился из седла со стрелой в плече.

Киря с такого расстояния ну никак промахнуться не мог, и в то же мгновение в выставленную магическую защиту ушастой впилось боевое заклинание штатного мага отряда. Вот только, недолго ему удалось поддерживать убийственное заклинание, способное испепелить не только ребят, но и саму повозку вместе со Светкой.

Моя стрела спокойно прошла его защиту и пробила выставленную вперёд ладонь для более точного направления магического удара, а затем прибила её обратной стороной к его правой глазнице, откуда в месте соприкосновения буквально в то же мгновение просочилось стекловидное тело глаза.

Пару мгновений все с ужасом взирали на происходящее, пока тело мага в абсолютной тишине не грохнулось под ноги испуганного коня.

– Верховный маг Герцогства… – прошептал герцог, неверяще глядя на то, как я спокойно накладываю очередную стрелу и снова направляю её наконечник в его голову.

Теперь уже наш виконт судорожно сглатывает накопившуюся слюну, хотя было видно, что ему очень хочется сплюнуть и от души выматериться.

– Я же вас предупреждал, Ваша светлость. – внешне спокойно произнёс он. – Мы не умеем просто так на ветер бросать слова, – добавил он, – и потому советую прислушаться к моим словам!

А наши-то ребята, пока суть да дело, сменяя друг друга и передавая арбалеты, облачаются в доспехи и качество этих доспехов, похоже, на рыцарей производит большое впечатление.

– Не пора ли нам вернуться к сути проблемы, ставшей фатальной для вашего мага? – предложил виконт.

Герцог, видно, и рад бы уйти с высоко поднятой головой и уже потом, с помощью возможностей административного давления, добиться наказания наглых караванщиков, вот только никто теперь его и его бойцов просто так отпускать не намерен. Если всё оставить без изменения, то в итоге, нас всех признают виновными в убийстве и, как следствие, мало кому из нас удастся избежать казни. Понимает это и наш купец-виконт, понимает это и герцог и его люди. Вон как, с опаской смотрят на вооружённых караванщиков и особенно на непонятных малолетних магов, тем более, в ладони Коли опять начинает зарождаться огненное чудовище. А кто-то бросает затравленный взгляд и на наконечник моей стрелы.

– Глупая стычка – натужно произнёс герцог.

– Согласен с вами, Ваша светлость, но произошло то, что произошло, а потому предлагаю наказать зачинщика этой никому ненужной стычки.

Оба-на! А герцог-то напрягся не на шутку. Да, он сейчас находится, мягко говоря, в не очень выгодном положении. Факт агрессии со стороны его людей очевиден, мало кто поверит, что караванщики атаковали вооружённый до зубов отряд рыцарей. Да и сам факт, что в этой непродолжительной стычке именно его люди понесли потери от простых караванщиков, уже оскорбителен для герцога и афишировать нюансы боестолкновения ему не выгодно.

И потому, похоже, поняв, что грубой силой тут добиться ничего нельзя, он принялся использовать в решении проблемы свои способности из области дипломатии.

– А вот скажите, уважаемый купец, а что по этому поводу говорит закон Империи, кто должен требовать ответа за нанесённое оскорбление в нашем случае? Девушка точно является полностью свободной и без обязательств перед кем бы то ни было?

И тут я, с ужасом начинаю понимать, куда клонит эта мудрая сука! Ведь выдвигать претензии, по факту, придётся мне, даже купчина тут ни при чём, и тем более, трясущийся от ненависти Цик.

– Ну, за своего воина могу и я спрос вести. Ведь вы не будете утверждать, что воин сам подставился под удар вашего человека?

Герцог очередной раз поморщился.

– Его царапина даже медяка не стоит, он воин и в ответ уже взял плату, уничтожив оружие моего человека, которое, между прочим, стоит немало золота. Так что…

– Это было в момент защиты, Ваша светлость! – усмехнулся не менее опытный виконт.

– Ну ладно, десяток золотых и с вашим воином мы в расчёте. Согласитесь, вира за такую царапину, думаю, и так намного завышена, если, конечно, не он является ответчиком со стороны девушки. В этом случае соглашусь, что он имеет право на любое удовлетворение. Но я соглашусь в любом случае, если, конечно, это он, на денежную компенсацию назначенную через суд.

Оп-па! А вот теперь, похоже, купчина и вовсе расслабился. Всё, признал герцог, что его люди неправы, теперь можно успокоиться и мне.

Увы, но не повезло немного. Врать купец в серьёзных вопросах просто не умел.

Он, как-то уж больно тяжко вздохнул, и, украдкой бросив взгляд в мою сторону, проронил:

– Нет, мой пострадавший воин выдвигать претензии за девушку права не имеет, в этом вам повезло. У неё, и правда, имеются обязательства перед совсем другим человеком, и он сегодня находится здесь. Если вы не против, Ваша светлость, то мы можем выслушать его требования, и если они вам покажутся справедливыми, вы их примете, в противном случае…

Но закончил за него мысль уже сам герцог.

– В противном случае – поединок богов! Я прав?

Купец всё-таки не удержался и сплюнул под ноги коню герцога. Он, явно, сам нарывался на ссору с аристократом, но герцог был тёртый калач и понимал, что больно уж опытным выглядит этот непонятный купец, и больно воинственны его наёмники и возничие, в мгновение ока превратившиеся в хорошо вымуштрованный боевой отряд.

Многое понял герцог, осознав известие, что девушка всё-таки не свободна, и видя, что купец, пытаясь вывести из-под удара её господина, даже сам пытается подставиться под поединок. Увы, но такое развитие событий его полностью устраивает. Раз есть мандраж у этого непонятного купчины, то и шанс отомстить за унижение и смерть мага у него может однозначно появиться.

Видя, что герцог не повёлся на его провокацию, виконт коротко мотнул головой, смотря при этом на меня.

Понятно, зовёт. Вот же, а я так надеялся, что без меня всё обойдётся.

Кроме того, что-то странно ведёт себя герцог: ни капли сожаления нет в его глазах из-за гибели верховного мага герцогства, даже, наверное, наоборот, какое-то облегчение и веселье в его взглядах на меня проскальзывает. А когда я, спрыгнув с телеги, направился в их сторону, и вовсе предвкушающе заулыбался.

– Ничего, – с нарастающим раздражением подумал я, – сейчас мы тебе эту улыбочку сотрём. Очень похоже, что молодой рыцарь, который и заварил эту кашу, позарившись на мою подружку – сынок герцога. А ведь могло и получиться у нахала,

нарвись он на простой караван, и девчонка уже отрабатывала бы телом за надуманные обвинения в её сторону.

Я, молча, подошёл вплотную к виконту.

– Это и есть её господин на сегодня. Под присягой подтверждаю выплаченные им отступные семье девушки! – громко сказал купец. – А теперь, если вы не против, господин герцог, выслушаем, что нам скажет этот юноша.

Все внимательно уставились на меня. Я кожей почувствовал, что всё внимание собравшихся в округе людей приковано к моей скромной персоне. Скромной! А, не дождётесь!

– Накручивать и без того непонятное происшествие, которое привело к гибели вашего человека, я бы не хотел, а потому, я думаю, хватит трех сотен золотом и вон той висюльки на груди вашего человека, устроившего это непотребство. Со стороны она выглядит богато, думаю, моей девочке она придётся по душе и заставит забыть о нанесённом ей оскорблении и пережитой боли.

Понятно, что простолюдинка и пяти золотом, а то и серебром не стоит, тем более она явно не воин. Так что мои выдвинутые требования были заведомо невыполнимы и если бы герцог без обсуждения и криков принял мои требования, то он просто потерял бы лицо в глазах своих людей.

На это, в принципе, и был расчёт.

Герцог с презрением осмотрел мой неприглядный вид. Босые ступни, рваные, старые брюки, превращённые мной специально в бриджи. Вот безрукавка на мне, конечно, отменного качества и этот видимый диссонанс в моём прикиде немного заставил его напрячься, да к тому же и мой точный выстрел дорогущей стрелой, которой у меня по определению в колчане быть не могло.

Что-то его напрягает в моём образе, а главное, в выражении моих наглых глаз. Такие взгляды на аристократа направлять простолюдин просто не может, а отсюда следует, что-либо сам малец непрост, либо варвар, что тоже не есть хорошо. В поединке с его человеком такой противник вряд ли будет биться до первой крови. В диких местах в почёте поединки до смерти, поэтому до поединка там стычки доводят очень и очень редко.

И вот теперь выставлять против такого, пускай и мальца, своего сына, а то, что это его сын, уже не только мне понятно, герцогу очень не хочется. Но и идти на поводу моих требований он тоже просто так не может.

– Ваши аппетиты, конечно, понятны, юноша, но не чрезмерны ли вы в своих требованиях? Я бы, и вовсе, за убийство моего мага мог вам выставить претензии! – с угрозой произнёс герцог.