Плен

Нилла выпрямилась, он прошел к ней по пляжу, хромая. Она подняла голову, попыталась сглотнуть. Он не смотрел ей в глаза, глядел вперед, за юношу.

Когда он поравнялся с ней, Нилла протянула руку, но не коснулась его ладони.

— Сэр? — тихо сказала она.

Соран остановился.

— Вашему другу нужно уйти. Сейчас, — он взглянул на ее лицо, но не смог смотреть на нее дольше мига. — И вам нужно уйти с ним.

Он повернулся вперед.

— Старайтесь не колдовать в городе. Магам это не понравятся. Они отследят вас. Стоит покинуть Вимборн.

С этими словами он пошел быстрее, игнорируя агонию в затекшем теле, поспешил мимо юноши. Виверны плясали и пели сверху, радуясь, что он вернулся. Он едва их слышал.

Кровь пульсировала в его ушах, и он думал, что слышал, как Дева Шипов шепчет в его голове:

«Любимый… любимый… тебе всегда было суждено быть моим…».

29

Нилла повернулась к морю, слушая удаляющиеся шаги Сорана. Сначала она видела только туман рассвета, неясные тени, а потом поняла, что берег Ноксора больше не было видно. Вместо этого она видела открытые воды, даже Эвеншпиль за перистыми облаками.

Слезы жалили глаза. Она поспешила сморгнуть их — дело было в соленом ветре, бьющем в лицо, точно. Шмыгнув, она покачала головой, пытаясь собраться с мыслями.

— Нилла? — голос Сэма дрожал, пока он подходил к ней сзади. — Ты в порядке? — он опустил ладонь на ее плечо, теплую и тяжелую, поверх грубой ткани одолженной мантии мага.

— Порядок, Сэм, — Нилла стряхнула его ладонь, отошла на пару шагов и повернулась к нему. — Я в порядке, — сказала она. — И маг Сильвери прав. Тебе нужно уплыть. Сейчас.

Темные глаза Сэма разглядывали ее лицо, полные вопросов, которые она боялась.

— Да, — медленно сказал он. — Он прав. И ты должна уплыть со мной.

Желание пронзило ее. Желание взять Сэма за руку, позволить ему увести ее на лодку, уплыть подальше отсюда. Подальше от ужаса и смятения, обиды и печали, от всего, что Роузвард и этот странный, ужасный и красивый мир стали означать для нее. Ей не было тут места. Несмотря на слова или ложь Кириакоса о ее происхождении. Это не меняло реальность.

Она была просто Ниллой. Перониллой Бек с улицы Драггс. Она не подходила к этому миру магии и пугающих возможностей. Ее место было с обычными людьми — худшими, самыми грубыми, но и самыми человечными. Она была из мира, где возможностей было мало, где магия была в историях и несбыточных мечтах. Хотя ее сердце печалилось от перспективы вернуться, в нем было и желание.

Она была как певчая птица, вдруг вырвавшаяся из клетки и обнаружившая, что небо было слишком большим и полным ястребов.

— Нилла? — тихо сказал Сэм, сделав еще полшага к ней.

— Я не могу.

«Папа».

Среди всего страха, тьмы, безумия сражения и побега, отчаяния она чуть не забыла. Папа все еще нуждался в ней, все еще зависел от нее. Как она могла вернуться, не выполнив то, за чем отправилась? Если она вернется в Вимборн с пустыми руками, Гаспар быстро отомстит ей.

Она заслуживала топора мастера Шарда, но папа — нет.

— Я не могу, — повторила она тверже и отодвинулась от Сэма, расправила плечи, чтобы смотреть на него без колебаний. — У меня еще есть работа.

— Тогда я помогу, — сразу же сказал Сэм. В тот миг он выглядел как старый Сэм, парень, который ей нравился. Ее напарник по проделкам. Он улыбнулся ей, она хорошо знала его хитрое выражение лица. — Мы сделаем это вместе. Вдвоем мы можем украсть что угодно. Мы можем перехитрить старого мага.

— Нет, — слово вылетело резко. Нилла быстро покачала головой, смягчая тон. — Это слишком опасно. Я не буду рисковать твоей жизнью.

— Если это опасно, тебе точно нужно…

— Соран… маг Сильвери не даст тебе остаться. Ты не можешь скрыться на таком маленьком острове. Нет, Сэм, — она снова покачала головой, стиснув зубы. — Тебе нужно идти.

— А ты? — Сэм потянулся к ее руке, но она отступила. — Я слышал, что он сказал. Он прогнал и тебя.

— Он мне уже такое говорил. Я справлюсь.

— Рыжик…

— У меня были варианты. У меня есть силы, каких нет у тебя. Это лишь дело шанса.

Его глаза вспыхнули. Она видела, о каких силах он думал, не связанных с магией. Он помрачнел и стал вдруг выглядеть старше.

— Мне это не нравится, — заявил он.

— Тебе и не должно нравиться, да? — Нилла скрестила руки и кивнула на лодку на берегу. — Ты возьмешь эту или из пещеры? Я не могу ждать весь день, решай быстро.

Она видела протесты в его глазах. Но он не озвучил их, а после короткого обсуждения они согласились, что, раз обе лодки были почти одинаковыми, он возьмет ту, что ближе.

Он боялся возвращаться в открытые воды, и Нилла не могла его винить. Но она указала на Эвеншпиль и объяснила скомкано про мост, соединяющий Роузвард с миром смертных. Она видела, что он не понял ни слова, но когда она сказала:

— Если будешь плыть на Эвеншпиль, попадешь туда быстро. Он ближе, чем выглядит, обещаю, — он принял ее знания. Она надеялась, что не ошиблась.

Как только они вернули лодку в воду, Нилла отошла на берег, опасаясь, что Сэм утащит ее в Вимборн, связанную или без сознания. Он печально смотрел на нее у дальней стороны лодки, сжимая борт.

— Что ж, Рыжик, — его голос было почти не слышно за песнями виверн. — Я… — он сглотнул и опустил взгляд, а потом резко посмотрел на нее и сверкнул беспечной улыбкой. — Береги себя. И возвращайся скорее домой.

Она кивнула, обвила руками тело, кутаясь в мантию Сорана.

— Скажи магу Гаспару, что я принесу то, за чем он меня послал. И найди моего папу, Сэм. Пожалуйста. Убедись, что он в порядке.

— Хорошо, — Сэм кивнул и толкнул лодку, ловко запрыгнул внутрь и сел на скамью. Морской ветер трепал его волосы и тонкую ткань одолженной рубахи, он оглянулся, проверяя, что лодка была направлена на Эвеншпиль. Сэм стал грести с пылом, который отгонял любой холод.

Нилла стояла на берегу и смотрела, пока туман вокруг Роузварда не скрыл его.

* * *

Нилла медленно поднималась по тропе к маяку. Она устала, несколько раз останавливалась, прислонялась плечом к камням и закрывала глаза, глубоко дыша. Но воздух Роузварда оживлял, и когда она добралась до вершины тропы, она ощущала себя лучше. Лучше, чем должна была, в таких обстоятельствах.

Соран наблюдал за ней? Она подняла голову и прикрыла глаза ладонью, чтобы видеть окна башни. Он должен был знать, что она не уплыла с Сэмом. Как он ответит на ее упрямое непослушание?

Тысяча вопросов пыталась собраться в ее голове, пока она шла от края скалы к двери. Розовая книга… Теперь она видела ее, держала в руках, даже работала с заклинанием в ней! Долго ли она продержится? Сможет ли Нилла доставить ее из Роузварда Гаспару раньше, чем книга развалится?

И Гаспар. Он был сильным мифато. Он изучал раньше запретную магию вместе с Сораном. Он мог создать свежий переплет для оков носрайта? Если кто и мог, то это он.

Она должна была сделать это. Ради папы. Ради Сорана.

Она прижала ладонь к мантии мага поверх неудобного корсета ее наряда, поверх скрытого золотого медальона, прижатого к ее коже. Осталась последняя доза. Она не могла мешкать. Если придется схватить Сорана за уши и застать его врасплох, как она сделала с Гаспаром в ту ночь, которая казалась далекой, так тому и быть.

И чем раньше, тем лучше.

Она добралась до двери, коснулась ручки и, к ее удивлению, обнаружила, что она не была закрыта. Как только она толкнула дверь, ее встретил блеющий вопль, и комок чешуи с крыльями бросился к ее коленям, чуть не сбив ее с ног. Синяя виверна подпрыгивала на задних лапах, щелкала зубами, показывая язык. Она должна была казаться яростной… но Нилле она напоминала большого и энергичного щенка.

— Привет, червяк, — прорычала Нилла, пытаясь сдвинуть зверька с дороги. Она скоро сдалась и опустилась на колени на пороге, виверна радостно прыгнула в ее объятия, потерлась об нее твердыми ноздрями, скуля от радости. — Знаю, знаю. Ты хочешь каши? Я сама не отказалась бы от чего-нибудь сытного. Только пропусти меня в дверь…

Она несколько раз пыталась встать, но ей пришлось принять немного болезненную демонстрацию симпатии виверны, пока она не позволила Нилле подняться. Даже тогда она прижималась к ее ногам, восторженно глядя на нее, щебеча и попадаясь под ноги.

Сорана не было видно, но она и не ожидала этого. Он слышал в своей башне вопли виверны? Он игнорировал ее?

Нилла прошла к своей нише и вытащила руки из мантии мага, оставила ее кучей на полу. Глядя на то, сколько ее кожи было оголено, она поежилась. Завтра придется идти в Дорнрайс и рыться в шкафах. Если она не замерзнет насмерть.

— Противные сестры-жены, — прорычала она, пошла к шкафу. Рубаха и штаны Сорана подойдут, пока она не сможет…

Шаги зазвучали на лестнице. Нилла резко повернулась, ладонь лежала на дверце шкафа, маг появился в дыру в потолке, быстро спускаясь. Его голова была опущена, он смотрел на ноги и только в конце лестницы поднял голову.

Он мрачно смотрел на нее. А потом медленно опустил взгляд на ее открытую кожу. Соблазнительный черный наряд был в ужасном состоянии после ее побега из Нинталора. Но он служил своей цели, показывал женственные прелести, чтобы вызвать желание.

Жар прилил к лицу Ниллы. Ее сердце билось в горле.

Соран без слов повернулся и пошел по лестнице. Он вот-вот пропадет.

— Постойте!

Слово сорвалось с ее губ. Оно звенело в комнате, такое резкое, что виверна выбежала наружу через открытую дверь, бормоча жалобы.

Соран замер, прижимая ладонь к стене. Он все еще был только в штанах и свободной окровавленной рубахе, в которых был на берегу. Наверное, он спустился за чистой одеждой.

— Прошу, — тихо сказала Нилла. Она пошла по комнате к нему. Кровь стучала в горле, голова кружилась. Но она решительно шагала. — Прошу, сэр, не…

— Я видел лодку, — Соран не смотрел на нее. Его голова была склонена, серебряные волосы скрыли часть жуткого лица в шрамах. — Я видел, как она миновала вуаль. Я думал, вы… я думал… — он вдохнул. — Вам не стоило оставаться, мисс Бек.

— Знаю, — тихо ответила она. Она была за ним, нога была на первой ступеньке. Она замерла, прикусила обе губы. — Пожалуйста.

Мысли, стратегии и отчасти продуманные планы покинули ее голову, утекли, как дождевая вода, оставляя только жар в ее груди. Она смутно помнила о золотом медальоне в ее корсете, но не могла думать о нем и яде в нем. Не сейчас. Не в этот миг.

— Пожалуйста, — снова сказала она, поднимаясь на вторую ступеньку. Она опустила ладонь на его плечо. — Соран.

Он повернулся. Его лицо выглядело хуже, чем раньше, старые шрамы пересекались со свежими порезами, которые только стали заживать тут. Его глаза пылали то ли яростью, то ли чем-то еще. Чем-то жарким, обжигающим. Опасным.

Она сделала еще шаг, они оказались на одной ступени. Ее ладони обвили его пояс, она прильнула к нему. Он стоял, как гранит, но ей было все равно. Опустив голову на его грудь, она закрыла глаза и слушала дикое биение его сердца, просто стояла там, долго обнимая его. Запах крови наполнил ее ноздри, но она ощущала и жизнь, бурлящую энергией.