Просто бизнес и ничего личного

Оба парнишки, превратившись в живые статуи, испуганно смотрели на члена банды Корявого. Тот смотрел круглыми глазами то на нас, то на них, то на Щегла. Наконец, до него дошло.

— Гарет и Содер? — усмехнулся он. — Ого, как вы изменились с нашей прошлой встречи! Это у вас что, заклинание какое не так пошло?

— Да, оно самое, — схватился за спасительную соломинку один из ребят. — Проклятое, неправильно сработало.

Бандит с озадаченным видом поцокал языком.

— Ай-ай-ай! Может, тогда к Хромому сходим? Или до Академии вас проводить? Уж там-то быстро разберутся, как вам прежний вид возвернуть.

— Нет, не надо! — дружно заверещали воришки.

— Они сами все исправят, — живо подключился Щегол. — Гарантирую, уже вечером все в ажуре будет!

— Да? — бандит с интересом смотрел на лже-магов. — Уверены?

— Зуб даю, — подтвердил Щегол, громко щелкнув по своему никогда не чищенному зубу.

После его слов возникла неловкая пауза. Бандит Корявого уходить не собирался, рассчитывая досмотреть шоу до конца, а парни при нем не решались вымогать у лохов, то бишь у нас, деньги.

— Магов ты нам показал, значит, деньги тебе отдать нужно? — незаметно подмигнув подчиненному Корявого, я достал из кармана золотой.

— Деньги? — подался вперед бандит, моментально сориентировавшись в правилах игры. — Гарет, Содер, о каких деньгах идет речь? Вы же не карманники.

Воришки задергались.

— Он ошибся, уважаемый, — начал юлить Щегол. Метнув на меня злой взгляд, заявил. — Мы не просили денег!

— Не просили? — я убрал монету. — Однако о каких-те деньгах речь шла. Так ведь, Содер?

— Так, — подтвердил американец.

Воришки задергались еще сильнее. Начали пятиться, но уткнулись в нас. Те двое, что остались за нашими спинами, тоже остались стоять на своих местах, обнаружив, что выход из переулка перекрыли трое дюжих бандюганов, по рожам которых было видно — убьют, и имени не уточнят. Тоже из кодлы Корявого, кстати.

Щегол также заметил вновь прибывших лиц. Побледнел, руки заметно задрожали.

— Я, кажется, знаю, о каких деньгах он говорил! — воскликнул Содер. — Это они нам денег хотели дать!

— Точно, — подхватил я, впечатленный сообразительностью друга. Как он повернул! — Как я раньше не догадался? Все же знают, что Содер и Гарет иногда жертвуют деньги бедным. А у нас как раз затруднения.

— Причем много жертвуют, — вставил бандит, насмешливо глядя на воришек. — Все, что есть, отдают.

Я протянул руку.

— Ну, что? Давайте, не стесняйтесь. Щегол, ты чего мнешься? Доставай бабло.

Паренек уныло повесил голову.

— У меня нет ничего…

— Тогда вы, Содер и Гарет, — повернулся я к лже-магам.

Те заметно дрожали, затравленно глядя то на нас, то на бандитов.

— У нас тоже ничего нет, — выдавил из них тот, что был помельче.

Врут? Да нет, непохоже.

— Так вы из местных бродяг? — наконец, дошло до Щегла.

Его бледное лицо стало серым. Глаза помертвели. Та же самая трансформация произошла и с его товарищами.

— Говорил же тебе, что не нужно к ним соваться, — прошептал мнимый маг.

— А почему ты так говорил? — вдруг стало интересно мне.

Паренек не поднимал на меня глаза, разглядывая землю под собой.

— Вы в дорогой одежде. Одни куртки не меньше пяти серебряных стоят, — пояснил он.

И был не прав. Наши куртки, сделанные лично Аткусоном из качественного и прочного материала, с наложенными на него заклинанием, придавшем ему способность не промокать, стоили примерно по золотому. Одни только пуговицы, сделанные по заказу, обошлись в два серебряных. Остальной наш шмот был под стать курткам.

— И что с того? — не понял Содер.

— По этому району в такой одежде безбоязненно могут ходить только авторитетные люди, которых все знают. Простые богачи из других районов, которые могут себе такую же позволить, сюда суются только с охраной.

— Логично, — согласился я.

— Поэтому я и не советовал к вам идти, — вздохнул паренёк.

— Так зачем пошли? — обратился я к Щеглу.

Щегол молчал.

— Ну? — прикрикнул на него один из бандитов, перекрывавших переулок за нашими спинами. — Отвечай, когда тебя уважаемые люди спрашивают!

Щегол, оказавшийся среди воришек за старшего, вздохнул и его плечи опустились еще сильнее, хотя, казалось бы, уже некуда.

— Три дня назад мы пришли из Тарката, — издалека начал он. Названный город находился на юго-восточном побережье провинции, и основным промыслом местных жителей была охота на тюленей и тарала, местного мелкого китообразного. — Продукты и деньги закончились уже давно. Два дня ничего не ели.

— Поэтому решили идти воровать? — неодобрительно нахмурился я.

— У нас не было другого выхода. Разве что только сдохнуть от голода.

— Работать не пробовали?

— Пробовали. В нормальное место нас не берут. Попытались вчера грузчиками в лавке Тегнара поработать. День отпахали, как кони, а он нам денег не заплатил. Бросил через порог краюху хлеба и все.

— В смысле? Вы заранее не оговаривали оплату?

— Как не оговаривали? Все оговаривали, чин по чину! По рукам ударили! Он должен был нам две серебрушки дать, а по итогам ничего не дал. Взашей прогнал.

— То есть, вы не косячили, норму выполнили, а он вас кинул? Я все правильно понял?

— Именно так, господин… — Щегол исподлобья взглянул на меня своими блекло-голубыми глазами, ожидая услышать мое имя.

— Гарет, — я решил раскрыться. — Гарет Плевакус.

Щегол ошарашенно вздрогнул и отступил на пару шагов. Со стороны лже-магов послышалось тихое:

— Ох!

— Тот самый Гарет? — еще не придя в себя уточнил Щегол.

— Тот самый. А это, — кивнул я на американца, — тот самый Содер. Но сейчас это неважно. Скажи, Щегол, почему вы из Тарката ушли?

— Делать там нечего. Только на промысел ходить раз за разом, и все. Надоело. Хотелось чего-то нового.

— Нового? А на что вы рассчитывали? Кем хотели стать? — опередил меня с вопросом Содер.

Щегол пожал плечами.

— Думали, устроимся кем-нибудь. Разносчиками газет или грузчиками. На худой конец, готовы были и улицы убирать, но тут это маги своими заклинаниями делают.

— Мы много где пристроиться пробовали, — встрял в разговор его товарищ, — но везде от ворот поворот получили.

— Тегнар, говоришь? — Содер пятерней взъерошил волосы и повернулся к бандиту. — Это что за персонаж?

Тот ответил незамедлительно.

— Торгаш. Держит пару крупных лавок на Конюшнях. Деньги за крышу в наш общаг платит вовремя. Иногда дальше больше, чем нужно. Прогонов по нему не было. Предьяв тоже.

— Ясно. Чувствует вседозволенность, вот и обращается с людьми, как с собаками, — заметил я, разглядывая воришек.

В голову неожиданно пришла интересная мысль, а что, если взять их под себя? Будут выполнять наши мелкие поручения. До некоторого момента мы справлялись сами, но в последнее время возникли немалые затруднения с коммуникацией со многими людьми, задействованными в открытии клуба. Потребности в том, что нужно куда-то сбегать, что-то передать и что-то забрать, нарастали, как снежный ком и мы начали привлекать для этих целей людей Хромого. Почему бы для этих целей нам не иметь СВОИХ людей? Это было бы весьма неплохо.

— И что нам с вами делать, орлы? — задумчиво спросил я.

Орлы молчали, пялясь строго себе под ноги.

— Крысят на нашей территории без нашего спроса, — сплюнул на землю представитель кодлы Корявого. — За это у нас на перо ставят.

— На перо? Хммм… — многозначительно хмыкнул я.

Содер сразу напрягся. Предложенная идея нашему гуманисту пришлась не по душе.

— На перо? — всхлипнул Щегол и рухнул на колени. Его примеру последовали остальные воришки. — Пощадите!!! Мы уйдем и больше не вернемся! Клянусь!!!

— Отпустить?

— Да! Мы отдадим все, что у нас есть, только отпустите!

— И что дальше будет? — спокойно спросил я, глядя на пять склонившихся затылков. — Пойдете в другой город? Так вас там никто не ждет. Начнете снова воровать и тогда у вас будет лишь два пути. Либо на пику поставят, либо схватят стражники и на каторгу отправят.

Воришки притихли.

— Парни, у меня к вам есть другое предложение.

Все с интересом уставились на меня. И если в глазах Содера и бандитов Корявого стояло любопытство, то у воришек мелькнула надежда.

— Какое? — тихо спросил Щегол, вытянув тощую шею.

— Принесете нам с Содером клятву верности и будете работать на нас.

— На вас? — в один голос изумленно воскликнули бандиты и воришки.

— На нас? — глаза Содера полезли на лоб.

— Да. А что? Мне надоело каждый раз просить кого-то из парней Хромого относить наши записки Аткусону. Да и других поручений полным полно. Нам легче будет, если свои люди будут.

Американец на секунду задумался.

— Ну… Так-то да, — согласился он. — Ты прав.

— Мы согласны! — пискнул Щегол.

Его глаза, как и глаза остальных незадачливых воришек, излучали восторг.

— Отлично. Уважаемые, — обратился я к бандитам. — Проводите ребят в Синюю яму. Пусть Герда их покормит и заселит в какую-нибудь комнату рядом с таверной. Если не ошибаюсь, свободные у нас есть.

— Ясно. Сделаем, — откликнулись те.

— Щегол, пока поживете в комнате. Через пару дней организую вам разговорный амулет, через который будем вас озадачивать. Все понял?

— Да!

— Все, свободны.

Оставшийся путь до Академии мы проделали без приключений. Быстро переодевшись в общежитии, едва ли не бегом проследовали до здания светлого факультета. Там, в лаборатории на третьем этаже, нас ждал немалый сюрприз — в обществе Люции де Катлас обнаружился наш дорогой ректор, Грасий Флор, и не менее дорогой Глава Гильдии магов Кадий де Ларанг!

Увидев, что мы в замешательстве замерли на входе, ректор махнул рукой.

— Чего встали? Проходите.

Мы тихо прошли вперед и остановились перед столом, за которым вальяжно сидели могущественнейшие маги. На столешнице перед ними лежал круглый камешек кварца, над которым мы с Люцией бились больше декады.

— Мальчики, — улыбнулась магесса, — у вас, наверное, появился вопрос, зачем я пригласила сюда господина Флора и господина де Ларанга?

Я утвердительно помотал головой.

— Просто я пришла к выводу, что мы с вами не сможем воплотить в жизнь вашу затею. Не умаляю ваших достоинств, но тут, извините за прямоту, нужен более сильный и опытный темный маг, нежели вы. Да и мне не помешали бы кое-какие советы по совмещению двух направлений магии. Поэтому я взяла на себя смелость попросить поучаствовать коллег. Из тех, у кого знаний и опыта больше, чем у всех остальных.

Архимаги польщено заулыбались.

— Спасибо за столь высокую оценку, Люция, — де Ларанг шевельнул рукой и из камня вырос луч света, превратившийся в хорошо узнаваемое меню! Именно такое, как мы описывали Люции. Именно такое, какое создать уже и не рассчитывали. — Мы тут втроем почти два дня работали и достигли, как я считаю, вполне неплохих результатов.

— Что б я сдох, — вырвалось у меня. — Неужели все получилось?