Наверху

За все нужно отвечать: за хорошее и плохое. Причем, за первое чаще, чем за второе

-//-//-

Какое-то дежавю, в самом деле. Скуратов в раздражении кинул телефонную трубку. Опять этот пацан не отвечал. Куда он снова делся? Нужен срочно финансовый совет, очередная сделка на миллионы рублей «горит».

— Марина, где Максим? Ты вечно где-то рядом с ним, — он высунулся из кабинета, услышав громкий голос дочери. — Где его носит? У тебя что ли?

Живо гони его сюда.

Та, остановившись в коридоре, с недоумением развела руками. Боярин, темнея лицом, махнул на нее. Бесполезно у нее что-то спрашивать.

— А этот что молчит? — он снова терзал коммуникатор, набрав уже номер личного охранника Максима. — Всегда на связи должен быть...

Удивительно, что даже гудков не было слышно. А это было уже странно. Коммуникатор всегда должен был быть с ним, что четко прописано в контракте.

— Бардак! Где их носит...

Пометавшись по кабинету, вдруг бросился к столу и начал набирать какую-то комбинацию на консоли управления. Решил отследить личный маяк охранника. Один раз это уже помогло. Должно было помочь и на этот раз.

— Так... Не пойму, — бормотал он, внимательно всматриваясь в виртуальную карту какой-то местности. — Сигнала нет. А где они были в последний раз?Хм... Что они забыли в этой заднице? Самая окраина... Маяк совсем не активен. Странно.

Действительно, подозрительно. Маяк обычными средства не отключить. Нужна специальная аппаратура. И если кто-то воспользовался специальными техническими средствами, то уже нужно было волноваться.

— А машина... Там же тоже маячок, — встрепенулся боярин, вспомнив про ещё одну возможность. — Ну, если они это специально, — угрожающе прорычал он, начиная подозревать какой-то розыгрыш со стороны Максима. — Сгною...

Однако, поиски сигнала маячка автомобиля тоже ничего не дали. Лимузин словно пропал с поверхности земли. А это уже не могло быть простым совпадением. Что-то произошло.

— Чую снова какое-то дерьмо случилось.

Скуратов многозначительно постучал пальцами по поверхности стола. У него было неприятное предчувствие, а таким вещам он привык доверять. Без хорошей чуйки в их гадюшнике не выжить.

— А если началось...

Это могло быть началом атаки на боярина со стороны его врагов, которых хватало. В последнюю неделю, кстати, врагов у него ощутимо прибавилось. Слишком уж многие потеряли большие средства во время недавних финансовых махинаций на бирже. И Скуратова кое-кто посчитал виновным во всем этом, раз он вышел из финансового кризиса в большом прибытке.

— Плохо... Максим слишком много знает. Его нужно вытаскивать. Илисовсем решать по нему вопрос.

Последнее ему, конечно, было не по нраву. Названный сын оказался чрезвычайно ценным ресурсом, который мог существенно укрепить мощь рода. Терять его очень не хотелось. Однако ситуация могла пойти и по этому пути.

— Значит, пора поднимать родовую дружину. Береженного Бог бережет, а не береженного черви доедают, — криво усмехнулся немудреной шутки. Правда, сразу же ухмылка пропала с его лица. Скоро могло быть совсем не до улыбок. — Вот такая каша заварилась.

//-//-

Совпадение, но о чем-то похожем именно сейчас размышлял и сам император.

— Кто-то мутит воду. Причем делает это очень грамотно, — заложив руки за спиной, он застыл у огромного, а рост человека, окна. Ему особенно хорошо думалось, когда он находился здесь. Грандиозный вид на древние стены крепостивнушал уверенность, успокаивал, словно говоря, что все внешнее неважно, суетливо и обязательно скоро пройдет. — Только кто?

Недавно проведенная им финансовая операция, завершившаяся не так, как он задумывал, ударила по очень многим. Пострадали почти все крупные рода, лишившись в общей массы громадной суммы в миллиард рублей. Каким-то чудесным образом не коснулось это лишь боярина Скуратова, который как раз и был основной целью всех этих финансовых спекуляций.

— Странно, что он выскочил из ловушки, — недоумевал император, до этого уверенный в благополучном завершении всей операции. — Все ведь начиналось...

Первые недели показывали, что Скуратов попался на крючок. Его брокеры осуществляли покупки значительных пакетов акций компаний, выступавших приманкой. Разведка докладывала, что боярин находился в полном неведении относительно целей операции. Благо все предварительные шаги были сделаны — запущена грамотно изготовленная деза, сделаны умеренные утечки информации. Скуратов ни как не мог бы догадаться. Все было очень добротно сделано специалистами экстра уровня.

— Скуратов должен был влезть во все это с ушами! — скрипнул зубами император. — И тут такое....

Компании Скуратова каким-то фантастическим способом в самый последний момент «соскочили с темы». В течение нескольких часов были моментально сброшены все выкупленные акции. Словом, все говорило о том, что они были предупреждены.

— Неужели крот? Черт, не до этого...

Тратить время на поиски крота, действительно, не было времени. В любой момент могла прилететь ответа от Скуратова, который должен был знать о причине всего случившегося кризиса. А если к нему присоединятся другие рода,которые особенно сильно пострадали? Что тогда?

— Может начаться новая буча... Как при дедушке...

Почти полвека назад, когда правил его дед, император Николай, и правда, произошла довольно серьезная замятня. Между ним и парой бояр, пользовавшихся особой популярностью среди армии, случился серьезный конфликт, едва не вылившийся в попытку переворота. Закусивший удила, тогдашний император почто развязал полноценную войну. К счастью, им удалось в последний момент договориться. Как бы нечто подобное не произошло снова?

— Вот сейчас бы особенно пригодился этот парнишка, — вдруг мелькнула в него в голове мысль. — Если объявить, что в моих руках препарат, способный излечить любого, никто не рыпнется. Наоборот на коленях приползут. А, если попрошу, то и голову Скуратова на блюдечке принесут.

С каждой прошедшей минутой эта идея нравилась ему все больше и больше. Препарат в его планах становился настоящим секретным оружием, мощи которого не было равных. Ведь, жить здоровым хочется любому из людей и магов без исключения.

— Осталось только переманить пацана на нашу сторону, — вздохнул император, «возвращаясь с небес на землю». Парень, по-прежнему, находился у Скуратова, являясь частью его рода. И просто так тронуть несовершеннолетнего он просто не мог. Это точно стало бы началом конца. В случае этого от него отвернулись бы и самые близкие сторонники. Такое понимание традицией никому бы не понравилось. — И что?

Итогом следующего часа раздумий явилось следующее: император решил напрямую обратиться к Максиму Соколову. Конечно, раскрывать перед ним всех карт он не собирался. Решил выдать ему нечто вроде полулжи-полуправды. Рассказать о великой миссии, о защите империи от внутренних врагов, о страшных бедствиях. После этого незамысловато попробовать купить его. Мол, за любую твою помощь в изготовлении препарата (может хоть что-то вспомнит) будешь награждён по-императорски: титул, должность, приведении, земли, деньги. Неужели, парень не согласится стать спасителем Отечества? Это же мечта любого.

— Вот сейчас и проверим, — мужчина потянулся к личному коммуникатору, в памяти которого находилось лишь несколько номеров. С некоторых пор там появился и номер Соколова, который чрезвычайно заинтересовал императора. — Послушаем, что он скажет.

Но услышать голос парня ему так и не удалось. В трубке не было гудков. Проверка коммуникатора через службу имперской безопасности тоже ни чего не дала. Выходило, что его просто не существовала. Базовые станции не отслеживали сигнала.

— Сдал препарат Скуратову и тот парня тут же спрятал?

Вариант был очень даже возможным. У Скуратова рядом со столицей было как минимум два медицинских центра, один из которых как раз занимался разработкой и испытанием экспериментальных препаратов. Соколов мог уже сидеть в одной из лабораторий центра и рассказывать о том, что знает о препарате. Учёным ведь хватит одной, даже самой малой зацепки, чтобы нащупать путь к заветной формуле.

— В этом случае уже скоро у них может что-то получиться...

А вот это было очень плохо. Боярин Скуратов тогда получал в свои руки оружие просто чудовищной мощи, которое с лёгкостью сделает его новым императором.

— ...Парня, без вариантов, нужно вытаскивать, — нахмурился мужчина. — Все равно со Скуратовым миром уже не договориться. Боярин уже выбрал свой путь.

Исход предстоявшей схватки был непредсказуем. В одном случае, все могло окончиться относительно небольшой схваткой дружин двух родов — Скуратовского и императорского, в другом случае, конфликт мог стать всеобъемлющим.

— А если ударить первыми? Хлестануть всеми силами, чтобы размазать весь род по земле. Боярина — землю, а пацана — в лабораторию. После же представить все, как самозащиту. Мол, Скуратов готовил покушение на императора. Тем, кто рыпнется, показать морковку — чудо-препарат, панацею от всех болезней. Получится?

Он вновь подошёл к окну. Правда, открывавшийся с этого места вид, его уже не занимал. Слишком уж тягостными оказывались мысли.

— Или не получится..., — император пробежался взглядом по комнатеи остановился на небольшом столике в углу, на котором стояла изыскано украшенная шахматная доска. Расставленные фигуры говорили о незаконченной партии, которая навела его на новые мысли. — Соколов-то оказался далеко не пешкой, как мы думали... А кем тогда? Офицером, ладьей?

Получалось, что роль этого странного подростка, определенно знающего секрет удивительного препарата, взлетела просто до небес. От его позиции могла зависеть расстановка сил во всей империи. Выдай он секреты боярину Скуратову — тот невероятно усилится, промолчи и поделись тайной с императором — чаша весом качнется в другую сторону. Максим Соколов стал тем, кто нарушил давно сложившееся равновесие в империи.

С этими мыслями император не заметил, как начал обдумывать следующий ход белых фигур. Ведь эта партия была сродни реальной жизни, в которой тоже были пешки, которыми жертвовали для укрепления позиций, и короле, за всем этим наблюдавшие. Однако додумать ход ему так и не удалось.

Дверь кабинета резко распахнулось, и внутрь ворвался его личный секретарь. Высокий мужчина в идеально сидевшем на нем белоснежном мундире с золотыми аксельбантами, не увидев сразу императора, стал судорожно оглядываться по сторонам. Был весь взъерошенный какой-то, взволнованный.

— Ваше Величество, я искал вас, — наконец, увидел императора, сидевшего за шахматным столиком в дальнем углу кабинета. Укромный уголок, отгороженный от остальной части помещения роскошным мандариновым деревом в громадной кадке. — Боярин Скуратов созывает личную дружину! Только что в Боярскую Думу от него пришло официальное уведомление!

Ладья, поднятая императором, застыла в воздухе.

— Учения? — спросил он, сам же не веря в это.

— Не похоже, Ваше Величество, — мотнул тот головой. — Родовое поместье Скуратовых находится в информационной блокаде. Оттуда не выходит ни единого байта информации. Судя по разведывательным снимкам, к поместью стягивается тяжелое вооружение. Только за последний час на территорию Скуратовых зашло два мобильных артиллерийских комплекса, на господствующих высотах развернулся дивизион противовоздушной обороны. Наши аналитики предполагают вендетту…