Мы еще живы!

- Напился, - сообщил полковник, усаживаясь на стул для посетителей, стоящий рядом с письменным столом, за которым спал медик.

- Он же ничего, кроме дорогого вина и шампанского, не пьет, - Дримс уселся на кушетку.

- Бывают случаи, когда любая бормотуха весьма кстати, - пожал плечами полковник.

- Именно этого я и боялся, - признался Дримс. - Кажется, мы сломали единственного нормального врача во всей Миранде. Нам теперь точно конец - некому будет даже аппендицит вырезать...

- Да подожди ты его хоронить, - махнул рукой полковник. - Может еще и ничего. Напился разок, вот эка невидаль! С кем не случается! Сейчас денек-другой и отойдет, опять в строй вернется.

- Он ведь ее любит. Очень любит, - покачал черноволосой головой Дримс. - А она оказалась мразью, предательницей. Это кого угодно сломает.

- Он сильный парень - переживет, - заверил его полковник. - А не прекратит пить завтра или послезавтра - окунешь его в бочку. Должно помочь. Всем, кто не успел пристраститься, помогает. А теперь подсоби-ка мне немножко, за ноги бери его.

С этими словами полковник ухватил Джулиана подмышки и потянул со стула на кушетку.

Ривс когда уходил, накрыл паренька его же халатом.

Напиться хотелось самому, ибо капитан собственными руками убил не только последнюю надежду Миранды дотянуть хотя бы до весны, но и последнего толкового врача их проклятого всеми богами городишки. 3

Талинда с тоской рассматривала кипу бумаг, лежащую на ее письменном столе в личном кабинете в Замке Королей. Все это надо было прочитать и решить, насколько это важно для Розми. Тут были финансовые отчеты, предложения об изменении законов, проекты новых реформ, новых законопроектов и сообщения ее спецслужб об обстановке в Розми и в других странах. Вникать во все эти дела ей совершенно не хотелось. Но что поделаешь, если выбора у нее нет, и придется все это читать, постараться понять, а что не сумеет понять - придется спросить у ее советников, верных людей.

Девушка поудобнее утроилась в глубоком кресле деда, взяла первый отчет, лежащий в папке "Внешняя разведка. Секретно", и приготовилась вчитываться в проделки соседей, продолжавших тревожить границы Розми не только на севере и на юге, но и на востоке - Луисстан обратил свои алкающие господства взоры на Розми. А если учесть, что к власти в Луисстане пришла военная хунта во главе с принцем Гюнтером, ставшим по такому поводу нынче королем, то сомневаться не приходилось - обязательно попробуют на зуб Страну Мечтаний!

Талинда погрузилась в чтение доклада, когда раздался стук в дверь, а затем на пороге появился господин Фокс. Его обычно спокойное лицо было встревоженным, зубы плотно сжаты, а лоб наморщен. Майкл быстрым твердым шагом пересек кабинет, резко поклонился королеве и отрывистым движением положил перед ней на стол папку.

- Господин Фокс, что здесь? - спросила юная королева.

- Случилось то, чего мы опасались: принца Лоуренса похитили.

- Кто? - окаменела Талинда. Только огромные серо-зеленые глазищи вспыхнули огнем и ужасом.

- Я пока не знаю, - обреченно ответил начальник спецслужбы охраны королевы. - Охрана и прислуга перебита. Об этом стало известно, когда охрана не вышла на связь в условленное время. Чтобы не привлекать внимания к дому, мои люди связывались с ними раз в сутки. Судя по всему принца похитили как раз после сеанса связи, поэтому у похитителей были целые сутки чтобы спрятать Его Высочество. Сейчас мы исследуем дом и его окрестности. По тревоге подняты все службы.

- Вы им сообщили, кого они должны искать? - поинтересовалась королева, каким-то не своим, деревянным, голосом.

- Нет, Ваше Величество, - покачал головой Фокс. - Дали описание и фото принца Лоуренса, но сообщили, что это сын высокопоставленного чиновника, работника РСР, которого могут использовать для давления на отца, - признался Майкл.

- Думаете, люди не догадались?

- Кто-то догадается, кто-то нет, - пожал плечами господин Фокс. - Но никто не должен знать о похищении принца, его могут попытаться использовать в своих целях, пусть строят догадки.

- Господин Фокс, надо обязательно найти Лоуренса, обязательно... Причем, надо это сделать нашим верным людям и раньше всех остальных.

- Да, Ваше Величество. Это еще не все.

- Что еще? - девушка устало потерла глаза. Наверное, к весне она тихо скончается от недосыпа, усталости и плохих новостей. Как вариант - повесится самостоятельно и пусть дальше творится что угодно, она устала и не хочет иметь к происходящему никакого отношения.

- Генерал Бодлер-Тюрри сообщает, что Нил Адриан Роуз и Антуанетта Изольда Верника Блустар сегодня утром заключили брак. Их поженил жрец Крома Дарел Паул Нотингейм, который числился в списке Вашего деда, но Вы его помиловали. Генерал делает особый акцент, что свадьба была обставлена как королевская.

- Надеюсь, они утопятся в шампанском, - зло бросила Талинда.

- Можно постараться это организовать... - задумчиво пробормотал Майкл. - Генерал уже предложил варианты.

- Этого нельзя делать. Меня итак подозревают в убийстве кузена и собственной семьи, а дядюшка открыто об этом говорит на своих приемах и вечерах. Если я его убью - все его сторонники обернутся против меня, тем более вы не уверены даже в своих людях! - она зло отбросила от себя папку с отчетом. - Вообще ни в ком нельзя быть уверенными, особенно после нападения в военном министерстве. Нила пока нельзя трогать. Только госпожа Коменски пусть подготовит телешоу или интервью, где вновь подчеркнет абсурдность утверждений, что принц мертв...

- Да, похоже, что устранять их уже нельзя, Ваше Величество, - грустно вздохнул верный Майкл. - Надо было устранять их раньше. Как и принца Лоуренса.

- И вы туда же?! - взвилась королева. - Случаем, Винсенту не помогали? - она, однако, быстро взяла себя в руки, выдохнула и уже спокойно продолжила. - Что теперь говорить? Я не хотела кровопролития, но, кажется, я совершила ошибку? - она вопросительно посмотрела на главу своей спецслужбы охраны. - Господин Фокс, это ведь так?

- Боюсь, что так, Ваше Величество, - согласился глава охраны. - И боюсь, что вторая ошибка - держать генерала Бодлер-Тюрри в Джорджии. Он сейчас нужен здесь.

- Знаю, господин Фокс, знаю, - она устало потерла виски пальцами. - Знаю, но... не могу. Понимаете, не могу... После всего, что он сделал... Я ведь знаю, сделал он это именно что из преданности моему деду и мне, но... Не могу простить и не могу себя заставить его вызвать... Это ошибка, но...

- Ваше Величество, позвольте напомнить, - глубоко вздохнул бульдогоподобный глава охраны, - что Вы - королева Розми. Ваши чувства и эмоции не совсем Ваши. Вы должны их задвинуть подальше. Прежде всего Розми, потом все остальное.

- Знаю, - прошептала королева. - Наверное, я плохая королева. Идите, ищите Лоуренса и будем думать, что нам делать теперь и как исправлять ошибки.

За Майклом захлопнулась дверь. Королева осталась одна посреди огромного кабинета, заваленного бумагами. Она воровато оглянулась, потом встала с кресла и прокралась к одному из шкафов, открыла дверцу и вытащила закрытую бутылку белого вина. Из нижнего запертого ящика стола появился штопор. Попыхтев, Талинда вытащила пробку из бутылки, отхлебнула прямо из горла. Заживающая рука отдалась болью на такие манипуляции, но девушка лишь поморщилась и сделала еще один большой глоток.

Легче не стало...

Ничего, у нее еще есть пара бутылочек в запасе, лишь бы не напиться, а то сегодня будут поступать доклады о поисках Лоуренса... Или плевать на них? 4

Где же еще скоротать вечер честному пилоту, как не в баре "У аэродрома"? Особенно, если силы мирового зла в образе маршала Дженси загнали этого самого пилота в Академию, лишив птицу неба? Ну, может быть, маршал все ж не тянул на воплощение мирового зла, но на изощренного мстителя, по авторитетному мнению Стю Грейсстоуна, вполне себе подходил, что, собственно, и стало первым тостом. Второй - за Ее Величество, третий - за павших товарищей. Товарищи, само собой не павшие, ждать себя не заставили - явились чуть ли не в полном составе, правда, их мрачные рожи к веселью и шумной попойке не располагали.

- Привет, командир, привет, Стюарт! - подошли пилоты Первого отряда к столику Увинсона и Грейсстоуна. - Слышали уже?

- О чем? - нахмурился полковник.

- Утром Бенли и Скайл к Зулату отправились, - мрачно сообщил Майкл Фергюсон.

- Нет, не слышали, - признался Рик. - Что случилось?

- Давайте к нам, сейчас помянем ребят и расскажем, - Майкл кивнул в сторону большого стола, который уже занимала их компания. Рика и Стюарта дважды просить не пришлось, пересели к своим сослуживцам, все разлили себе по рюмкам и бокалам напитки. - Ну, Венера, мать наша названная, будь защитницей Бенли и Скайла на суде Осириса, заступись за них, за своих сыновей, будь к ним снисходительна и дай вновь крылья в следующей жизни. Летите, парни!

Собравшиеся молча выпили. Налили еще по одной.

- Так чего случилось? - Стю откинулся на спинку массивного стула.

- Расследование, само собой ведется, но уже понятно от чего самолеты рухнули на землю: какая-то паскуда забыла отвертку в воздухозаборнике истребителя Скайла. Она поломала лопатки двигателя. Скайл хотел катапультироваться, но не сработал механизм. Так он и рухнул прямо носом в пески, увел самолет от города, - мрачно сообщил Илайя Саммер, он летал под командованием Стю в Нерейде, когда единственный раз в жизни Грейсстоун был командиром Рика. Недолго, правда. Тоже звания капитана лишили, как и Увинсона за полгода до этого.

- Что за бред?! - в один голос взвыли друзья.

- Это причина аварии: отвертка в воздухозаборнике, - подтвердил Саммер.

- Илайя, не п...ди! - рявкнул Рик. - Перед вылетом, если он не по тревоге, самолет осматривает бригада техников, а потом сам пилот. Даже если забыли отвертку, она вывела из строя двигатель, то все системы дублируются, и самолет может долететь на втором движке! Их, б...ь, два!!! В конце концов, если оба отказали, можно попытаться планировать!

- Твою ж мать, командир, мы это знаем! - вскричал Фергюсон. - Из-за этой отвертки рванул движок! Разнесло фюзеляж, на хрен снесло крыло, и отказал второй двигатель. Хвостовое оперение тупо отвалилось после того, как снесло крыло.

- Там отвертка с тротилом была что ли? - удивился Стюарт.

- Там рванул боекомплект, - ответил Саммер. - Он был загружен по самое не балуйся - на дежурство шел. Рвануло топливо в крыле и ракета, и все, капец. А катапультироваться не смог.

- Это похоже на хрень какую-то, - вынес вердикт Рик. - Топливо у нас в этом... короче, в поролоне, по всему корпусу держится, оно не может детонировать! Б...ь, у нас весь фюзеляж - сплошной топливный бак! Что за хрень?!

- Это официальная версия, - ответил Фергюсон.

- Хорошо, а что говорят техники?

- Уже ничего - их замучила совесть, они коллективно повесились в ангаре, - мрачно изрек Бернард Линал.

- А с Бенли что случилось? Тоже отвертка? - нахмурился Стю.

- Нет, хвост Скайла, - махнул рукой Саммер. - Снес полкрыла Бенли, а катапульта не сработала.

- Это диверсия чистой воды, - Рик выпил остатки своего бурбона. - Я могу поверить в отвертку, в детонацию боекомплекта, даже в детонацию топлива, хрен с ним, но не в то, что у двух самолетов не сработала в одно и то же время система катапультации!